采燁從學校回來，見采萍坐在茶幾旁出神，幾年來她從來沒有這樣過。采燁喊了幾次她才聽到，問怎麼了，她竟然“嗚嗚”地哭起來。采燁不忍心再問，問一個中年傭人，她把李暉叫采萍嫁給張長福的事說了。采燁想了半天，才想出那個剛到督軍大院不久，又老又髒的張團長。她對采萍說：“隻要你自己不同意誰也不能逼你，我去跟母親說，張團長想成家可以去找別人。”
采萍還是哭，拉著她的手。采燁又說：“不然我去找父親，親自對他說，說你自己不同意，你什麼事都不用怕。”采萍邊抽泣邊說：“我當著何先生的麵已經點頭了。”采燁說：“一定是他逼著你，不能算數！”采燁還是要去，采萍一直拉著她的手，采燁生氣地問：“你到底是怎麼啦，不同意又不讓我去？”采萍依舊抽泣著說：“我沒有爹娘，沒人想著我的事，現在我成了督軍府的人，督軍叫我嫁誰就得嫁誰，我能不同意嗎？”采燁氣得抖著胳膊，“婚事自己做主，爹娘都不能強迫！不知道你到底是怎麼想的？”采萍最終說：“我認了。”
采燁慢慢坐下，心裏委屈得要流淚，暗暗地說：“你和我就像親姐妹，平時給你講過多少道理，一遇上事情都白講了！你不喜歡的人，為什麼要勉強？那個張團長歲數比你大一倍還多，他什麼脾氣，什麼樣的人都不知道，你就把一生給了他了？不是沒有人解救你，為什麼就拿不出一點誌氣？”一晚上兩個人都無精打采。
第二天放學後，又一個侍女等在她的小樓裏。“小姐，采萍姐姐過幾天就要出嫁了，她要在夫人那邊住了，以後我來伺候您。”采燁突然發起怒來：“為什麼我要你伺候？你就天生伺候人？回去告訴你們夫人，我不需要人伺候！”侍女嚇得跑了回去。時間不長母親和幾個傭人都來了，母親說：“女兒，怎麼啦？采萍是遲早要嫁人的，不能一輩子跟你呀？”采燁說：“嫁人，找婆家是人家自己的事，為什麼要強迫人家！”
采萍也聞訊趕來了，“小姐，沒人強迫我，是我自己願意的。你還是要有一個人跟你在一起做伴呀！”采燁看到采萍，再不能發脾氣了。幾天後她就出嫁了，難道還要讓她難過嗎？改口說：“好吧，姐姐我聽你的。”又找些話逗她開心。私下裏對母親說：“我要一個有個性的，不喜歡隻會服從的人！”母親說：“不一個心眼地服從，哪還叫下人嗎？”采燁說：“是說好了找一個做伴的嗎？”母親無言以對，吩咐一個中年傭人去辦。
梅子過了些天，在夜裏偷偷回到家。幾間草房被燒得隻剩下熏黑的土石牆，更沒見到爹娘的屍骨，隻能又離開了。一個人四處去討飯，二十天的時間到了南京。中年傭人坐車路經太平門，見一群人圍著個小叫花子尋開心，小叫花子像個小瘋子，頭發亂成一團，臉和衣服都被泥汗浸透著。她一點也不怕那些人，拿地下的泥巴扔他們。傭人叫車停住，她從小叫花子的動作間看出她是個小姑娘。
傭人下了車，那些無聊的人見是督軍府的車忙散開了。梅子不知道她要做什麼，用敵視的眼睛看著她。傭人問道：“你有家嗎？”問了幾次梅子才說：“有家還出來討飯啊！”傭人又問：“你多大了？”梅子不回答，傭人們不耐煩地又問了兩次，梅子又是問急了才說：“反正沒有你大！”一旁有人嬉笑，傭人回過頭看看，沒有人再笑了。梅子見那些人都怕她，開始對她有好感。傭人說：“我們那裏有吃的有穿的，有位小姐隻要你能伺候就行了。願意嗎？”梅子想：“現在快要餓死了，隻要有吃的就行。”點頭說：“行，願意跟你去。”
跟著傭人上了車。等進了督軍府大門眼睛就不夠使了，不相信人間會有這麼好的地方，看得入了神，可惜車走得太快大多沒看清楚，汽車停住時震了一下才清醒過來。傭人拉她下了車，進了一個大紅門，裏麵有幾個女人正在洗衣服，看到那傭人都叫她周嫂。梅子被周嫂拉著到了屋裏，隔著一個門熱氣從裏麵冒出來，聽到裏麵有女人邊洗澡邊說話的聲音。
周嫂叫她把衣服脫了。她慌了，長這麼大幾乎沒脫過衣服，睡覺也穿著。周嫂見過這樣的人，對她說：“到這裏都要洗幹淨的，你看外麵那些姐姐、阿姨的身上多幹淨呀？聽話，不要怕。”梅子猶豫著把衣服一件件脫下來。周嫂看著她說：“這個要扔掉了，等洗完了會有好的衣服。”然後又朝裏麵喊：“小芹。”
