劉原太對這次交手暗做評價：“自己以三倍於他的兵力實施偷襲，雖然他已經全軍覆沒，但傷亡畢竟超過了四比六，沒能做到全勝。”他想，下麵要麵對真正的敵人了，那就是李暉，他是不會讓自己做大的。要趁他未發覺之前提高應對能力，首先要提高這支隊伍的戰鬥能力。幾位寨主對他更加臣服了：消滅白頭山是他們十年的願望；丟失的軍火完璧歸趙，使他們得到了從來沒有過的富足。
十二個人兩天後神誌才恢複過來。他們自己也有些不信——這保留下來的生命會是從地宮裏鑽了出來的。向民想：“那可能就是唯一的出口。若幹年前的一場山洪引發了泥石流，灌進洞裏，從此這洞口就消失了。”孫度卻沒有再站起來。他們體力恢複後將他送到了無錫的濟民醫院，被診斷為肺部破裂，又轉到上海一家醫院，在那裏做了手術。他們就在醫院裏分了手，向民留下來照顧孫度。韓仰山帶著其他人，到太湖上重新積蓄力量。他對隻剩下十二個人滿不在乎——作為江湖人這樣的打擊應該挺得住。
孫度手術後，就像向民當年受了槍傷用過郎中的藥，隻好了幾天就感到不適，開始發燒。注射了許多藥物也不見效。醫生說：“他的肺部感染了病菌，目前世界上還沒有能殺滅這種病菌的藥物，現在的藥物隻能維持一段時間。”向民問：“他會不會死呢？”醫生說：“那是早晚的事。”
孫度變得高燒不退，他已經意識到自己的病情，拿出那張照片，講了在南京宋光家的打算。遺憾地說：“可惜我已經沒有機會把這個迷解開了！”向民本不會安慰人，把相片接過來說：“你放心養病吧，服從醫生治療，以後會有機會的，我們仍會在一起轟轟烈烈地做事的。”孫度苦笑著說：“真可以說是轟轟烈烈了！我沒有死在那個地宮裏，就覺得是個了不起的事情了！”說著眼睛又紅起來，向民知道他又開始發燒了。
夜裏向民想起那些死了的人，現在又將失去孫度，悲憤不安。給宋光寫了封信，敘述了失敗的過程，自己的唐突。宋光看後深受震驚。兩天後采燁看到了這封信，被驚得一夜沒有合眼。她真後怕，怕永遠失去他。她哪裏還坐得住，正趕上學校開學，一個人從學校走掉了。獨自到了醫院，一看到向民眼淚就流了下來，她的淚同時還為那些曾經熟悉的幾百張麵孔永遠消失而流。晚上雙手抱著向民的頭，貼在他胸前久久不放，仍怕失去他。又想起那封厚厚的信中，香兒也有過這樣的擔心，心情竟是那樣的相似。
這次沒有見到她一次笑臉。孫度的病更重了，醫生說接觸他需要戴口罩，或者幹脆不接觸。向民叫她回去，她始終不肯。這天兩人進了孫度的病房，孫度已經睡熟了，枕頭邊放著張折疊的紙。拿起來打開，上麵一行字：“隻能說遺憾了，應該我做的事，隻有落到你身上了，現在就去吧。”向民知道這件事將要自己完成，但不明白他為什麼這麼急。晚上采燁對他說：“你做的事我永遠不會阻攔，我隻怕有一天你不能回來。”向民說：“我要你的眼睛看著我，相信我的話。”采燁看著他說：“我看著你了，你說吧。”向民說：“我的命不隻一次逃脫死神的手心，以後死神仍對我沒有辦法，我的命誰也拿不去，我還會好好地出現在你麵前，我有這樣的自信！”
第二天采燁獨自來到孫度的病房。孫度仍像昨天一樣在睡，枕邊也放著張折疊的紙。打開，也是一行字，先是一個地址，最後一句是：“壁櫥木板後麵的皮箱拿來。”采燁看著他想：“他一定是個革命黨，也許向民受他的影響也成了革命黨？”在外麵打了輛黃包車，按著上麵的地址找到了那棟房子，按上麵的方法拿到鑰匙，打開門走進去。裏麵很冷清、陰森，灰塵也很多，像有一兩年沒人住了。找到那隻壁櫥，打開，將後麵的木板卸掉，裏麵果然有隻大皮箱。提出來，分量很重；她能猜到裏麵的東西。
回到醫院。孫度正發著高燒，嘴裏嘟囔些聽不明白的話，到了晚上才安穩下來。采燁把皮箱提進來，將電報機打開支起來，接上電源，“孫先生，我來發吧，請您相信我？”孫度聲音微弱：“不，支到我……我跟前，你到外麵……看著，不……不要讓人……進來。”采燁是能聽清楚的。把機器移到他能觸摸到的位置，又拿枕頭把後背墊高，然後拿著自己的小包出去，關上門站在門口。