詞語的價值依切分語言係統的詞語數量而定，參照的是同一（子）係統內的其他詞語，詞語的意義是消極定義的，一個詞語的意義是“係統內其他成分不是它”，切分同一（子）係統的詞語越少，每個詞語的價值就越大，這是一個源於Saussure的經典話題。在不同的語言係統中，對同一語義場（semantic field，即子係統）或概念域用不同數量的詞語來切分，就產生了每個詞語不等量的係統價值 （system value， Saussure 1916）。語言的係統價值好比詞語在相應語義場這一“諾亞方舟”上占有的一席之地，根據Malinovski的調查（Firth 1957），Trobriand 文化中無專門用來表達“槳”這一概念的詞語，在語用時當地人隻得用“木頭”來代替表達“槳”的概念，使得相應語言係統中“木頭”在《木船用具》這一語義場或語言子係統中的價值大於英語、漢語等語言中的相應詞語。
詞語的係統價值大小與切分係統的詞語數量成反比關係，筆者把價值定義成“功能量”（functional load）。假如有表達{進嘴後咽下}概念的語義場，切分此語義場的詞語數量越少，每詞的功能量就越高，其“分辨度”（resolution）就相應降低，語用時對其的解釋就更加依賴語境。下麵用方言差異來說明這個問題。上海話和普通話用不同數量的詞語切分{進嘴後咽下}語義場，導致不同的結果。普通話通常用吃（飯）、喝（水）、抽（煙）、嗑（瓜子）等動詞來切分該子係統，而上海話（或南方如江西話等其他方言）可用“吃”一個動詞來獨攬，因為可以說“吃飯”、“吃水”、“吃煙”、“吃瓜子”等。
{進嘴後咽下}語義場的不同切分對比：
因此上海話中“吃”的功能承載量較大，其分辨度相應較低。在語用中對上海話“你吃嗎？”的回答，就要根據實際的交際語境提供相應的賓語。中{進嘴後咽下}語義場就好比一塊蛋糕，切得越多，每塊的分量就越小。在語言體係內，切分“語義場蛋糕”的詞語越多，每詞的語義精細度即分辨度就越高，功能承載量也隨之越低；切分該域的詞語越少，每個詞語的承載量增加，但分辨度下降。與上海話相比，普通話“吃”的功能承載量較小，分辨度較高。這就是語言子係統（即語義場）內功能量與分辨度的反比關係。