第六十四部分
公元1502年，哥倫布最後一次遠航美洲，距離他第一次發現“新大陸”恰好10年。船在洪都拉斯灣靠岸，在當地的市場上，一種製造精美的陶盆吸引住哥倫布的目光，賣主告訴他，這漂亮的陶盆來自“瑪雅”。這個神奇的名字，第一次傳入了歐洲人的耳朵。差不多又過了10年，一艘海船從巴拿馬前往聖多明各，途中遭遇海難沉沒，12個幸存者登陸尤卡坦半島。兩周之後，他們與瑪雅人不期而遇，其中5人成為瑪雅人祭壇上的犧牲品。逃脫的幸存者回到了西班牙占領區，心有餘悸地講述著他們的曆險。歐洲人與瑪雅人的首次相遇，就這樣定格成為曆史的畫麵。1519年，西班牙探險家(強盜)考特斯率領西班牙軍隊橫掃墨西哥，征服正處於文明鼎盛時期的阿茲特克帝國，“鏟除了一個文化，如同路人隨手折下路邊的一朵向日葵”。此時，瑪雅文明已近尾聲，但在尤卡坦半島上，還殘存著一些瑪雅小邦。1526年，一支西班牙探險隊(土匪隊)試圖用暴力建立西班牙殖民地，並強製推行基督教信仰。不肯屈服的瑪雅人展開了長達百餘年的遊擊戰，直到1697年，最後一個瑪雅城邦在西班牙人的炮火中灰飛煙滅。16世紀的歐洲人，雙眼被無知、偏見和貪婪所蒙蔽，除了閃閃發光的金子，他們什麼也看不到。在狹隘的宗教感情的驅使下，入侵者四處搜羅曆史文物，然後堆成一堆兒燒掉，用這種野蠻無比的方式，有係統地消滅“異教”文化，1562年7月，在曼尼城中心廣場上，西班牙神父狄亞哥·迪蘭達親手燒毀了成千上萬的瑪雅古籍抄本、故事畫冊和書寫在鹿皮上的象形文字書卷。此外，他還砸碎了無數神像和祭壇。
燦爛神奇的瑪雅文明沉落在幽黑的曆史深處，從此後世人失去了一個偉大文明。隻有三部瑪雅手抄本，由於流落國外，僥幸逃脫厄運。這也許是古老的瑪雅不甘沉寂，而留給世人的最後一眼得以窺其文明聖殿的“匙孔”吧。16世紀殖民征服的烽煙漸漸平息之後，古代瑪雅和其它的印第安文明一道被世人完全遺忘了。此後的200年間，自居為美洲新主人的歐洲人一麵大肆宣揚“印第安人無文明”的謊言，一麵又把自己毀滅文明的殖民罪行美其名曰為“履行文明傳播的使命”。直到18世紀末，由於啟蒙運動的開展和曆史眼光的提高，西方人才又對200年來他們視而不見的美洲文明產生興趣。瑪雅沉睡的密林深處回蕩起陌生人的腳步，旅行者到這裏尋找傳說中的神奇和美麗，來這裏追懷一個杳然的世界，而考古學家想要尋回一段失落的文明。
從南到北，一個個偉大文明的遺跡不斷被發現：帕倫克、科潘、蒂卡爾……一座座舉世皆驚的千年古城被喚醒；20層樓高的金字塔、遍飾精美浮雕的巨石祭壇，觀測天體運行的天文台……一處處不可思議的宏偉建築屏住整個世界的呼吸。近兩個世紀的瑪雅考古成就斐然，雖仍有無數迷團，但一個失落的瑪雅世界，終於在被一點一滴地尋回。現在我們知道，瑪雅是一個地區，一支民族和一種文明，分布在今墨西哥的尤卡坦半島、危地馬拉、伯利茲、洪都拉斯和薩爾瓦多西部、最北為北緯22度，最南達北緯14度，全部屬於熱帶。在中部和南部滿是茂密的熱帶雨林，北部尤卡坦半島則十分幹旱，灌木叢生，幾乎沒有地表水。
四大古代文明都在大河流域孕育滋長：埃及有尼羅河，中國有黃河和長江，印度有恒河與印度河，巴比倫有幼發拉底河和底格裏斯河；瑪瑪雅紡織者雕像雅文明卻非起源於大河平原，而是崛起在貧瘠的火山高地和茂密的熱帶雨林之中。大自然對瑪雅人是如此苛刻，為了生存他們要不懈地與瘋長的熱帶叢林爭奪土地和空間。他們沒有金屬工具，沒有牛馬豬羊，沒有輪車，生產力水平隻停留在石器時代，卻培育出了世界文明之苑中如此耀眼的一朵奇葩。
然而，在公元10世紀，瑪雅人創造了高度發達的瑪雅文明，卻突然又神秘地消亡了，為人類留下了一個千古之迷。為此，學者們從各個角度，對瑪雅文明的消亡進行了各種猜測和推理：
一種說法是：瑪雅後期，人口的增長和對生產資料的生產矛盾加劇，海上貿易通道的開通，造成了外部民族的入侵；有的人認為，儀式中心的城市人口、特別是手工業人口的激增，造成了糧食的短缺，導致了瑪雅文明的衰敗；也有的認為，人口的增加導致在高地墾荒毀壞了山下農田，生態環境的嚴重破壞使農業衰敗，導致了瑪雅文明的衰亡；有學者認為農民起義或是提奧提瓦堪人的入侵，造成了瑪雅文明的瓦解；近年來，有學者提出，小行星撞擊地球，是造成瑪雅文明毀滅的原因。