劉原鬆五天後到了北京，直接到了張某府遞上楊興的帖子，等在外麵。張某散朝後回到家，見到帖子急忙叫請。劉原鬆被讓進了客廳，自我介紹了來意，把楊興的信交給他。他看過就罵了宋光一頓。劉原鬆見是時候了，跪下求張某做主為父親伸張正義。張某當即答應下來。劉原鬆就將帶來的銀票遞過去，張某接過來就露出了笑臉，“好，好，有銀子事情就辦成了。”當天晚上他做東，請另外幾個幕僚在全聚德吃飯，商議彈劾宋光。
第二天幾個人趁載豐悠閑的時候，先由張某口訴宋光的罪行。說遇害江蘇提督的兒子已經告到京裏來了，求王爺見一麵。載豐不想見，雖然劉宏琛是他任命的，但對他的死並不當回事，認為得了錢給他個提督已經對得起他了，死了是他自己倒黴。現在幾個人提到了麵前，說道：“國家處於多事之秋，有些事不好追究，劉宏琛對我似乎很有孝心，可我也清楚，無錫再富，他一個知府幾年也拿不出那麼多的銀子，隻是對裏邊的事心照不宣罷了。”張某不肯就這樣罷休，腦筋一動，說：“聽說是劉宏琛連續截獲了革命黨的巨款，他才有了這筆錢？”載豐咳嗽了兩聲，不耐煩地說道：“叫宋光審理，就等著審理結果吧。”另一個幕僚立即說道：“王爺，這個案子震驚了朝野，宋光卻把王法拋到一邊，用心為罪犯開脫！如果任其下去，各地官員都會暗自效仿，從而對國家的刑律就會任意更改，國家正處於危難之時，如不依法懲治必定會引來無窮後患！”又一個立即拱手當胸，說道：“宋光必須依法嚴懲，否則會亂了綱紀。王爺萬不能對此佞臣心慈手軟！”
載豐也覺得宋光多事，心想：“這樣的人犯殺了不就完了嗎？不識時務！這樣的性格怎麼得來個子房的雅號？”看到幾個人都彈劾他，認為劉宏琛還有錢，他兒子拿來雇這幾張嘴說話。略加沉思後說：“宋光耿倔，不失為人才，如果由我治罪，他就會倒向袁世凱一邊或投奔革命黨。其他臣子對我也會產生畏懼。古語說：己所不欲，勿施於人。我先給他一條明路，如果他仍執迷不悟就再不容情，到時候誰也不能說什麼了。”然後叫張某按他的意思去斟酌辦理。張某隻得遵命，他顧不得楊同年了，擬訂了一份逼迫宋光就範的旨意。
回到家把結果對劉原鬆說了，劉原鬆又給他磕了幾個頭。張某說：“我不留你了，你馬上回無錫。朝廷欽差後日出京，宋光是個不見棺材不落淚的人，你的父仇就要報了。可恨宋光還有條生路，楊同年要失望了！”劉原鬆當天就離開了北京。
宋光對這個案子始終是能拖就拖，而真正讓向民活下來他自己也沒有信心。雖然時時還在同楊興爭鬥，始終都處於猶豫不決中。那天聽了於世召的一席話，曾有心放棄，可劉允的死叫他觸目驚心，一時又不肯將向民定罪。相片的出現將他陷入謎團裏，為此耗費了不少心血，而這個謎團顯得越來越深奧。近日身邊的下屬都在有意疏遠自己，這讓他不但覺得孤獨，而且已隱約感到自己的前程岌岌可危。身心開始疲憊，而又無法擺脫，索性關閉了衙門，所有的公事一概視而不見，天天在書房裏對著相片和畫像猜測，經常夜不能寐，黑白顛倒，聯想起對那個人的所知，分析出疑點越來越多，都不可捉摸，最終還是沒有個頭緒。又做出一次次假設，忽然觸及到一個點上，頭骨瞬間像裂開了一條逢，透射進依稀一線光點，他立即沿著這一光點追索不放，發現得越來越多。而每一點發現都會引來一次震驚，不知不覺冷汗流了一身。
無錫往西偏南八十裏外人煙漸漸稀少。那裏有座山，人稱白頭山。早年間山頂上長滿了梨木枝條，春天梨花開時一片白，遠遠望去像一個人的頭上長瞞了濃密白發，由此得名。現在梨木枝子沒了，山的名字依然未改。山上曆來沒有人家，到了近代逐漸有了些房屋，後來又多了條堅固的寨牆。讓人一眼就能看出：這裏聚集著一夥江湖人。
這夥人並不是攔路搶劫、殺人害命的那一路。而像古書上說的，是與官府為敵、行俠仗義、除暴安良的忠義之士。為首的是個相貌堂堂的當地人，家在無錫城東安鎮上一個姓韓的大戶。家裏擁有田地和買賣，光緒十年從娘肚子裏生出來。父親見自己不到二十歲就有了活蹦亂跳的兒子，高興異常，給他取名仰山，但從此再也沒有其他孩子。這孩子十歲失去了父親，第二年母親又去世，不少家業流入叔伯房內。他長大後生性豁達，天生健壯，不愛上學，不喜歡做生意，也不和家族計較財產；專門喜愛武藝，又缺乏人管教，常把有名的武師請到家中傳授。十八歲時自己做主到兵營當了一名兵卒，幾年沒有仗打又跑了回來，重新結交了些誌同道合的江湖人，經常在一起演習武藝，吃喝玩耍。他的家，太湖中的一個小島，加上這座白頭山，是常落腳的地方。一次宜興庫銀被盜，捕快根據線索追到了白頭山上，正好他們都在。這些人本來是出於情投意合聚到一起的，不做搶劫越貨的勾當，捕快的到來以為是官府仗勢欺人。
