皮夢雲從上海回來說：“英、美各銀行都在緊縮銀根，沒有一家肯貸。”李暉不相信，“這些銀行一貫對我有求必應，不可能把我拒之門外！”皮夢雲說：“他們說歐洲各國矛盾重重，大戰已不可避免，緊縮銀根是他們本國政府的決定。”
李暉先是一愣，自言自語地說：“難道他們也要打起來了？”皮夢雲說：“現在隻有日本一家肯貸，然而利息卻是以往英、美的兩倍。”李暉鼻孔裏哼了一聲，“窮死我也不找他！他想借機轄製我江蘇經濟，做夢去吧！”皮夢雲說：“可是前線打了勝仗，沒有錢，對他們的獎賞怎麼兌現啊？”李暉說：“你不用管了，我自己想辦法。”
皮夢雲走後他自己起草了一份電文：“全軍餉假七日，以慰軍勞。”寫完後扔到桌子上。剛走出大帥廳，感到一陣少有的疲憊，他原想回到姨太太範婧漪那裏去，就改變了主意：“應該到寺廟裏做一次祈禱，心裏才會安寧。”帶幾名衛兵到了附近的淨土寺，焚起一炷香，跪在佛祖下的蒲團上祈禱：“佛祖明鑒，當今天下四分五裂，乃是國賊外寇之害。庭楠是一介軍人，隻憑軍力維持一方平安。現屬下將士征戰半年有餘，疲憊勞乏，庭楠不能對他們失去仁慈，作出餉假七日之決定。然而他們也是父母所養的血肉之軀，又有半年疲憊怨氣，難免遷怒於地方，如將士犯下擾民大罪，請佛祖不要怪罪他們，罪在庭楠一人，是庭楠有負於仁，有負於將士。百年之後我自願被打入地獄，甘受萬世魔戒。”
溫虎收到電報後愣了半晌，做夢也沒想到：李帥也會做出那臭名昭著軍閥們常有的下流決策。幾萬人餉假七天，將會使南北七十五公裏，東西縱深三十五公裏的駐紮地區萬劫不複。他將各師、旅長召集到一起研究，杜赫彬說：“這是李帥不得已作出的，他一定有難言之隱。”劉喜來說：“我的這個師三年來幾乎天天打仗，每天都在消耗銀錢，江蘇再富也經不起這樣連年的折騰！”溫虎一臉哀愁，問大家：“如果取消餉假，你們能想出別的辦法來嗎？”參謀長說：“如果有辦法李帥自然就想了，根本就沒有別的辦法！”溫虎閉上眼，一拳打在牆壁上：“就按李帥的命令執行吧！”說完把電報稿放在嘴裏，幾口吞了下去。
餉假，並不是真正意義上發放了軍餉，然後放假，士兵可以拿著錢回家給父母兄弟買些東西，或者休息玩樂幾天。而是在特定的時間內，軍官、士兵做任何事而沒有軍紀約束。可以想象幾萬大軍在無法無天的情況下會出現什麼樣的結局。
第五天這一帶已經變了樣。溫虎再也坐不住了：“給各師下令，取消最後兩天，天黑前必須歸隊！”參謀長說：“七天是李帥定的。”溫虎激怒地吼道：“再有兩天幾萬人就徹底墮落成土匪了！”
取消最後兩天的命令下達後，那些正在興頭上的軍官士兵無不埋怨溫虎。就在這幾天裏許多人發了財，連士兵也搶了幾大包袱東西，同時還奸汙了不少女人，殺了不少百姓，燒了不少房子，有當官的見了漂亮姑娘、媳婦，發盡了性欲還不放過，帶到軍中，等回到駐地後強迫做老婆或姨太太。無數的難民逃到齊城壁軍營前，要求齊城壁出兵趕走蘇軍。齊城壁已經被嚇破了膽，自己渾身的解數也沒能擋得住蘇軍，現在更不敢再去招惹他們了。他們殘害的那些地方就是留給他的，弄到了這步田地，幾年內不僅抽不出油水，還要想辦法救濟。天天罵李暉做得太絕。
兒子齊閏年，日本陸軍學院畢業，是向民和劍輝高一屆的同學，去年回國，英氣正旺。見父親沒有出兵的勇氣，就和兩個師長私下商議蘇軍撤退時的追擊計劃。這兩個師在這次戰役中損失是比較小的。
雙方確定了兩省邊界，李暉電令溫虎撤軍。溫虎考慮各師所帶的東西過多，行動不便，想在運河、洪澤湖上租用木船撤回南京，可往常來往如梭的船隻都沒了蹤影。實際是餉假把方圓百裏內的百姓嚇得人人膽戰，大多帶上能帶的東西跑到了外地。隻有選擇步行，經宿遷、淮陰、寶應、高郵、揚州，由瓜州古渡口過江回到南京。
齊閏年背著父親率兩個師輕裝追擊，以三倍於蘇軍的速度從駱馬湖北部穿越，經沭陽、漣水在寶應北麵的黃浦設伏。這時他已經到了蘇軍的前麵。蘇軍攜帶著沉重的東西，每天走不到十五公裏，溫虎想：“如果齊城壁放棄和談帶兵追擊，部隊將無法展開，必須要有應對的策略。”他二十年前就認識齊城壁，相互了如指掌，此公善守，攻擊他的陣地往往有摧不朽、打不爛的本事，但對主動攻擊卻缺乏建樹。他為杜赫彬準備了幾十輛馬車，讓他把一個師的東西放到車上，為全軍斷後。杜赫彬更是輕敵，隻把主力放在後部，不住瞭望後麵有無追兵。