朔方郡坐落邊陲，取自《詩》中“天子命我城彼朔方”，以朔方城為郡治。建城數十年來，漢庭從內地征募十餘萬人實邊，城牆以內，荒野皆墾為田地，阡陌縱橫。
此地以戍邊為要務，並不像其他的城邑那樣繁華。民人軍士來自各地，口音混雜。不過對於歸漢的眾人來說，已是十分親切。皇帝駕臨，城中到處是實兵荷甲的軍士，在街上列隊，來來往往，森嚴的模樣，看著陡然讓人增加了不少緊張。
徽妍等人出門時，天上開始落下細雨，不過沒多久就收了。霧氣散去，陽光始露。與徽妍同車的兩名女官，都是閼氏的侍女，一個叫李芝，一個叫梁妙。她們當初也都是以良家子之身選入皇宮，後被選為和親公主的隨侍，遠赴匈奴。因為見的是皇帝，眾人都穿上了官服。徽妍是女史，圭衣高髻，但因閼氏喪期之故，未著朱粉。
禦駕在官署之中，才到官署前街，車駕就被執金吾攔了下來。車馬輜重不得往前，眾人隻得下車步行。朔方地方偏僻，城中多是軍吏，徽妍和兩位侍女剛從車上下來，就吸引了許多人的目光。徽妍早已經習慣應對這些，從容地整了整衣袖，環視四周，那些人忙將視線收回。
“王女史？”一個聲音從旁邊傳來。
徽妍看去，卻是一個麵白無須的小黃門，二十幾歲的樣子，微笑地看著她，有幾分眼熟，“足下……”
小黃門忙道：“小人徐恩，曾在宮學供事，女史可還記得？”
徽妍想了起來，她十二歲的時候，曾在宮學裏做侍書。當年的宮學中確有此人，隻是過了許多年，麵貌改變了些。
“原來是徐內侍，恕妾愚鈍，一時竟未記起。”徽妍行禮道。
“哪裏哪裏，是小人冒昧。”徐恩笑眯眯地說。他態度大方，又不失機靈，與徽妍見禮過後，對張挺等人道，“陛下晨早起駕巡營，當下還未歸，還煩諸公等候時許。”
眾人皆訝然，豈敢有怨言，紛紛應下。
張挺與他寒暄道，“陛下出去了許久麼？”
徐恩道：“足有三個時辰了。”
張挺訝然，望望天色，“如今才不到日中，陛下竟起得這般早？”
徐恩笑了笑，道，“陛下向來慣於早起，此來是要巡戍邊之務，他醜時便已經往營中了。”
眾人皆欷歔稱道不已。
徽妍聽著他們說話，忍不住想起當年。
皇帝是先帝的第二個兒子，自幼聰慧，卻是出名的不聽話。在幾個皇子之中，他闖禍最多，常常惹得先帝光火。當年徽妍在宮中，時不時會聽說二皇子又被陛下罰跪了整日。他喜好玩樂，時常引著一大幫宗室子弟去禦苑裏遊獵，前呼後擁。連先帝都說這個兒子就算不是生在皇家，那也必定是京中頭號浪蕩子。
但說來奇怪。宮中對諸皇子一向管教很嚴，尤其是還未就國之時，皇子們住在宮中，何時就寢，何時起身，都有規矩。監督起居的宦官若是發現哪位皇子未按時，皇子身邊服侍的人就要受罰。那時候，徽妍時常會聽說哪宮的人又因為此事被罰了，從太子到最小的皇子，幾乎都曾犯過，倒是二皇子，似乎並不曾聽說……當然，二皇子犯過的渾事跟不按時起居比起來，簡直小巫見大巫，可能被忽視了吧。