民主萬歲
傑克遜市的大政客吉姆·泰勒為他的“禦用”參議員山姆·福萊突然去世而大感煩惱。由他一手操縱、可以非法牟利數百萬美元的修建維立特河水壩的議案即將在國會通過，他必須立即再物色一個傀儡去填補福萊的遺缺，以便能及時趕到華盛頓去投票。
傑克遜市所在州的州長霍珀握有向華盛頓指派參議員的憲法權力。他提出的人選不是得不到泰勒的首肯，便是遭到有勢力的州自警團的反對。霍珀出於無奈，決定指派《少年園地》雜誌的創辦人、受到百萬兒童愛戴但對政治一竅不通的傑弗遜·史密斯去補缺。這一措施得到多方的讚同，傑弗遜這個鄉巴佬便被糊裏糊塗地送到了華盛頓。
頭腦其實並不簡單的愛國者傑弗遜初到美國首都，首先去瞻仰了作為美國民主和自由的象征的國會大廈、最高法院、華盛頓紀念碑、林肯紀念堂和白宮。他牢記他在本州的歡送大會上作出的保證：“全力維護作為美國參議員的光榮，絕對不做有辱參議員名譽的事。”雖然他對陪送他來華盛頓的另一位參議員潘恩和一位身份不明的先生麥克甘恩的政治背景毫無所知，更沒有料想到他竟負有在這兩人指揮下為泰勒效勞的艱巨任務。
前參議員福萊的女秘書桑特斯是一個聰明、正直的年輕婦女，她被留下轉任傑弗遜的秘書。她很快發現傑弗遜在政治上是一個十足的傻瓜，不禁為他感到擔憂，因為她是反對泰勒的陰謀計劃的。在桑特斯的安排下，傑弗遜有機會獨自接受記者的訪問，公開抨擊政府浪費，但不肯為少年營撥付經費，還說政府應當多一點常識少一點法律。傑弗遜所表現的這種獨立行事的傾向，使潘恩和麥克甘恩大為震驚，便加強了對他的監督，再也不許他有任何單獨行動的自由。
傑弗遜為少年營呼籲的新聞產生了相反的效果。報界從他天真的語言中發現了他在政治上的幼稚無知，開始在各種場合對他進行嘲笑，說他隻是一個受人撥弄的小醜。傑弗遜這時才真正意識到他被選去繼承參議員名額的真正原因。
為了實踐他的保證，傑弗遜在桑特斯的幫助下，擬出了一個在維立特河地區創建“國民少年營”的提案。第二天，傑弗遜參議員在參議院的大會上提出了這項議案。在場的潘恩和麥克甘恩聽了大驚失色，因為完全出於巧合，傑弗遜提出的建立少年營的地區正是泰勒已經買下的，想在國會通過修建水壩法案後高價倒賣給政府的那塊地區。
為了阻止傑弗遜的行動，潘恩指使他美麗的女兒纏住傑弗遜，不讓他參加參議院對修建水壩提案進行初讀的會議。桑特斯及時提醒了傑弗遜，他怒不可遏地去找潘恩，迫使他說出了泰勒的陰謀的全部真相。正在此時，泰勒已親自趕來華盛頓，指揮他在國會內外的爪牙，製造假證據，誣陷傑弗遜企圖在少年營提案上營私舞弊，並策劃煽動全體參議員一致同意開除傑弗遜的議員資格。
有口難辯的傑弗遜在絕望中來到林肯塑像下進行哭訴，以宣泄他的痛苦心情。在那裏，他遇見了桑特斯，她鼓勵他要堅決鬥下去，因為“美國需要正義”。傑弗遜信心倍增，在第二天的會議上，他利用法律規定的參議員在發言時不得打斷的條款，搶得了發言權，開始滔滔不絕地揭露泰勒一夥的陰謀。他決心用無休無止的發言使水壩提案無法通過，同時等待他所在的州的群眾，特別是百萬少年來聲援。
泰勒被傑弗遜的這一招激怒了。他下令全州報紙不準報道來自華盛頓的任何消息，同時對傑弗遜展開猛烈攻擊，誣指他是一個罪犯，捏造種種罪名。泰勒買下了廣播電台的全部播音時間來擴大攻勢。當傑弗遜的發言持續到20小時以上時，反對他的運動也達到了高潮。
在大會會場裏，一直在記者席上旁聽的桑特斯的未婚夫迪斯突然發覺華盛頓的消息被封鎖了。他立即告訴了桑特斯，由桑特斯用電話把傑弗遜的消息告訴了他的母親，再由他母親發動《少年園地》的百萬讀者把消息傳播開去。一場聲援傑弗遜的大規模運動正逐步展開，但講壇上的傑弗遜終於支持不住而倒下了。目睹這一情景而天良突發的潘恩猛然站出來大喊，“維立特河水壩是個騙局，我作證！”
州長霍珀這時也被自警團員們團團圍住，指責他是泰勒的幫凶，要他辭職下台。霍珀激動地表示他要立功贖罪，在本州徹底清除掉泰勒的勢力。正義終於戰勝了邪惡，傑弗遜勝利了。