鳥獸
麟為毛蟲之長；虎乃獸中之王。
麟(即麒麟)，古代傳說中的“仁獸”，獐身、牛尾、狼蹄、一角，雄的為麒，雌的為麟，古人將麒麟當作吉祥的象征，看成有毛動物中最為尊貴的；古人認為虎是百獸之王，能吃鬼魅 (ｍèｉ)。
麟鳳龜龍，謂之四靈；犬豕與雞，謂之三物。
麒麟、鳳凰、烏龜和龍，被稱為“四靈”(即四種有靈性的神獸)；犬(狗)、豕 (ｓｈǐ豬)和雞，被稱為“三物”(即三種盟誓中所用的動物)。古人結盟、立誓時，將動物的血滴入酒中，飲酒立誓。據說，君王間盟誓用的是狗血，大臣間用豬血，平民間用雞血。
馬錄馬耳驊騮，良馬之號；太牢大武，乃牛之稱。
馬錄馬耳、驊騮，是良馬的名號；太牢、大武，是祭祀中對所用牛的稱呼。
羊曰柔毛，又曰長髯主簿；豕名剛鬣，又曰烏喙將軍。
羊的別名叫“柔毛”，又叫“長髯主簿”；豕(豬)的別名叫“剛鬣”，又叫“烏喙將軍”。
鵝名舒雁；鴨號家鳧。
因為鵝形似大雁而行動緩慢，因此古人稱為舒雁；因為鳧是野鴨，所以稱鴨為家鳧。
雞有五德，故稱之曰德禽；雁性隨陽，因名之曰陽鳥。
左書上說，雞有五德；頭戴冠是“文”，腳能搏鬥是“武”，敵人麵前敢鬥是“勇”，看見有食物互相招呼是“仁”，打鳴報曉不誤是“信”，因此被稱為“德禽”；大雁生性喜歡暖和的太陽，秋天到了就向南飛，春天來了又向北飛，因此稱大雁為“陽鳥(候鳥)”。
家狸烏圓，乃貓之譽；韓盧楚獷，皆犬之名。
“家狸”(狸是野貓)、“烏圓”(指貓在暗處瞳仁變圓)，都是貓的美稱；韓國的“盧”、楚國的“獷”，都是古代的名犬。
麒麟騶虞，俱好仁之獸；螟螣蟊賊，皆害苗之蟲。
麒麟和騶虞，是傳說的兩種獸，它們不踐踏蟲子，不折生草，也不吃活獸，因此被說成是講仁義的獸；螟、螣、蟊、賊，是危害禾苗的4種蟲子，螟吃苗心，螣吃葉，蟊吃根，賊吃節。
無腸公子，螃蟹之名；綠衣使者，鸚鵡之號。
“無腸公子”，是螃蟹的別名；“綠衣使者”是唐玄宗給鸚鵡的封號，因為唐代楊崇義的妻子與人私通殺害了丈夫，又告到官府說丈夫外出被害，當官吏到楊家調查時，他家鸚鵡說出了殺害主人的奸夫名字，所以唐玄宗給鸚鵡加了這個封號。
狐假虎威，謂借勢而為惡；養虎貽害，謂留禍之在身。
從前有一隻老虎想要吃一隻狐狸，狐狸說：“天帝讓我來管理所有的動物，如果你吃了我，就是違反了上帝的命令，假如你不相信，我就走在你的前麵，你跟在後麵，你看所有的動物怕不怕我?”老虎就跟在狐狸後麵走，果然看見所有的動物都逃跑了。後來就用這個狐假虎威的故事比喻借別人的威勢幹壞事。秦末，劉邦與項羽爭天下，項羽兵敗東去，張良對劉邦說，如不趁項羽軍隊疲勞，糧草斷絕一舉消滅，就是“養虎自貽患”，意思是養老虎給自己留下禍根。
猶豫多疑，喻人之不決；狼狽相倚，比人之顛連。
猶是一種猴類的動物，善於攀登，性格好猜疑，所以有“猶豫多疑”的說法，現在用來比喻做事遲疑不果斷；狽是古代傳說的一種動物，前腿很短，沒有兩隻狼的幫助，是不能行走的，狼的後腿短，它要攀高又需要狽的幫助，狼和狽就有了合夥做壞事的說法，現在用來比喻互相利用做壞事。
勝負不分，不知鹿死誰手；基業易主，正如燕入他家。
戰爭或比賽中勝敗尚未分明，常說“不知鹿死誰手”；家產或江山換了主人，比做“燕入他家”(燕子飛進別人家)。
雁到南方，先至為主，後至為賓；雉名陳寶，得雄則王，得雌則霸。
秋天到了，大雁就向南方飛了，傳說大雁在中秋節前先飛到南方的就是主人了，而小雁在中秋節以後到達就是南方的客人了。據說秦穆公時，陳倉地方有個人挖到一隻動物，長得又像羊可又不是羊，準備貢獻給秦穆公，在回家的路上遇到兩個小孩，說：“這個動物的名字叫媼，生活在地下，專吃死人的腦子。”動物說：“這兩個小孩名叫陳寶，如果能得到雄的就能稱王，如果能得到雌的就可以稱霸。”結果陳倉人放跑了媼，就去追小孩，那兩個小孩變成野雞飛起了，陳倉人報告了秦穆公，秦穆公派人圍獵，得到了雌的野雞，果然當上了霸主。
刻鵠類鶩，為學初成；畫虎類犬，弄巧反拙。
