美國“謝裏登”式空降坦克
發展曆史
20世紀50年代末期，美軍裝甲部隊急需一種輕型坦克，M41已經無法對付蘇聯的最新威脅，而被陸軍寄以厚望的T-92輕型坦克計劃又因為其不具備浮渡能力而遭到否決，因此美國陸軍不得不展開了一個新的輕型坦克研製計劃，該計劃被稱為裝甲偵察/空降突擊車，其基本戰術要求為：重量不得超過10噸，火力和機動性不能低於以前的輕型坦克，具備較強的裝甲防護。另外強調了其必須具備水上浮渡能力和空投能力。
1959年7月，武器·坦克·機械化指揮部製定了ARAAV的基本戰術指標，並要求各投標公司生產6輛樣車，後來增加到12輛。
1959年12月，指揮部從各公司的參選方案中選擇了航空武器聯合公司與阿萊斯工廠聯合推出的方案和通用汽車公司卡迪拉克分公司的方案，1960年5月，指揮部開始對兩種車型進行評選。
航空武器聯合公司的方案重量在10噸以下，乘員3人，它更接近德國的鼬鼠空降戰車的概念。卡迪拉克公司的方案為正常布局的4人坦克，坦克重15噸，裝一門152毫米兩用炮，可以發射普通炮彈和XM13反坦克導彈(即後來的橡樹棍反坦克導彈)。
1960年6月，指揮部選中卡迪拉克公司的方案，並被命名為ARAAVXM551。此後，卡迪拉克公司展開了正式研製工作。
1961年8月14日，按照美國陸軍的傳統，美國陸軍將XM551命名為“謝裏登”——他是南北戰爭時期北方著名的將領。12月12日，克裏夫蘭工廠製造完畢試驗車體，1962年6月設備也安裝完畢，7月裝有152毫米主炮的炮塔也研製成功，但是炮塔和車體並沒有立刻進行組裝試驗，該炮塔先裝於M41的車體上在阿伯丁坦克試驗場進行了射擊試驗，共發射了590發炮彈。稍後，這種炮塔與車體組合進行了試驗，經過幾年的試車和修改，1965年4月12日，美國陸軍選定通用汽車公司阿裏遜分公司為主承包商，在克裏夫蘭軍工廠開始生產這種新型坦克。
1966年5月，XM551正式定型為M551輕型坦克，並開始批量生產。到1970年11月2日最後兩輛坦克下線為止，總共生產了1662輛M551“謝裏登”坦克。
結構特點
總體布局
M551采用了當時較為流行的鋁合金車體，鋁合金為7039型滾軋鋁合金，同期M113也采用類似的鋁合金車體。但是M551采用的這種合金硬度更大，彈道防護力更好。
不過以當時的技術，鋁合金的彈道防護能力仍然不及軋製鋼裝甲，後來的實戰也表明M113的裝甲極易被大口徑機槍的穿甲彈擊穿。采用鋁合金的最大好處是降低結構重量，並可以增加裝甲厚度。
當然現在的做法通常是以鋁合金作車體結構，外麵再附上硬度較高的陶瓷裝甲或者鋼裝甲，以達到最佳組合。
從外形看，M551坦克兩側的裝甲是垂直的。而實際上，M551的正麵和兩側的車體裝甲均呈一定的傾角，以提高抗彈能力，我們所看到的垂直結構則是一層重量很輕的強化塑料，在它和車體之間是聚苯乙炔泡沫。使用這種結構有兩個好處：一方麵可以增加浮力，另一方麵外層的蒙皮可以作為間隔裝甲，提前引爆來襲的破甲彈。
車體由前致後分別是駕駛艙、戰鬥艙和動力艙。
駕駛艙位於車體前部中央，其上方有一扇向上開啟的艙門，艙門受炮塔的影響不可完全打開，不過隻要打開成一定角度，駕駛員即可露頭駕駛或者進出。
艙門上有3具M47潛望鏡，其中中間一具可換為M48紅外夜視鏡，方便駕駛員在夜間不開大燈即可安全行駛。
駕駛員的座位可以上下調節，車輛有1個T形操縱杆控製。像很多坦克一樣，其在駕駛艙底板上開有一個安全門，駕駛員在車輛遭遇危險時可從這裏逃脫。
開始安全門是由同車體相同的鋁合金製造的，但是後來發現鋁合金容易變形而將門卡死，遂將其改為鋼製。但在底板上開一個口畢竟會影響車體的結構防護能力，尤其是在遭遇地雷襲擊時，所以後來車體底板上加裝了附加裝甲板，以增強地雷防護能力，隨之安全門也就失去了用途。
駕駛艙後部為戰鬥室，內有三名乘員。在戰鬥室頂部是一個三人炮塔。盡管車體是由鋁合金製造，但是炮塔卻采用了軋製鋼裝甲板。為了在不增加裝甲厚度的前提下最大限度地提高防護性能，炮塔采用了較為複雜的結構和低矮的外形，它看上去更像一個貝殼，在各個方位上看炮塔的裝甲都呈一定的傾角。152mm主炮位於炮塔中央，在炮塔左側則有一挺M219型762mm並列機槍。裝填手和車長分居炮塔後部左右，炮長則在車長前麵。
車長上方安裝有M127直接瞄準鏡，放大倍率為12X，可用於導彈的瞄準、跟蹤及普通炮彈的瞄準。M127瞄具後麵是一具有裝甲防護的M44紅外瞄準鏡，後來改裝為M44E1和M44E2紅外瞄準鏡。另外炮塔上還裝有M13A1方位測角儀、M13A1C俯仰4分儀等設備用於跟蹤製導導彈。
炮長後麵是車長，其旋轉式指揮塔周圍有10具觀察鏡。車長位於旋轉式指揮塔內，可以從車內觀察周圍的情況。艙門為左右開啟的兩扇門，開啟後可作為防護裝甲使用，指揮塔前方安裝一挺M2型127mm高射機槍。
指揮塔可以電動旋轉或者手動旋轉，而電動旋轉也有兩種控製方式，一種為使用指揮塔內專門的控製盒，另一種方式為通過控製127mm機槍指向的裝置來控製指揮塔方向(即機槍指向)。
艙門向上左右分開後可呈垂直狀態豎起，兼作指揮塔防盾。後來在越南戰爭中，指揮塔周圍使用了真正的防盾。車長夜間觀察用夜視儀為一具裝於M2機槍上方的AN/PVS-2紅外夜間瞄準具(放大4倍，視角約10度)。
炮塔前部兩側安裝XM19煙幕彈，後來換裝成M176型，兩者差異不大。炮長左邊的裝填手並沒有太多的觀瞄設備，畢竟他的任務主要是裝彈。