伊凡的童年
哈爾采夫上尉正在打盹兒，一個士兵叫醒了他，說他們在河岸邊發現一個形跡可疑的十一二歲男孩，已把他帶來了。哈爾采夫隻見那男孩渾身泥濘，衣服都濕透了，他膚色黝黑、瘦骨嶙峋的。哈爾采夫讓他把濕衣服全脫了，用幹毛巾擦擦，他驚訝地發現這男孩的背上傷痕累累，問他怎麼回事，他不說。男孩叫伊凡，他以命令的口吻讓哈爾采夫向軍部51號報告。軍部51號的格裏亞斯諾夫中校命令哈爾采夫別盤問他，也別驚擾他，對他要關懷細致，給他筆和紙，把他寫下來的東西封好，立刻送軍部。原來，伊凡是個小偵察員，他曾多次完成艱辛的任務。這一次，他偵察歸來，本該到吉柯夫卡與軍部的卡塔索尼契會合，但他發現那裏已有德國鬼子在走動，他無法靠近河岸，隻好冒險遊到河對岸的哈爾采夫所在的部隊來了。
哈爾采夫讓伊凡洗了澡，美美地喝了一盆粥，就安置他在床上睡一覺，等著軍部派人來接他。睡夢中，他和母親站在深深的井邊，凝望著井底。他欣喜地發現，在最晴朗的日子，井底也能看見星星。突然一陣射擊聲，母親手中的水桶掉了下來，頭巾落到了井裏，身子躺倒在井邊了。他驚呼了一聲“媽媽！”醒來了。一眼見到哈爾采夫站在桌旁，伊凡擔心他剛才睡著的時候說的夢話會被哈爾采夫聽見，他過去不說夢話，可現在自己也承認有點神經質……
霍林大尉來接伊凡了。在回軍部的汽車上，霍林告訴伊凡：格裏亞斯諾夫中校要把伊凡送到後方的蘇沃洛夫軍校去學習。伊凡覺得特別委屈，他去找中校，說不久要反攻，他留在部隊會很有用的，中校堅持要送他去軍校。伊凡逃跑了，他來到一個被焚毀的村莊，見到一個老人在家園的廢墟上尋找著什麼，他低聲地唱著，思念著被德國人殺害的老伴，語無倫次地與伊凡說著話。突然，一輛吉普車停在廢墟旁，中校、霍林大尉和卡塔索尼契駕車來找伊凡了。在車上，伊凡再次強調自己能完成大人偵察兵不能完成的任務，前幾天，裏雅霍夫和莫洛茲就犧牲了，而他，個子小，可以到處鑽，再說，他孤身一人，沒有任何親人，無牽無掛。
霍林大尉去找哈爾采夫，見他正在衛生站向軍醫中尉瑪莎下達指示。瑪莎這動聽的名字和她那充滿青春活力的形象喚起了霍林對美好愛情的向往。他們一起在衛生站附近的白樺樹林裏漫步。瑪莎在一株倒臥在塹壕上的白樺樹幹上走著，竭力掩飾著內心的激動和驚慌。當瑪莎要跳過塹壕時，霍林兩腿跨在塹壕上，一把摟住瑪莎，吻了她，瑪莎的腳下是深深的塹壕。霍林把瑪莎放到塹壕另一邊的平地上，瑪莎從他身邊走了開去，霍林又把她叫回來，瑪莎靠在他身上站著。突然，霍林當機立斷地讓瑪莎走開，他似乎意識到這種愛情不是屬於他的，眼前他應該想的隻能是戰爭。霍林認為哈爾采夫的部隊所處的地理條件不錯，從這裏出發去偵察很有利。他幾次三番地來找哈爾采夫，正是要精心安排一次偵察行動。不久前去執行任務的裏雅霍夫和莫洛茲被敵人殺害了，卡塔索尼契用炮鏡瞭望到了他們被吊死的屍體。霍林想向哈爾采夫借船，哈爾采夫謊稱沒有，其實，霍林和卡塔索尼契早已偷看到了他的船了。霍林還向哈爾采夫誇獎他的女軍醫瑪莎，誰知哈爾采大已決定把她調往別處了。
白樺樹梢隨著圓舞曲的節奏旋轉著，即將離開哈爾采夫部隊的瑪莎也旋轉著在跳圓舞曲。緊接著畫麵又轉換成了那兩個偵察兵的屍體，而圓舞曲的音樂也被一陣射擊聲取代了。