後來“貝爾納普”級成了LAMPS-1的實驗艦，其機庫與甲板便改操作SH-2F反潛直升機。此計劃相當成功，美國海軍後來把它推廣到其他的美國艦艇。
作戰使用
“貝爾克納普”級導彈巡洋艦中的“貝爾克納普”、“丹尼爾斯”、“溫賴特”、“比德爾”號部署在美軍大西洋艦隊，其餘5艘在美軍太平洋艦隊服役。該級艦中的“斯特雷特”號1989年5月曾到我國訪問。
當1975年6月30日美國海軍新的艦艇分類標準頒布，最大排水量超過八千噸級的“貝爾納普”級驅逐艦理所當讓的和“希萊”級一起，升格為“貝爾納普”級巡洋艦。孰料天有不測風雲，也就在這一年，剛剛晉級成功、風頭正勁的“貝爾納普”號便和“小鷹”級航空母艦“肯尼迪”號撞在了一起，這個“第一次親密接觸”可不得了，航空母艦上大量的航空燃油向驅逐艦流去，兩艦相繼發生火災，火勢一發不可收拾，並導致驅逐艦上的炮彈爆炸，導致7人死亡、47人受傷，雖然後來經過大規模的修理與改裝，“貝爾納普”號於1980年5月又重新服役，在修複時還順便換裝了新的電子係統。
“貝爾納普”號以鋁合金材料為主的上層結構在大火中幾乎全部燒毀。這個意外事件和七年後1982年馬島戰爭中英國“謝菲爾德”號驅逐艦被阿根廷飛魚導彈擊中引發大火而沉沒連在一起，使各國海軍開始關切鋁合金材料低融點、低燃點的問題，因此在20世紀80年代以後美國設計的新艦如“阿利·伯克”級導彈驅逐艦就改用鋼材來建造上層結構，摒棄了以往使用輕質鋁合金製造軍艦上層結構的慣例。
1976年之後，貝爾納普級艦都將76毫米炮換成“魚叉”反艦導彈，並以SPS-48C 3D對空搜索雷達取代原本的SPS-43。1985至86年，美國海軍在“貝爾納普”號上加裝通訊設施以及參謀協調設施，當作第六艦隊旗艦。同時其同級的CG-28、CG-30、CG-31號艦，也加裝了“將官戰術指揮中心”。
此外，“貝爾納普”級艦也在20世紀90年代初期進行了NTU改良工程，換裝SPS-48E/49對空搜索雷達以及SYS-2整合數據係統等，以使標準SM-2ER防空導彈可攻擊90至100公裏外的空中目標。
海灣戰爭中，該級艦中的“裏奇蒙·特納”號和“英格蘭”號，分別隨以“拉薩爾”號為指揮艦的中東特遣艦隊和以“羅斯福”號航母為首的航母特混編隊，於1990年8月2日部署於波斯灣水域，主要擔負艦隊防空任務。
經過這次改裝和參戰後，“貝爾納普”級本以為自己能成為跨世紀的導彈巡洋艦，臨退役前還能風光一把，不成想沒等幾年，美國海軍的裁軍大刀就當頭砍了下來，90年代中期，服役了數十年的“貝爾納普”級終於脫下了征袍，與自己的大哥“希萊”級一齊，再一次“焦孟不離”的做了一回夥伴，雙雙陸續退役。
該巡洋艦長1667米，寬167米，吃水88米；標準排水量6570噸，滿載排水量8575噸，動力裝置采用2台蒸汽輪機，最大航速325節。