聰明人不等機會，他們攫取機會、占有機會、征服機會而且享受機會。
——蕭賓
“乘隙插足，扼其主機，漸之進也。”意思是說，“乘著有漏洞就趕緊插足進去，扼住它的關鍵要害部分，循序漸進地達到自己的目的”。
受主人驅使的人是奴隸，受主人尊敬的人是客人；不能在主人家站穩腳跟的是暫時的客人，能夠在主人家站穩腳跟的是長久的客人；長期當客人而不能參與主持家事的是卑賤的客人，能夠主持家事的就可以逐漸掌握大權而變成主人了。所以反客為主的局勢的演變，第一步必須爭取到當客人的地位；第二步必須會鑽空子；第三步必須插足進去；第四步必須掌握大權；第五步就變成了主人。做了主人，當然也就兼並了他人的軍隊了。
反客為主，比喻變被動為主動。
《三國演義》第七十一回中，法正建議：“(夏侯)淵為人輕躁，恃勇少謀，可激動士卒，拔寨前進，步步為營，誘淵來戰而擒之，此乃反客為主之法。”黃忠依計而行。夏侯淵出戰，手下將領張郃勸阻：“此乃反客為主之計，不可出戰。”夏侯淵不聽，果然中計，兵敗被殺。
一般而言，從戰略上講，以逸待勞、本土防禦的一方為主，勞師襲遠、越境進攻的一方為客。一般主方地形有利，民情熟悉，供給方便，占有主動態勢；反之，客方則較為被動。但是，在戰役戰鬥上客方為了爭取主動，也可采取搶占有利地形，迷惑調動敵人，因糧於敵等行動，反客為主。
《唐太宗李衛公問·卷中》指出：“臣較量主客之勢，則有變客為主，變主為客之術。”進攻作戰時，都力求速戰速決，反對曠日持久；然而攻方處於“客軍”的不利地位，這就要求力求擺脫“客軍”的不利地位，變為“主人”的有利地位。方法是采取“因糧於敵，變客為主”，而對敵人則盡量使之“飽能饑之，逸能勞之，是變主為客也”。
“故兵不拘主客遲速，惟發必中節，所以為宜”。問題不在於處於何種戰場地位，關鍵在於取勝的方法要恰到好處，抓住關鍵。
以春秋末年的吳越笠澤之戰為例，具體闡述變客為主的方法。
公元前478年3月，越王勾踐率軍同吳王夫差所率吳軍隔笠澤對陣。越軍在河南，吳軍在河北。勾踐為了取得勝利，在中軍主力的兩翼派出左右兩支迂回部隊鳴鼓呐喊，進行佯攻，調動吳軍。夫差不察虛實，分兵兩路迎戰，勾踐發現吳軍兵力分散，便親率中軍主力潛渡笠澤，出其不意地實施中央突破，取得了勝利。這個戰例說明，越軍雖處於客軍地位，但是由於調動了吳軍，取得了有利態勢，因此是一次變客為主的成功戰例。
反客為主，是被動者爭取主動權的一種計謀，也是各類競爭中的最高原則。
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