東方發白時向民才醒過來，身上凍得瑟瑟發抖。他不敢走出樹林，心想：“劉宏琛也真奇怪，半夜裏去殺他，自投羅網了他卻放了我，剛過了一天又要抓？還有香兒的爹娘都死了，一個小姑娘能做什麼，也要抓？”腦子裏一有香兒就又開始想她，想不出她現在到了哪兒。
又想打開包袱。這時聽見遠處有腳步聲，他急忙又鑽進灌木叢裏。不遠處橫著一條兩個人能並排走過去的小路，從左邊走過來兩個大漢，一個身高超過向民一頭，身板結實，禿眉深眼，大肉鼻子，大嘴，腰裏掛著一張弩。另一個比他略矮兩指，四棱頭，小眼，高顴骨，頭上戴頂舊禮帽，上衣半袒露著，露出一片黢黑的護心毛。正走著，對麵又傳來了馬蹄聲，掛弩大漢說：“嘿，樹林子裏步兵不來騎兵來！……知道本大爺走著太慢，這是給我送馬來了！”說完緊走幾步往上一躥，抱住一根大樹樹身，幾下攀上去，身軀掩映在樹冠裏。聽著馬蹄聲到了眼前，另一個大漢繼續往前走。對麵出現了幾個騎兵，攔住他，“從哪兒來呀？”大漢說：“東邊。”頭目拿出畫像讓他看，“見過這兩個人嗎？”大漢要接過來，頭目手拿著讓他隻看，大漢看著忽然眼睛一亮，頭目急忙問：“見過他們？”大漢模棱兩可地“啊、啊”了兩聲。頭目有些急了：“到底見過沒有？”
大漢往後一指，等頭目順著他的方向看時，微進身，把他的頭夾在腋下然後身體一轉，就將頭目夾下馬來。其他騎兵見狀大叫著紛紛抽馬刀，這時“嗖、嗖”兩聲，兩個騎兵被樹上射下的弩箭射穿了頭骨，掉下馬來死了。那大漢夾著頭目沒放，順手拉過一個騎兵的馬刀，捅進了他的肚子裏，一鬆胳膊將頭目屍體丟到腳下。剩下的騎兵在樹林裏慌亂地掉過馬頭跑了。
大漢牽住三匹馬的韁繩。樹上的大漢跳下來，摘下屍體上的刀槍，正要上馬，又停下了，見向民從灌木中站起來。剛才的一幕他全看到了。掛弩的大漢看著地下的畫像問道：“他們抓的就是你？你是何舉人的兒子？”向民點點頭，試探地問：“你殺了官軍，就是綠林好漢了，現在到處都是抓我的人，您能救我嗎？”大漢說：“我是白頭山韓仰山的手下，要去西邊辦事。這樣吧，這裏往北五裏外有座蓮花庵，你在那裏等著我，辦完事我就去那裏接你。”向民說：“那裏我誰也不認識，他們肯收留我嗎？”大漢從衣袋裏拿出隻銅牌，上麵刻著弓弩圖案，說道：“我叫李中義，你隻要把銅牌給廟裏的老尼姑看了，不用說什麼她自然會掩護你。”說完上馬，朝他笑笑走了。
向民看著手裏的銅牌，不知道它能不能救自己，他無處可去，就沿大漢指的方向走。樹林很大，在裏麵穿梭了半天，終於看見了掩映在青翠樹木中兩進院子的小寺院。門額上是“蓮花庵”三個字。向民留神往四下看看，見附近沒人，才走進山門。
正殿上供奉著觀音端坐在蓮花上的高大神位，供桌上擺放著法器、蠟燭、祭品，地下擺著蒲團。向民見沒有人就站在供桌前看了一會，還是沒有人出來，他低聲問了句：“有人嗎？”一個老尼姑從耳房中出來，雙手合十念了聲佛號，“小施主，你要進香嗎？”向民沒有說話，把銅牌遞過去。老尼姑看過又上下打量他，最後說：“跟我來吧。”將向民帶進了後院的柴房。柴房原來曾是臥房，灰白的牆皮，上麵還有架舊頂棚。她爬到柴堆上，站起來，打開頂棚爬上去，不久喊向民上去。向民到了頂棚上，見山牆上有個方洞。老尼姑示意他鑽進去，向民鑽進去剛好能容得下他，老尼姑隨即拿起同牆皮一樣的蓋子將洞合上，嚴絲合縫，看不出一點痕跡。
以後的幾天裏每天都有官軍來搜查，柴房的頂棚也上去了，沒看出一點破綻。到了第五天，李中義還沒有來，老尼姑一天也不讓他待下去了，天一黑就把他趕了出來。
出來後仍不敢走出樹林，樹林裏仍有官軍來搜查，慶幸都躲了過去。這天晚上起了大霧，他想這是個機會，若再逃不出去就真的沒命了。朝著心目中西的方向走了一夜。一夜裏幾次失足走入水裏，撞到牆上、樹上。第二天上午霧漸漸散了，一眼卻從路邊的一堵牆上看到了自己和香兒印在一張紙上的畫像。他頓時絕望了，“看來劉宏琛能發海捕文書，出了無錫仍逃不出他的手心，就是走到了天邊也有人抓我！”躲到個荒僻地方不敢出聲地哭起來。正哭著，後背被人拍了一下。他以為抓他的人來了，激靈地爬起來往前就跑，跑了幾步，發覺那個人並不追他，詫異地回了下頭，卻見是香兒站在那兒。他一時又像絕望中有了依偎，回過身朝她撲過去。“和你生死都在一起，絕不和你再離開一步了！”姑娘嚇得一退就躲開了，“你要幹什麼？這樣無禮！”向民撲空了才注意看，——根本不是香兒，是個和自己年歲差不多的村姑。他慌得一時不知所措。姑娘並沒有在意，對他說：“村子裏已經有人認出你來了，去叫官軍了，你還不快點跑？！”向民這時倒鎮定了，“沒地方跑，跑到哪兒也逃不掉。”姑娘反倒替他著急起來，“你真傻，先躲過眼前嘛！”向民聽了又沒目的地跑起來。姑娘見他真是笨，索性就拉著他，循著低矮隱蔽的地方往遠處跑。
轉轉彎彎地跑出一裏多遠，回過頭看，果然看到那裏已經有人領著官軍來了。向民感激她，嘴裏卻說不出話來。不久那夥人先後離開了。他們又小心翼翼地往前走，走了三四公裏，進了一片蘆葦地，坐下來。向民問道：“你怎麼認得我？”姑娘說：“我不認識你，有畫像在，別人能看出來我自然也看得出來。”向民又問：“你為什麼要幫我？”姑娘說：“我跟村子裏的人不和，不想讓他們得到賞錢。”看到向民身上的包袱，心生了好奇，“那裏麵的東西能讓我看看嗎？”向民把包袱拿下來，解開，放到她麵前。她見了頓時欣喜得張大了嘴，“這麼好的衣服啊，是富人家的姑娘才有的，都像沒人摸過的新鮮！我有幾年沒穿過這樣的衣服了！”期盼地看著向民，“是那個姑娘的嗎？……哪一個姑娘見了都會喜愛的！我想穿上試一試，不會弄髒的。”向民點點頭，又把頭低了下去。