一天拉了一個戴墨鏡的人，拉到地方下來，那人看著他微笑地說：“你是向民吧？”向民一愣，自己在這裏沒有熟人。那人摘下了墨鏡，向民認出是永安武館的師傅。他說：“半年沒見了，你一點沒變，怎麼在這裏拉車了？”向民說：“這個好學，又自由，做別的什麼也不會。”師傅笑笑。向民問他到上海有什麼事，師傅說：“來買點洋貨，聽說這裏的便宜。”
向民感到師徒一場，又在外鄉相遇，應盡到師徒情義。“師傅到了這裏，我應該請您到家裏吃頓飯，陪您玩幾天？”師傅擺手說：“你的好意我知道，就是沒有時間，我今天還要坐船趕回去呢。”向民看到路邊有座酒館，說：“師傅，就在這裏我請您一次吧。”
師傅不再反對。兩人進了酒館，酒菜上來向民先敬了他一杯。然後問：“師傅，那些師兄弟現在還好吧？”師傅想：“你那個時候很少跟他們說話，現在還挺關心他們的！”嘴上說：“還好。不過現在武館停了，那些房子太老了，都需要翻修，他們都回到了家裏。不過他們都很想你的。說心裏話，有你這樣的徒弟我很有光彩呀！”向民愜意地笑笑。分手時師傅問了他的住址，向民心地坦然，如實告訴了。
香兒比向民小兩歲，比他更知道人情世故，她本身就看不起拉車的。心裏矛盾，說出來又怕傷害了他，也想不出他若不拉車還喜歡做什麼，想到最後還是決定讓他上學，但要有合適機會說得他自己願意才行。想了多天也沒有想出辦法。這天門前來了十幾個十六七歲的孩子，帶著鋪蓋，像是從鄉下來的，衣服倒都齊整。香兒不認識他們，可他們認識香兒，姐姐、姐姐地叫，自稱是永安武館向民的師兄弟。一個又黑又瘦的叫泥鰍，自稱和向民最好，在武館時兩人睡在一起。香兒聽得臉紅，心裏倒挺喜歡他的。
本來是為避難出來的，現在人地生疏的突然來了這麼多人，樣子都不太安分，她有些不安。但都是向民的朋友，不好不收留，忙著給他們做飯。向民回來見他們來了，雖然感到意外，但麵子上仍然歡迎。他們說：“聽師傅說你在這裏拉車，我們沒有事做，也想跟你一樣拉車，車錢都帶來了。”香兒聽了心像被電了一樣。房東太太笑得合不攏嘴，正好她樓上的兩間屋子一起租出去。把房子收拾幹淨了對香兒說：“香兒姑娘啊，上麵打掃好了，可以搬進去了。”
香兒隻能把原先的打算放下。他們來了添了不少麻煩，十幾個人的飯都要她來做。第二天車就買來了，開始了拉車。他們都是不愁吃，不愁穿的，經常在一起打鬧格鬥，不把拉車當回事。一列十幾輛嶄新的車一齊拉出去，又幾乎是同時拉回來，蔚為壯觀，算得上一道風景。附近的住戶看得出都怕他們，見他們來了趕緊避開。
香兒怕他們惹事，晚上對向民說：“這樣下去怎麼得了，早晚要惹出事來的，都是外鄉人，到時一點照應都沒有，你要想個辦法啊？”這些向民也想到了，他沒有辦法。香兒見他不說話，就責備了他幾句，心中又感到委屈：“自己一個剛成家的女孩子，一個伴也沒有，整天圍著一群歲數差不多的男孩子，成什麼樣子？”還有，那幾個大一點的，眼睛毛乎乎的總偷看她，讓她經常不自在。她想離開這裏獨自出去散散心，可她命苦，沒有地方能去。姨媽家她是不去的，嬸娘家在她嫁給向民一個月後舉家回了河南老家。漆黑中淚又悄悄地流到了枕頭上。
外屋通往二樓的樓梯上，一個叫阿傑的孩子光著腳早從上麵下來，耳朵貼著門縫把香兒的話都聽了去。聽到沒有聲音了，又躡手躡腳地回到樓上。十幾個人躺在床上聊著白天的見聞，見阿傑回來了忙問：“聽到什麼了？”阿傑小聲說：“向民不說話，姐姐埋怨咱們。”大家聽了忙又問：“姐姐怎麼說的？”阿傑把香兒的原話說了一遍。裏邊為首的叫阿永，歲數大，家裏產業也大，總籠絡著大家。他想了想說：“女人的心就是不一樣，想法討她喜歡就是了。”把心裏的想法說出來，大家轟然笑出了聲。
聲音傳到樓下。向民的心裏正煩著，被氣得“噌”地坐起來，想上樓教訓他們幾句，香兒反倒使勁拉著他，“這個時候怎麼好說他們！”他想了想隻好又躺下。第二天下午幾個人老早就回來了，一輛車上放著個麻袋，搬到屋裏倒到地上是一堆豬腳。香兒說：“每天掙不了幾個錢還買這麼貴的東西！”阿永說：“不掙錢就不吃東西了？該吃還是要吃的。”香兒知道他最壞，向民不在時就對他打怵。說了句：“以後不要亂花錢了。”阿永裝得很聽話地說：“是，姐姐。”說完兩人忍不住都笑了。
