“卡門沒幾天活了。”梅森吐出一塊冰碴，哀憐地瞧著這隻凍壞了的狗，之後又拿起它的爪子，塞進自己的嘴裏，繼續咬出深嵌在它爪趾間的冰塊。幹完這事後，他一邊把狗推開，一邊說道：“名字動聽的狗從來不堪重用。它們跑著跑著就垮掉了，事兒沒做完就嗚呼哀哉了。可那些名字土氣的狗，像卡斯亞，西瓦施，或者哈斯基，你見過它們這樣不行嗎？沒有，老哥，像舒肯吧，它……”
嗖！那條瘦狗一下躥上來，尖牙差點咬到梅森的喉嚨。
“想撕我，嗯？”鞭柄猛擊在那狗頭上，它倒在雪地上，渾身顫抖著，一股黃涎從牙邊流出來。
“一點不錯，瞧見了？舒肯就有一股蠻勁。我打賭，不出這周卡門就成了它的口中食。”
“我也打個賭吧，”基德一邊回答，一邊翻烤著火堆前的凍麵包，等著它化開。“我賭在到達目的地前我們就會吃掉舒肯。你說呢，露絲？”
那印第安女子往咖啡裏放了塊冰，目光從基德轉到丈夫身上，然後又轉到那群狗身上，一言不發。事情很明朗，不用回答。離目的地還有兩百英裏，一路荒無人煙，隻有不足六天的幹糧，狗則一無所有。還能有什麼別的答案嗎？
兩男一女，圍火而坐，吃起中餐，食物之少，隻能說比沒有強一點。由於是午間小憩，狗都帶著挽具趴在一邊，望著主人吃的每一口，個個口水直滴。
“從今天起，再沒午餐了，”基德說，“對這些狗得盯著點——它們開始敵視我們了，一有機會，就會撲倒我們中的一個。”
“我當過衛理青年會的會長，還在一所主日學校教過書。”梅森陷入往事中，目光注視著自己騰起熱氣的鹿皮靴，冒出一句沒頭沒腦的話。當露絲往他的杯子中倒水時，他才醒過神來，“托上帝的福，茶，我們還多的很！我在田納西見過茶葉是怎麼長的。眼下為一塊熱玉米餅，我什麼都豁得出去！別急，露絲，不久，你就不會餓肚子了，不用再穿這鹿皮靴了。”
聽到這話，那印第安女人的臉陽光燦爛了，兩眼中放射出對白人丈夫的深愛——這是她有生以來見到的第一個白種男人——也是她見過的第一個對女人比對牲口要好的男人。
“真的，露絲，”她的丈夫用兩種語言的土話混著說，總算雙方都能聽懂；“走完這段路，我們去奧德賽。坐白人的獨木舟去鹽水河。那條河可不好玩，浪大——從來都是白浪滔天。河又寬又長，一望無涯——要走十天，二十天，四十天……”他屈指算著——“白天黑夜都在水裏走，風高浪急。之後，你就到了一個大鎮子，人多極了，就像夏天的蚊子那麼多。那裏的屋子，噢，高高的印第安的棚屋——真高呀，有十棵、二十棵鬆樹那麼高。哈，棒極了！”
他說不清楚了，停下來，求助般地瞧瞧基德，然後賣力地比劃起來，一棵接一棵，二十棵鬆樹高的棚屋。基德嘴角掛著微笑，露出一絲嘲諷；而露絲則驚訝地睜大雙眼，露出極度的快樂；對丈夫的說笑，她半信半疑，但他這樣討她的歡心，讓這可憐的女人高興極了。
“然後你走進一個箱子，‘噗’的一聲你就飛上天了。”為了具體點，他向空中拋出空杯子，又一下接住，叫道：“猛擊一掌，你就下來了。啊，萬能的巫師！你去育空堡，我去北極城——二十五天的路程——我們一直用巫師的繩子聯係——我對著繩子的一頭兒說：‘嘿，露絲！你好嗎？’——你問，‘你是我的好丈夫嗎？’——於是，我回答：‘是呀’——你又說：‘沒有蘇打粉了，烤不出好吃的麵包來。’——我又說：‘到倉房去找找，在麵粉下麵；再見。’你去找了，找到許多蘇打粉。你一直在育空堡，而我在北極城。嘿，這巫師可真神啦！”
露絲那麼天真地笑了，而兩個男人開心地大笑了。狗群一陣騷亂，打斷了關於奧德賽的奇思妙想，當狂吠的鬥士們被扯開時，露絲已捆好雪橇，一切就緒，準備上路。
“駕！波爾第！嘿，走啦！”梅森威風地舞動鞭子，狗在雪橇壓出的冰轍上低嗥著，一聲令下，雪橇便疾馳而出。露絲作為第二隊緊跟著，基德幫她起動上路，自己殿後。盡管基德體格魁偉，一拳可擊倒一頭公牛，但他卻不忍打這些可憐的東西，差不多沒一個駕狗雪橇的人像他這樣遷就狗——一定不會有。一看到狗吃苦他就流淚。
“好啦，上路吧，你們這些可憐的疼腳鬼。”試了幾回，狗們沒能拖動滿載的雪橇，他低聲哄著它們。他的耐心沒有付諸東流，狗們嗚咽著，雪橇終於拉動了，快步追上前麵的夥伴。
沒人言語了，苦難的旅程容不了這樣的享受。人生的勞役，莫過於在北極地帶跋涉。在這蕭索的無人區行進，如果沉默一天就能一路平安，乃是最高的快樂了。
充當開路先鋒，是最累人的苦差了。每前進一步，這種底部呈扁平蹼狀的雪鞋都要陷進沒膝的深雪中。然後拔出腳，要筆直向上，若略有偏差都會帶來麻煩，行走時必須將雪鞋拔出雪麵；然後向前邁，踩下去，另一隻腳則須垂直拔出雪麵半碼高。初次這樣跋涉的人，即使他幸運地不讓自己絆倒在地上，也隻能堅持走上一百碼，就會累得再也走不動了。要是一個人不靠狗開路，自己這樣走上一天，那麼晚上他便可毫不慚愧地爬進睡袋，那種成就感是他人想象不了的。要是一個人能在朗特瑞爾的漫長旅途中走上二十天，那天上的眾神都要肅然起敬了。
時光在流逝，這白色的寂靜令旅人為之敬畏，他們全心全意地專注於自己，的苦役。天地有眾多手腕使人類感到自我的渺小和生命的可貴——洶湧的潮汐、狂猛的風暴、懾人的地震、轟隆的雷電——但一切手腕莫過於這白色的寂靜。一切止息了，萬裏無雲，天空色如黃銅；最輕的耳語都令人產生瀆神之感。在這樣的天地間，人臣服了，唯恐弄出一點響動。一粒細微的生命在穿越陰魂主宰的雪原，他因感到自己的冒犯而哆嗦不停，感到自己不過是一個蟲子。種種古怪念頭紛紛而至，周圍的一切都難以測度，這神秘是天地無言的象征。對死亡，對上帝，對宇宙的恐懼向他襲來——對生命和再生的希望，對永生的渴求，對生命奧義徒勞的探索——這就是——假如存在——人與上帝同行。