那個時代，悠遠極了。基斯住在北極的海邊上，是那個村落的酋長。經過多年的繁榮以後，他帶著榮耀離開人世，他的名聲代代相傳。他的時代過去很久了，隻有老翁才記著他的名字；老翁們從更早的老翁們那兒聽到他的名字和傳說，老翁們又講述給他們的兒女聽，兒女們又講給他們的孩子聽，時間流逝著，這個故事流傳著。
當極夜來臨、暴風雪橫掃冰天雪地、千山萬壑杳無人跡時，人們躲在屋裏，偎在火堆邊，聽著基斯是怎樣從村中最簡陋的圓頂茅屋裏，上升到萬人之上的權力巔峰的。
老翁們說，他是個智慧的少年，健壯而又明理。他見過十三個太陽，人們就是用他的方式來計算歲月的。每個冬天，太陽沉入黑暗的大地之下；在下一年中，又有一個新的太陽出來，這樣他們就能再次體驗溫暖，看清彼此的麵孔。
基斯的父親是位勇士，死於一個荒年。那年他與一隻巨大的北極熊展開搏殺，想以熊肉拯救饑餓的人們。急戰中，他抱著那隻熊拚殺，骨頭全斷了，熊吃了很多他的肉，但他的性命最終拯救了人們。基斯是他的獨子，他死了之後，家中隻剩下了基斯母子倆。不過，人們易於忘恩負義，他們忘卻了他父親為何犧牲。他還隻是個孩子，他的母親也隻是個女人，母子倆很快為大家視而不見，不久，他們就住進了最破落的茅屋。
一個夜晚，在酋長科萬的大茅屋中，召開了村務會，基斯在會上表示，他已是條漢子了，他以大人的樣子站起來，等嗡嗡聲靜了下去，才開口說：“肉食的確是按比例分配給了我，但常常是又老又糙，骨頭尤其多。”
灰白頭發和黑亮頭發的獵手們都愣了，這樣的場麵，他們可是第一次碰到，一個少年居然像個大人那樣發言，而且當著他們的麵，直擊人心隱密處。
基斯沉穩而嚴峻地接著說道：“我知道我的父親勃克是一位傑出的獵手。我敢於這樣講，是因為據說他帶回家的肉，比兩個最優秀的獵手的還要多；他用自己的雙手，參加了肉食的分配；他用自己的雙眼，看著最老的婦女和最老的男人，拿到了公平的份額。”
“不！不！”男人們喧嚷起來，“把那小伢轟出去！”“上床睡覺去！”“他怎麼能向男人和白胡子們說話！”
基斯穩穩地等待著人們平靜下去。
“你有一位妻子，烏赫，”他說，“你是在為她說話；還有你，馬蘇克，也有一位母親，你們是為了她們說話。而我的母親，除了我之外，什麼人也沒有，因此我要講話。我要說，由於勃克為了大家而犧牲，我，作為他的兒子，伊基伽，我的母親和他的妻子，隻要部落裏有足夠的肉食來分配，就應該分給我們足夠的肉。我，基斯——勃克之子，就要這樣說。”然後他坐下，靜聽他的話所引起的騷動。
“小伢應在村務會上發言嗎！”烏赫嘀咕道。
“難道需要吃奶的娃娃來告訴大人該去幹什麼？”馬蘇克大喊道，“難道我就該是個要讓每個哭著要肉吃的孩子來嘲弄的男人？”
人們沸騰起來，他們命令他滾到床上睡覺去，聲稱將不再給他一點兒肉，他的無禮，將招來一頓狠揍。
基斯兩眼閃閃發亮，熱血沸騰，在一片咒罵聲中，他猛地站起來：“你們這些人都給我聽著！”他吼道，“我將永遠不會在村務會上發言，永遠不會了！直到人們前來對我說：‘好吧，基斯，你該講話了，好了，這是我們的願望。’記住我的話吧，你們這些人，因為這是我最後的話。勃克——我的父親，是一位傑出的獵手；我，他的兒子，也將去獵取我要吃的肉食。現在，我還要你們知道，我殺死的獵物，將會得到公平的分配。再沒有鰥寡老弱的人，會在壯漢因撐得過多而哼哼唧唧時，因為肚中空空而在夜裏哭泣。將來會有那樣的日子，羞恥將落到那些吃得過多的壯漢頭上。我，基斯，就是這樣說的！”
嘲笑聲伴隨著他，他走出了茅屋，緊閉雙唇，直視前方而去。
第二天，他一個人沿著冰土交彙的海岸線向前走去。人們看到他拿著一張長弓和許多倒鉤骨箭，肩上背的是他父親的大獵矛。一路上，人們哄笑著，這樣的事人們第一次見到。這樣小的男孩子，從來沒有出過獵，更不用說是單打獨鬥。有的人搖著頭、感歎著；女人們則哀憐地望著滿臉重憂的伊基伽。
“他不久會回來的。”她們安慰他的母親。
“讓他去吧；那對他是個教訓，”獵人們說，“他馬上就得回來，以後嘴巴會軟的。”
但一天過去了，接著是第二天，第三天風暴襲來，卻不見基斯歸來。伊基伽扯著自己的頭發，把浸有海豹油的煙灰塗在臉上，以示悲傷；女人們用尖刻的言詞，指責男人們對待基斯不公，激他去送死。男人們一聲不吭，準備暴風雪過後，馬上出去找回他的屍體。然而，第四天清早，基斯卻大踏步走進村莊，在他的肩膀上扛著一大掛新鮮熊肉，他邁著大步，言語中流露著自豪。