泥鰍打來一盆水，說：“姐姐不用管了，今天的飯我們來做，你隻管歇息去吧。”說完暗示了一下。阿永見了就瞥了他一眼。香兒不知道泥鰍的意思，無意中看到了阿永的舉動，想他一定又藏著壞，擦了把手，走到裏屋。幾個人見泥鰍要破壞他們的計劃，開始攻擊他。泥鰍不敢和他們爭辯，躲了出去。他心裏是最和香兒貼近的，羨慕向民，埋怨自己的長相，家裏產業也不大，自然娶不到香兒姐姐這樣的媳婦。現在知道他們要捉弄香兒，心裏早恨起他們。
阿唐又混又愣，見好戲被泥鰍攪了一半，仍不死心，拿塊布包了兩個生豬腳，隔著門簾扔到裏屋，嘴裏學著女兒腔：“練功很辛苦，吃隻紅燒豬腳補一補。又熟又香，放到口邊香得撲鼻！”引得另外幾個人哈哈地笑。香兒已經想到了去武館偷看的事，臉紅得一直紅到脊背，心裏突突發慌，知道這些人是故意取笑她。豬腳扔到了腳下，忍著慌撿起來，掀開門簾使勁扔出去，正砸在水盆裏，濺了幾個人一臉。
幾人先是一愣，繼而又彼此大笑。笑完後又認真整理起豬腳，談論起當初那個話題。向民回來了，放下車，和他們打了聲招呼到了裏屋。見香兒蜷縮在床邊，以為她病了，剛要問，香兒輕輕一擺手，話在喉嚨裏止住了。向民看看外屋，知道與他們有關，想發作，又被香兒拉了一下，隻好又忍住了。
豬腳下鍋要一個多時辰才熟。香兒裝做什麼也沒發生過，出來進去的。那些人自然也把剛才的事丟開了。水根到了要吃飯的時候才回來，低著頭，新買的車到處是劃痕。大家仔細看他，衣服也破了，臉上腫了一塊，嘴角殘留著血。他們不再談別的，圍過來爭相追問。水根竟蹲下哭起來，大家更著急了。水根哭著說：“……讓日本警察打的。”這一下就像炸了窩。他們的家裏都是有關係的，永安鎮上生意分幾個幫派，他們家裏能夠把持一方，靠的就是家族團結的勢力。這種凝聚力也灌輸到了他們身上，叫嚷了一通後坐到屋外，都沒心思再吃飯。
水根在裏麵是老實懂事的，他被打了香兒也很傷心，可看他們的樣子，分明是要惹出事來，便勸解說：“你們都是年紀不大就出來闖世界的。外麵的世界實際是很亂的，沒有遇到的事很多，以後都要學得聰明一點，畢竟都沒有閱曆。今天的事已經出了，就不要太難過了，如果你們在這裏鬧出了事，你們家中的爹娘怎麼辦？他們都不缺你們掙的那幾個錢，是想讓你們小小年紀出來見見世麵的。多想些他們的不容易，把心放得寬一些，一起吃飯吧，那不順心的事就不要計較了，你們不是都喜歡吃這個的嗎？”說完臉又泛了一陣紅。阿永覺得香兒說得有道理，看了大家一眼，“吃飯吧，姐姐說得對，以後出去不要再逞強了。”大家見他吃了也跟著吃起來。水根仍然流著淚，大家又停下。向民說：“不要再想那些事了。你不吃大家都不吃，都跟著你難過。”水根無奈，勉強跟大家一起吃了。
早上都還沒有起床，水根說：“我想回家，不想在這裏拉車了。”大家誰也不吭聲。過了半天阿永說：“若走，大家都走；如果不走大家都不走。”他問大家。大家都說：“不想走，還沒玩夠呢。要是想家了，可以回家玩幾天，然後再回來。”阿永說：“如果不走也不能再在這裏住了，向民哥是有媳婦的人，和我們想得不一樣。到這個月租期滿了，再找別的住處，反正上海已經很熟了。”大家都同意，隻有泥鰍和阿傑不說話。
上午向民和他們遇到了一起，都沒心思再拉買賣，決定在一起玩一天。把一半的車存好，然後兩個人一輛，一個拉一個坐，在大街上飛跑。上海供人遊玩的地方很多，他們比向民更熟悉，有些地方已經玩過多次了。中午吃完飯在老閘橋休息，一個老外倚著個石蹲，嘴裏叼根香煙，手裏變著魔術。他們都見過，並不稀奇，最後老外把煙頭扔掉，卻又從煙盒裏拿出六根，同時放到嘴裏點著，慢慢地一口竟吸進了半截，然後仰鼻朝天，兩個鼻孔像兩隻煙囪，呼呼地把煙朝天空噴了出去，這倒把這些人樂壞了。老外見他們圍了上來，更加賣弄，一口又把那半截吸盡，吐出煙蒂，還是那樣噴了出去，然後對他們說：“不要光看，也來一個？”
阿傑說：“打拳，你見過麼？”老外搖著頭，“武術見得太多了，來點新鮮的？”泥鰍說：“我能拉車！”老外和大夥都笑了。老外鄙夷地說：“這裏到處都是拉車的！”泥鰍指著蘇州河水說：“我從水裏拉，隻要你敢坐，我就能把你從河底拉到那邊去。”老外嘴撇得都回不去原位了，“我不敢坐，隻要你能把空車拉過去，我就佩服你了！”泥鰍說：“隻一個佩服就沒有人拉了。”這時又圍過來不少人。一個年輕人拍著老外肩膀，“你出五十，叫他拉過去，他若不敢，就砸他的車。”阿永說：“不能砸車，一輛車百十塊，這不公平！”年輕人掏出十塊，“我出十塊，還有出的沒有？”在他的帶動下有的出三塊，有的出兩塊，一會兒湊了一百來塊。對泥鰍說：“不少了，你再不拉車過去，我就砸車了！”