一個姑娘從裏麵答應一聲，打開一扇門，露出光潔濕漉漉的半身，“周嫂，你叫我？”周嫂說：“把新來的這個小丫頭洗洗幹淨。”她答應了一聲，伸出隻胳膊把梅子拉了進去。裏麵的女人見了都埋怨起她：“怎麼這麼髒，臭死了！”小芹說：“是周嫂吩咐的。”拿隻小桶在池子裏舀水出來，“站好了。”從頭上澆下去，連續澆了五六桶，用肥皂上下搓到，又澆了幾次，才拉她到池子裏。梅子的肚子裏是空的，被熱水一泡頭昏昏的要睡過去。出來後周嫂果然抱來衣服等著她。幫她把身子擦幹，換上衣服，摸著她的頭發說：“頭發枯黃的，不然就剃掉了吧？”梅子想剃成個禿子一定會被人看了笑，“周嫂，我不剃！”手捂住頭。周嫂說：“那就剪短一些，新長出來的才好看呀？”拿起剪刀，對著鏡子給她剪起來。梅子第一次從鏡子裏看到自己的模樣，比原來在水邊看得清楚多了。剪完頭發周嫂又拉她出來，對著那幾個女人說：“你們看，和來的時候不是一個人了吧？”那幾個女人也跟著這麼說起來。周嫂說：“也不知道小姐喜歡她不？不過沒關係，還可以給我那個傻外甥做媳婦的。”說完拉著梅子的手又走。
出了大紅門，外麵的道路縱橫曲折，房子也不一樣，沒有周嫂領著一會就會迷路。走了一陣，前麵是一條白色的院牆，灰瓦泥鰍脊，大門像座牌坊，下麵站著士兵。過了這個門更不一樣了，十幾棟洋樓包圍在花叢中，一排排形狀各異的樹讓人修剪得都不太高，大多沒有見過。周嫂拉著她轉入了一條小路，路麵是用各色小石子鋪的，很幹淨，像一粒粒都用水洗過。到了一座小樓前停住，周嫂說：“這就是小姐的住處。”
梅子仰臉看著，心想：“這是多高貴的小姐啊！這樣的洋樓見過一次一輩子都不會冤枉，更不要說住了！”小心地跟著周嫂進了門。周嫂坐在沙發上說：“現在小姐還沒有放學，各屋裏你可以去看看。”梅子不敢一個人到處去看，隻往四處看了看說：“看得夠多的了。”等了一會，門外汽車響，周嫂起身迎了出去，梅子忙跟在後麵。
采燁下了車，自己把書包拿下來。周嫂趕忙接過來，“小姐，我來拿吧。”到了屋裏才跟她介紹：“這小丫頭是我特意給您找來的，如果不如意我再去找？”采燁到現在眼裏也沒有見到梅子，卻說：“謝謝你周嫂，叫您費心了。”周嫂如釋重負地說：“小姐滿意就好。那我就告訴夫人去了？”采燁點點頭，她走了。
采燁到樓上去做功課。梅子不知所措，在後麵跟著。采燁說：“我做功課，你不用跟著我了。”梅子站住，又等在樓下。過了一會兒一個小丫頭來問：“小姐今天在哪邊吃飯啊？”梅子說：“我不知道。”小丫頭差點笑出來，“這是要你去問的。”梅子點頭說：“我去問。”蹬著樓梯上樓。小丫頭說：“你腳步輕一點。”梅子躊躇了一下，然後抬腳，一下一下地走到樓上。門虛掩著，采燁的兩眼正看著門口，看到是她，嘴角露出笑。剛才她聽到上樓聲“咚咚”的，像個粗重的男人，忽然變成了“嚓嚓”，真懷疑上來個壞人。
梅子問：“小姐，問你在哪兒吃飯？”采燁這才仔細看她：臉圓潤黝黑；一雙又大又黑的眼睛，帶著股莽撞；扁平的鼻梁，肉鼻子頭；嘴是她臉上最好看的地方，嘴唇豐厚端正，齊整的牙。她反問梅子：“你喜歡在哪兒吃？”梅子說：“我怎麼知道？”采燁說：“就在這兒，就我們倆。”
梅子下樓原話告訴給小丫頭。小丫頭白了她一眼，轉身回去了。一會采燁下樓，拉著她進了旁邊一個門。梅子大膽地問：“這是哪兒啊？”采燁說：“這就是吃飯的地方，對麵那間是客廳。”又問梅子：“你是從山裏來的吧？”梅子說：“是。”
門開了，小丫頭站在門口，看到梅子和采燁坐在一起，又瞟了她一眼。六七個紮著粉花圍裙的傭人端來了飯菜，片刻就擺滿了一桌子。梅子忽然懂起事來，站起來說：“小姐你吃吧。”退到她身後。采燁說：“一起吃嘛，有說有笑才好啊！”梅子不肯。采燁站起來拉著她坐下，又把那個小丫頭拉過來，把門關好，屋裏立即有說有笑起來。