一隻孤獨的沃克斯雨燕飛進了他的視線。那隻纖弱的小鳥最後消失在一個巨型煙囪的洞裏，過了一會兒，又有十二隻雨燕也飛了進去，緊接著是幾百隻。它們伶俐地轉身回旋，在暮色中捕捉昆蟲。那幾百隻雨燕組成了一個高高的漏鬥，旋轉著鑽進煙囪，仿佛是飛回瓶子裏的妖怪。
當諾姆和瑪德琳到達派對的時候，屋子裏麵已經擠滿了人，很多人正來來回回地向臨時酒吧台走去，不停地說著“請讓一讓”。莫裏斯克勞福德正在倒兩人份的酒，一邊還不忘向每個人獻上恭維之詞。諾姆花了五分鍾才找到簡奈特。她一看見他，就把他拉到一麵牆邊，把照片指給他看，上麵似乎是一個光著膀子、從屁股以上被樹葉覆蓋著的男人。他漸漸意識到裏麵的主角竟是自己的兒子，臉立刻紅了起來。他轉過身去，一下子就看到了矗立在人群中的布蘭登，他被一群女士包圍在遠遠的角落裏。那一群格外開心的人中摻雜著幾個他不願意見到的家夥：盧梭教授、“化糞土為電力”、雷蘭克哈爾和—上帝啊！—還有麥克阿弗蒂警員。
“全都是布蘭登！”簡奈特興高采烈地說著，好像某個奇跡正在發生，而他到目前為止還沒發現似的。
他瞥了一眼瑪德琳，發現她正被門口那一堆狂笑的人包圍著。實際上，他自己也被人圍住了，好像都把他錯認成了其他人一樣，他們那尖厲的聲音不停地在他的耳邊響著。竟然連維尼都抓著他，向他恭喜他兒子的展出成功—這一次臉上並沒有帶著得意的笑，那隻鄭重地伸出來的手裏也沒有任何大麻煙。諾姆被這些關注弄得全身發熱，眼睛的焦距也不是那麼清楚了。他突然有種想衝回車庫的衝動，就那樣一個人待著，看著他的船，然後在瑪德琳盧梭那自信的眼睛裏重新做人。
布蘭登的眼睛向她那邊飄過去兩次，才把她認了出來。她穿著長袖襯衣和一條新的牛仔褲，頭發變薄了，蜷曲著貼在她的臉上。她的皮膚也曬黑了，不過站姿更直了。他看著瑪德琳拍了一下母親的肩膀，突然之間，兩個人擁抱了一下，還左右搖晃著，好像剛剛獲得了什麼大獎一樣。然後蘇菲把瑪德琳拉到他為她畫的三張肖像畫前。她看到之後，用兩隻手蓋住了眼睛。是不是那些畫太糟糕了，讓她無法接受？麵前那幾位站著的女士問了什麼，他根本沒有聽見。他隻好向下瞟了一眼，請那位加拿大女士再重複一遍。他又抬頭看去，卻已經找不到瑪德琳的身影了。耳邊充斥著太多的聲音，結果他又沒能聽見那位女士的問話。
“布蘭登，拜托了，請解釋一下這幅畫。”
他轉身看向人們所問的那幅畫。這種感覺就像是在顯微鏡下研究自己的血液，同時還要接受別人的提問。
另一位頭發稀薄的女士不耐煩地嘟囔著，說藝術根本就是“情人眼裏出西施”的東西，而且坦承自己不理解藝術。“我很抱歉，可這裏的大多數東西在我看來都像是小孩子的遊戲。”
布蘭登看著母親領著他那臉色通紅的父親走到一幅油畫前，畫裏的她正伸出手想努力抓住各種文字。另一幅畫裏的諾姆正在輕拍珍珠那與眾不同的腦袋—上麵有著棕色和白色相間的花紋。即使隔著整個屋子，布蘭登也可以看清他父親的臉，他正咬緊牙關阻止自己哽咽出聲。他又轉而四處尋找瑪德琳的身影，感覺自己像是得了幽閉恐懼症似的。他的腦袋裏，不停冒出一些新的詞語，翻騰攪動著。忽然他看見一個陰影在屋裏閃爍，接著又是一個，最後閃出很多拍著翅膀的影像，他趕緊半蹲下去，終於看見窗戶外麵那些小剪子般的燕尾。他向前看了看，那些女士正背對著他，熱烈討論“二十一點”的策略呢。他趕緊偷偷向推拉門邊溜去，靜悄悄地潛入暮色之中。景色是如此清晰，就像是經過數碼處理一般。
從蘇菲家到北伍德公路的電話線及電纜上，聚集了十幾隻家燕。而另外十幾隻正從水溝北邊由遠及近地飛了過來，然後是黑壓壓的一大片—不，應該是幾大片。快飛到電線上時，它們分散開來，像溜冰選手或特技飛行員一樣忽左忽右地盤旋了好一會兒，才成排地站在了一起。那刺耳的高聲尖叫，像是玻璃球互相摩擦時所發出來的一樣。他沿著四十五度角，朝那些鳥兒的臨時棲息地走去。在這群聚集的雜技選手那令人興奮的把戲下，蘇菲派對上的聲音漸漸變得不那麼真切了。鬆鬆垮垮的電線上聚集的鳥兒越來越多，這讓他忽然有種幻覺，好像這些小鳥兒想利用自己的重量把兩端的電線杆拉到一起去，或是索性把電線彎成一把彈弓，好把自己彈射出去。
蘇菲讓亞曆山德拉科爾打了一個響指，好讓大家都安靜下來聽她
說話：“我想在這裏宣布一件事情，給大家介紹一位特別的嘉賓。”她說道，周圍的人聽到這裏又開始唧唧喳喳地私語起來，亞曆山德拉不得不又打了一個響指。
“布蘭登，”蘇菲喊道，“你在哪裏？”
嗡嗡響的人群中響起一個聲音：“我想他出去了。”
“哦，那好，”蘇菲對著笑成一片的人們說道，“因為我正準備打破一個承諾。我向他保證過，不會給他的作品引來過分的關注，可我實在忍不住了。我想讓你們所有人都能有機會看一看其中的一些作品，我希望你們中的一些人能夠和我一樣驚為天人。”一時間，嘈雜的欷歔聲和笑聲又起來了，人們都拿著雞尾酒擁到牆邊，其中很多人進來後都完全沒看過這些作品。“聽著！”她懇求道，“我擅自做主，邀請了一位更好的專家來到這裏，他就是西華盛頓大學美術學院的院長，令人尊敬的馬修伊根博士。伊根博士？”