劉宏琛由戶部郎中外放調任無錫知府。在這之前他曾做過貴州黔西縣丞，湖南瀘溪知縣，山西太原府同知。在每一任上都以廉明清政，政績卓著聞名，而且能讓各派上峰賞識，在同僚中頗有威信，以至在官場如魚得水。
帶著上任的一幹人物，劉宏琛南行到了浦口渡口。眼前是浩瀚的長江，他清晰記得二十四年前，就是在這裏父子倆落得衣衫襤褸，挨餓受凍。一個過往的和尚將化緣來的食物給他父子吃了，又將兩串銅錢給了他，他才有錢過江。轉眼二十四年過去，現在又來到江邊，帶著無錫正堂的執事，心裏不無所動，卻沒有過多的感慨。過了江就是江寧，明代稱作南京，有鍾山雄秀之奇及長江浩瀚之險，可謂虎踞龍盤。曆史上曾有九個朝代在此建都，三十多年前還是長毛頭子洪秀全的窩巢。
劉宏琛當晚就住在江寧城中。自幼讀書用功，常常睡得很晚，為官以後更保持了這個習慣.。“腳下就是江寧？”這個名字幾乎沒有從他嘴裏說出過，然而多年來卻不停地在腦海中縈繞，占有著一塊心血。劉宏琛閉目思慮著心事，門突然開了，他忙把眼睛睜開。進來的是嫡子劉原太，他的舉動有些異常。劉原太把門關上，走到跟前跪下。劉宏琛不明白兒子的來意，身子端正了一下，帶有質疑地問：“你今天怎麼啦，突然這個樣子？”
劉原太懇求地說：“過兩天就要到無錫了，那裏離母親、弟弟的家鄉嘉興不遠。父親，我想問您：我的親生母親到底是誰？她在哪裏？”劉宏琛的眼睛瞬間睜大，露出濕潤的光，“這些你早就知道，你親生母親已經死了，小時候我就對你說過。”劉原太喉嚨哽咽著，生平第一次頂撞父親：“父親在欺騙我！你說母親是山東濟州人，她是濟州哪個縣哪個鄉的人？她死了家裏就沒有別人了嗎？她埋在哪裏？我要到她的墳上去拜祭！”劉宏琛被深深觸動了，一時有些慌亂，急躁搪塞地說：“你的繼母對你很好，就像親生母親，你為什麼還要追問起來沒完？”劉原太依舊在頂撞：“繼母再好也是繼母，她是弟弟的母親。我的身體來源於生母，她是誰，我一定要知道，您一定要把實情告訴我！”
劉宏琛的目光變得陰冷起來，他站起身，來回走了幾步，壓抑著內心的激動，平靜地說：“你要準備去歐洲留學的，要把心思放在學業上。這些事以後不要再問，在你出國之前我會把身世告訴你。”說完眼睛半天地停滯在牆壁上。
劉原太慢慢起身，匆匆回到了自己的房間。劉原鬆和阿四正在隔壁屋中切磋著拳腳，聽到哥哥的房門關得生響，急忙停下，跑過來詢問。劉原太說：“我有些不舒服！”
劉宏琛的心被徹底攪亂了，坐回到椅子上，眼睛重新閉上，思緒輾轉著回到了過去，想起太陽升起的地方——一個國家已經崛起。十多年前，神話般地打敗了國土麵積超過自己幾十倍的中國，從而進入了列強行列。
一張一麵牆大小的中國地圖，懸掛在年輕政客齋藤洪一官邸書房的牆壁上。他的眼睛總是很長時間，停滯在東部那條曲線的中心——兩條線交彙在一起的地方，凝思苦想，平白地廢了多年心血。一段有時對同僚，有時自言自語的聲音，從明治維新開始重複了多年。“長江口位於她東部海岸線的中央，長江又是那巨大版圖的南北分線。她兩千年興衰輪回的曆史表明：再過若幹年，那動蕩的政局也不會改變。這將會為帝國提供大展作為的時期，最終在那偉大的、決定帝國命運的聖戰到來之前，眾多臣民所期望的，台灣、朝鮮、滿洲，都能從容獲得。……可又怎麼能得到這兒？！台灣、朝鮮、滿洲的地位無法同這裏相比；甚至得到這兒比得到北京更有意義！它不單能將中國迅速分成南北兩塊，截斷了她的戰略縱深；在她未作好戰爭準備之前就已經進入到她的腹地，掌握了戰爭主動；縮短了戰爭時間；降低了戰爭投入；避免帝國在那龐大軀體上陷入泥潭的境地。……還會有更多的深遠意義，這是幾十年內最難解決，甚至無法解決的難題！”
多田光是個中國通，是齋藤洪一的中國顧問。受職業影響，他的朋友大多和各種的中國問題有關。其中一個叫佐藤的家裏世代都是研究中國文化的，佐藤本人更是位天才，對中國文化的造詣超過了普通的中國學者。而對中國學者都感到頭痛的八股，更癡迷般喜好。他在東京的一所大學裏教授中國文學，明治維新後，整個日本都在普及西方教育，他的學生越來越少，最後課堂上隻剩下了幾個中國的僑民子弟。終於有一天校長把他從課堂上叫走，對他說：“佐藤老師，學校已經做出了決定：你的課程被取消了。如果你願意繼續教學，東京還有設立漢語的學校，我願意給您聯係。”