雙方打起來。捕快見有十幾名好漢，又引來了幾百名官軍，韓仰山等人隻得逃到太湖上。事後知道，他們中的一名兄弟是搶劫銀庫的主謀。韓仰山等人也不責怪他，將他綁縛後半夜扔到了宜興府衙前。在堂上，他一口咬定是韓仰山等人和他一起幹的。宜興和無錫兩府又聯合重兵征剿，這一次隻有韓仰山、李中義、劉進威三人逃脫了性命。宜興府知道了他的底細，又通過無錫到他家裏去抓人。從此韓仰山不敢再回家，在太湖上結交新的兄弟。幾年後宜興和無錫都換了知府，他們又回到白頭山，修寨牆、寨樓、房舍，達到一百多人，漸漸興旺起來。
劉宏琛到任無錫——富人倒黴。東安鎮上的家族、親戚都是有錢人，被密告與革命黨勾結，嚇得要死，要到他山上躲避。韓仰山親自帶人接應。不想又有人到官府告密，郭昌帶領三百名官軍追殺，他那近四十口親人一個也沒能逃掉，接應的弟兄也死了一半。他發毒誓要報仇，但一直沒有得手。兩個月前他到上海買槍，回來時被官軍發覺，槍被搶去，連累兩名弟兄送了命，他的腿也受了傷，在上海住了兩個月的院才回來。李中義一見到他就說：“大哥，無錫城裏出大事了，劉宏琛和郭昌都死了。”韓仰山先是一愣，“他們是怎麼死的？”李中義說：“你知道何舉人的兒子嗎？”韓仰山說：“當然知道。”李中義說：“就是讓他殺的。”韓仰山說：“他一個書生的兒子，一個小書呆子，哪有殺人的本事？”劉進威見他不信就說：“是真的。”把經過說了一遍。
韓仰山相信後高興得手舞足蹈，不順心的事全忘了，招呼人擺下酒宴。酒後忽然覺得：“何家少爺，一個書生後代，舉手就作成了那麼大的事，自己一個身有武功的漢子，有人有刀槍，三年了竟連劉宏琛的一根汗毛也沒有碰過！”開始無地自容。手下忙勸解，他最後說： “以後我的仇人沒了，可我這樣享受別人除掉了仇人而心寬，實在是不知顏麵！這樣吧，想辦法把他救出來，就算在良心上與他扯平了。”
第二天，先派李中義去無錫打探何向民的關押地點。中午又選了十幾名武功較好的弟兄同自己一同下了山，傍晚在西門與李中義會麵，他已經打聽到了向民的關押地點。韓仰山決定半夜動手，然後找落腳的地方去了。
劉原鬆離開無錫的當天就有人向宋光報告。宋光認為他不隻是為昨晚的事出去躲避的，楊興一回來就去找他，一定又給他出了什麼主意。宋光也有耳聞：楊興在京城有門路。可他對楊興這樣的人一貫自恃高傲，置之不理，十幾天來被諸事困擾著，終於有了些感悟，又確信不會錯，隻有這樣才能把那些謎團解開，更認為向民不應該死，不能讓這個誠實、質樸的孩子為那種身份的人抵命。可他仍想不出辦法，國家腐敗，高高在上的人蠻橫無知，不會聽他的推斷。涉及這案子以來，周圍是一片殺聲，現在又都在明哲保身，不會有人同他聯名上奏。還有一直不當回事的劉原鬆回來，也許再有充足的理由也無法挽回了。
讓向民唯一活下來的辦法就是私放，可是關乎他的前程，和他一家人的安危。宋光寫了封信，叫常年跟著他的家人送往南昌老家，要一家人棄家逃往千裏之外的上海租界。詳細情況到上海再說。家人走後，宋光靜下來，心裏卻開始空落，像丟了什麼東西，越來越感到不安，自言自語地說：“為了救這個孩子費了兩個月的心血，現在做出了這個讓自己付出代價的抉擇，竟然是這樣地放不下！”
深秋的夜裏伴有陣陣涼意，大牢前同往常一樣森嚴，死氣沉沉。幾個府衙的差人，拿著蓋著知府正堂大印的公文來到大牢。獄丞看了公文，馬上領他們到了死囚監舍，令獄卒打開門。幾個人進去，裏麵是一個個獨立的小間，向民在第三間。獄卒又把這個門打開，將向民提出來，帶上木夾、鐐銬。向民看上去除了頭發蓬亂，一身汙垢外，模樣並不比在外麵時難看。這樣的囚犯在牢裏通常不受虐待，飯食也好，他自己早也想開了。見這些人來提他，想是砍頭的時候到了，向其他人看了幾眼算是告別了。自那天香兒來看他，他就沒有再唱過。
在外麵被押上車，直接去了府衙。又過了半個時辰，韓仰山等人到了，用迷魂香迷倒獄足，潛行到牢內，到底沒有找到他，隻得悄悄撤了。
向民被帶到府衙，押到個講究的房間裏，他覺得這裏似乎來過。一張大椅上坐著一個人，五十上下，儀表堂堂，一雙眼睛看過去讓人內心發虛。他想一個多月前的兩次提審，坐在堂上的大概就是這個人，他應該就是新來的知府。宋光叫差人把刑具卸掉，然後又叫他們出去。過後站起來對向民說：“什麼也不用問，你走吧，帶著香兒姑娘遠走高飛吧。”說完就出去了。香兒從裏屋出來，手裏拿著個重重的包裹，像準備好了遠行。