反間者，因其敵間而用之。
——《孫子·用間篇》
《孫子兵法·謀攻篇》說：“知彼知己，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。”為求百戰百勝，曆代兵家莫不設法知彼，即了解與掌握敵方力量、戰術等多方麵的情況。
知彼的最常用的手段是諜報活動，派遣諜報人員進入敵方內部，刺探敵方情報。於是伴隨戰爭的進展，每每有諜報戰發生。
《孫子》中說：“故明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人，知敵之情者也。”知敵情最有效的方法，就是派遣間諜。為此，《孫子兵法·用間篇》就間諜的種類與運用問題，進行了專門的論述。
在《用間篇》中，孫子將間諜分為五類：因間，內間，反間，死間，生間。所謂反間，就是“因其敵間而用之”。它是一種“以其人之道，反治其人之身”的計謀。杜牧在《十一家注孫子·用間篇》中這樣解釋反間：“敵有間來窺我，我必先知之，或厚賂誘之，反為我用；或佯為不覺，示以偽情而縱之，則敵人之間，反為我用也。”
1980年1月20日，美國國際商用機器公司(IBM)丟失了一份有關電子計算機軟件設計的秘密技術文件。
國際商用機器公司是世界最大的電子計算機公司，它擁有36.5萬名職工，產品暢銷世界130多個國家和地區。1981年，該公司產品銷售額達300億美元，日本六家最大的電子計算機公司的總銷售額才是它的三分之一。
曾在美國聯邦調查局當過七年偵探的卡拉漢負責IBM的保衛工作。卡拉漢嘔心瀝血地忙了一年零十個月，終於從一位名叫佩裏的老朋友那裏得到了線索——佩裏剛從日本回來，日本日立公司主任工程師林建治企圖收買他以獲得IBM的最新電子計算機3081K的全部資料。林建治還交給佩裏一份“3081K”的設計手冊複印件，此設計手冊正是IBM失竊的那一份文件。
卡拉漢立即找聯邦調查局的朋友幫忙。聯邦調查局在加利福尼亞的“矽穀”地區設有一家“格萊曼”公司，其任務就是保護美國的高尖端技術，偵破重大科技案件。卡拉漢和格萊曼公司經理賈連特共同製定了詳細的計劃，專等林建治上鉤。
1981年11月，林建治應佩裏的邀請來到格萊曼公司，賈連特化名“哈裏遜”接見了林建治，卡拉漢以公司職員的身份做“哈裏遜”的副手。林建治提出參觀“3380”計算機係統的實物，賈連特連連搖頭，林建治又表示可以給他們巨額報酬，雙方討價還價，最後達成協議。11月15日，日立公司駐舊金山辦事處主任工程師成瀨被引入美國普萊德·惠特尼公司“參觀”IBM3380計算機係統。成瀨從各個角度對計算機進行了拍照，但他不知道，美國聯邦調查局已用一台隱蔽的攝像機把他的所有舉止全實錄下來了。