高能激光武器是高能激光武器與航天器相結合的產物。當這種激光器沿著空間軌道遊弋時，一旦發現對方目標，即可投入戰鬥。由於它部署在宇宙空間，居高臨下，視野廣闊，更是如虎添翼。
在實際戰鬥中，可用它對對方的空中目標實施閃電般的攻擊，以摧毀對方的偵察衛星、預警衛星、通信衛星、氣象衛星，甚至能將對方的洲際導彈摧毀在助推的上升階段。
戰術激光武器的突出優點是反應時間短，可攔擊突然發現的低空目標。用激光攔擊多目標時，能迅速變換射擊對象，靈活地對付多個目標。
激光武器的缺點是不能全天候作戰，受限於大霧、大雪、大雨，且激光發射係統屬精密光學係統，在戰場上的生存能力有待考驗。
陸軍的快速發射高炮的炮管壽命短，連續發射幾分鍾後就要更換，而激光武器不存在多次發射的壽命問題。可以預計，未來在目前彈炮結合防空武器係統的基礎上，將出現將新型防空導彈。高炮和激光武器三結合的對空防禦係統。
其中，激光武器主要攔截從低空、超低空突然來襲的近距離目標，這有可能大大提高對精確武器的攔截溉率，解決當前存在的極近程防空問題，並可用於保衛重要目標，如重要機構、指揮中心、通訊和動力中樞等。
研製的激光武器的體積一段較大，重量較重，所以各國首先考慮艦載應用。發達國家的大型水麵艦隻已開始采用核能作為動力，中型水麵艦隻的電動化改進也已進入實質階段，這都為激光武器在艦艇上的應用鋪平了道路。
激光具有單色性，基譜線寬度很窄。普通光源中氪燈的譜線寬度為千分之五埃，算最窄的了，但氦氖激光器產生的激光譜線寬度隻有千萬分之一埃。就是說，激光的單色性比氪燈提高了幾十萬倍。
激光能夠向一個方向輻射，散開角度隻有幾分，甚至小到一秒。激光的高方向性使它在軍事上很受重視。
高度集束的激光，能量也非常集中。在日常生活中我們認為太陽是非常亮的，但一台巨脈衝紅寶石激光器發出的激光卻比太陽還亮200億倍。
當然，激光比太陽還亮，並不是因為它的總能量比太陽還大，而是由於它的能量非常集中。紅寶石激光器發出的激光射束，能穿透一張1/3厘米厚的鋼板，但總能量卻不足以煮熟一個雞蛋。
激光作為武器，有很多獨特的優點。首先，它可以用光速飛行，每秒30萬公裏，任何武器都沒有這樣高的速度。它一旦瞄準，幾乎不要什麼時間就立刻擊中目標，用不著考慮提前量。另外，它可以在極小的麵積上、在極短的時間裏集中超過核武器100萬倍的能量，還能很靈活地改變方向，沒有任何發射性汙染。
激光武器分為三類：一是致盲型。前麵我們講過的機載致盲武器，就屬於這一類。二是近距離戰術型，可用來擊落導彈和飛機。1978年美國進行的用激光打陶式反坦克導彈的試驗，就是用的這類武器。三是遠距離戰略型。這類的研製困難最大，但一旦成功，作用也最大，它可以反衛星、反洲際彈道導彈，成為最先進的防禦武器。
激光怎樣擊毀目標呢？科學家們認為有兩個方麵：一是穿孔，二是層裂。所謂穿孔，就是高功率密度的激光束使靶材表麵急劇熔化，進而汽化蒸發，汽化物質向外噴射，反衝力形成衝擊波，在靶材上穿一個孔。所謂層裂，就是靶材表麵吸收激光能量後，原子被電離，形成等離體“雲”。
“雲”向外膨脹噴射形成應力波向深處傳播。應力波的反射造成靶材被拉斷，形成“層裂”破壞。除此以外，等離子體“雲”還能輻射紫外線或X光，破壞目標結構和電子元件。
激光武器作用的麵積很小，但破壞在目標的關鍵部位上，可造成目標的毀滅性破壞。這和驚天動地的核武器相比，完全是兩種風格。