那些準備加入舞蹈的人們一個接著一個地到來，……整個法利部族人們沿著山腳展開長長的行列，環繞大樹跳起“樹之舞”。臨近村落的人們皆栓掛鎖，盡數趕來觀看。……悠長緩慢地，舞蹈開始顯露出有組織的規範。每一舞者都已在指定的位置站定，在這些集體性的儀式中，每一個獨立的人都可以成為的盡情炫耀自己的明星，這種景象非常罕見。隻有眾多的麵具舞者——誰也不知道究竟是誰在其下而舞——占據領舞的位置，但同所有其他人一樣，他們也必須服從於整個舞蹈進程以及節奏，所有這一切均由音樂支配，循序漸進。
從米歇爾的介紹中，看出“樹之舞”是一個麵具舞。麵具舞在非洲人的舞蹈中占有重要地位。麵具舞蹈起源於宗教祭祀，壁畫上有不少戴麵具的舞蹈形象。麵具舞是非洲人的傳統舞蹈，撒哈拉地區所有祭祀舞蹈普遍帶有麵具，麵具有不同類型，均按照敬神角色分類，有學者對非洲舞蹈所使用的麵具進行了考察分析，認為：“它們同那些從事農耕的人們聯係在一起。在非洲的古人類中，麵具的最早發明和使用，似乎同清洗潔身的儀式相關聯。那時尚不存在對自然既愛又恨式的矛盾心理態度。人感到自然在根本上是友善的。但農耕農作是對自然的一種侵犯，並巳這種侵犯應當付出代價。但不淪采用何種方法來進行補償和贖罪，人們都不能從自然的懲罰中得以解脫。因此，‘麵具的社會’裏的習俗慣例，同死神的出現恰好相合，這些習俗慣例的目的在於清潔大地和玷汙褻瀆她的人。”
這是對非洲人的文化及心理因素的考證。在西方殖民列強未踏入非洲大陸之時，可以說非洲是一個封閉的、與外界隔離的原始社會，在原始的、未開化的、科學技術不發達的社會裏生存的人們，他們的思維觀念帶有蒙昧的色彩，本土的或者說本民族舞蹈風格也是濃鬱的，它洋溢著一種自然和諧之美，突顯出它節奏強烈而奔放的舞蹈特點。
舞蹈屬於視覺藝術，它以人體動作為物質載體，是表現一種情感藝術，舞蹈動作是感情的直接載體，舞蹈動作體係是自成一套的符號體係。它是兩次完成的藝術，它依靠演員的二度創作來最後完成。非洲黑人的舞蹈也依照著這樣的藝術規律，法國學者瑪麗·弗朗索尼·克裏斯杜這樣介紹迷人的黑人舞蹈：“巴克小姐表演的某些舞蹈，腰部內曲，臀部凸起，雙臂時而相互交織，時而高高舉起，做出男性標誌的手勢，臉部表情豐富，所有這一切都展現出黑人高大身軀的魅力。這個種族的雕塑造型感和非洲性愛的瘋狂扣住了我們的心弦。這不再是我們自認為看到的滑稽的‘跳舞姑娘’，而是縈繞在波德萊爾腦際的‘黑人維納斯’。”這個大受法國人讚美的舞蹈看來是經過了表演者的二度創造表演的，黑人的原始舞蹈經過表演者的二度創作成為精美的藝術作品。
非洲黑人舞蹈具有獨特風格，並且，非洲不同部族的舞蹈有不同的風格(因其曆史、族源和接受外來文化影響的程度各不相同)，但是，相互接近的自然生存環境和經濟條件決定了非洲黑人舞蹈的共同特點，這些特點有些可以追溯到遠古，有些可以追溯到中古非洲文明時代，有些可以追溯到西方殖民者入侵之後。悠悠歲月，廣闊的生活領域，多種多樣的生活方式漸漸形成了種類繁多的非洲黑人舞蹈樣式，各地非洲黑人舞蹈雖有差異，但又有極大的共同特點，這就構成了非洲黑人舞蹈的基本特征。非洲黑人舞蹈的最大特征還在於節奏強烈分明、自由奔放。非洲黑人對節奏非常敏感：“劃槳人配合著槳的運動歌唱，挑夫一麵走一麵唱，主婦一麵舂米一麵唱。”寧騷介紹：“索托人特別喜歡音樂中的節奏，而且節奏越強烈的調子，他們越喜歡。婦女手上戴著一動就響的金屬環子，她們往往聚集在一起用手磨磨自己的麥子，隨著手臂的有規律的運動唱起歌來，這些歌聲與她們的環子的有節奏的響聲十分和諧。在跳舞的時候，索托人用手和腳打拍子，並在身上戴著一些特殊的鈴鐺以加強音樂的節奏感。”