東漢馬援在給侄子的信中說，希望你學習謹慎廉潔的龍述，不要學習豪俠仗義的杜保，學龍述不成還可以成謹慎的人，就像刻天鵝不成還能像鴨子，學杜保不成卻可能成為輕薄子弟，這就像畫虎不成反而像狗了。所以，後來用“刻鵠類鶩”形容學習初見成效；用“畫虎類犬”形容弄巧成拙。
美惡不稱，謂之狗尾續貂；貪圖不足，謂之蛇欲吞象。
古代皇帝近侍官員用貂尾作官帽裝飾，晉代趙王司馬倫奪得皇位，濫封同謀當官，民謠說，貂尾不足，用狗尾來代替，後世用狗尾續貂，形容美的東西與醜惡的東西不相配，或以壞的東西接續好的東西；古代傳說巴蛇吞下大象，過了3年才吐出象的骨頭，後世用蛇欲吞象形容貪心不知滿足。
禍去禍又至，曰前門拒虎，後門進狼；除凶不畏凶，曰不入虎穴，焉得虎子。
東漢漢和帝打擊了外戚(皇後的家族)的勢力，卻親信太監，導致國家危亡，有人說這是“前門拒虎，後門進狼”，後來用這個成語說明為了消除一個禍害卻招來另一個禍害；東漢班超出使西域，有北使破壞漢與西域關係，班超對部下說，“不入虎穴，焉得虎子。”夜裏攻入北營，殺了北使。後來常用這個成語說明為了除掉禍患，就不要害怕去碰它。
鄙眾趨利，曰群蟻附膻；謙己愛兒，曰老牛舐犢。
莊子說，螞蟻喜歡羊肉，因為羊肉有膻味，因此，形容小人們追求利祿，常說“群蟻附膻”；三國時楊彪的兒子楊修被曹操殺掉，一天曹操問楊彪為什麼近來這麼瘦?楊彪說，是因為有老牛舐犢之愛，後來便用“老牛舐犢”表明自己難以擺脫愛子之情。
無中生有，曰畫蛇添足；進退兩難，曰羝羊觸藩。
戰國時，一群楚國人比賽畫蛇，誰先畫完就先喝酒，一人先畫成了，說自己還能為蛇畫腳，其他人說蛇本來沒有腳，奪下酒先喝了，後來常用“畫蛇添足”形容無中生有；《易經》有“羝 (ｄī)羊觸藩”(公羊頭觸籬笆)的卦象，表明進退兩難的情形。
杯中蛇影，自起猜疑；塞翁失馬，難分禍福。
東漢時，汲縣令應彬到主簿杜宣家飲酒，杯中映出牆上弓的影子，他以為是蛇，回家就得了病，杯中(弓)蛇影的故事，形容人自生猜疑；古時塞上有一老翁，他的馬無故逃往北國，大家都安慰他，他說，怎麼知道這不是福呢?過了幾天，他的馬回來了，還帶回了胡馬。塞翁失馬的故事告訴人禍與福在一定條件下是可以互相轉變的。
龍駒鳳雛，晉閔鴻誇吳中陸士龍之異；伏龍鳳雛，司馬徽稱孔明龐士元之奇。
晉代陸雲(字士龍)與哥哥大文學家陸機齊名，閔鴻見到陸雲時說，這孩子如果不是龍駒(幼龍)，一定是鳳雛(幼鳳)；三國時劉備向司馬徽請教指點時局，司馬徽向他推薦說，這裏有伏龍(潛伏的龍)、鳳雛都是識時務的俊傑，伏龍就是孔明(諸葛亮)，鳳雛就是龐統(字士元)。
呂後斷戚夫人手足，號曰人彘；胡人醃契丹王屍骸，謂之帝羓。
因漢高祖偏愛戚夫人，想廢惠帝另立其子為帝，當高祖死後，呂後就切斷了戚夫人的手腳，挖去眼睛，割掉耳朵，破壞她的聲帶，放在廁所裏稱她為“人彘”(豬人)。以後，讓惠帝每天都去觀看，惠帝十分痛心；契丹王耶律德光率兵向南侵犯時，途中生病，病死在胡林(地名)，契丹人剖空他的腹髒，裝入鹹鹽器皿中北歸，南邊的人稱為“帝”羓(幹肉皇帝)。
人之狠惡，同於檮杌；人之凶暴，類於窮奇。
人的凶狠，就好像“檮杌”一樣；人的殘暴，就類似“窮奇”。
王猛見桓溫，捫虱而談當世之劣；寧戚遇齊桓，扣角而取卿相之榮。
王猛，東晉時前秦人，隱居華山，後為前秦苻堅的丞相，東晉大將軍桓溫北伐時，王猛來到華山見桓溫，一麵捉虱子，一麵談論當前的國事，顯露出從容不迫的樣子。春秋時，寧戚的家裏很窮，一天他在牛車下吃飯，恰好齊桓公從這兒路過，寧戚便敲打牛角唱起歌。桓公從歌聲中聽出了寧戚是個很有才華的人，便拜他為上卿。
楚王軾怒蛙，以昆蟲之敢死；丙吉問牛喘，恐陰陽之失時。
春秋時，越王(一說楚王)準備伐吳，出門看見發怒鼓氣的青蛙，便軾(以手扶車前橫木)而致敬，是想讓士兵效法昆蟲(青蛙)勇敢不怕死的精神。丙吉是西漢丞相，路見橫死的人不去過問，而看見牛在氣喘便過問。有人問其原因，他說：“死人自有京兆尹查處，丞相是掌管國家大事的人，現在正值春天，牛就大喘，恐怕是陰陽失調呀，所以應該過問牛喘。”