“老兄，你看仔細呀，這麼馬虎……”李教授一邊說，一邊按亮了床邊的壁燈。
小偷嚇了一跳，轉身要跑，卻撲通栽倒了。燈光下，小偷兩手按地，想站起來，可雙手好像和地板長到了一起，怎麼也動彈不得。小偷急了，“嗨”地大叫一聲，猛然一掙，但隻是屁股向前移了移，全身仍然未能挪動一厘米。
李教授見狀，不禁樂了。他對小偷說：“老兄，你不該打翻我這個瓶子呀。真是太妙了，你驗證了我的防盜劑是完全合格的!老兄，你先耐心地在這裏等著，我馬上到專利局去一趟，它離我家不遠。”李教授戴好帽子，開門走了。
49.精神崩潰的老鼠
李國棟床上堆著書，每天晚上睡在榻榻米上，讀書讀到清晨一兩點，讀到兩眼充血，像針紮一樣痛苦，才把書放開。蜷曲到榻榻米上，用條繩子把左腿跟一隻桌腳綁在一起，熄了燈睡覺。
“這樣一來，我一翻身，扯不動腿，就會醒過來，醒過來就馬上爬起來繼續看書——今年是第三年了，再考不上，就要當兵去了！”
高考前，李國棟很平靜地這樣解釋他的生活方式。他消瘦的臉頰浮著一層暗暗的青氣，眼白裏一條一條細細地血絲。講話的時候，眼神渙散，不知道他在看哪裏。
“為什麼不換個讀書方法？這種煎熬式不是效果很差嗎？”
他搖搖頭：“我不知道有什麼別的方式。”
“為什麼不找其他出路？不要上大學，讀職校或學技術？”
他開始咬指甲，每一片指甲都嚼得爛爛毛毛的：“不行，我非讀大學不可。”
李國棟後來仍舊落了榜，但是也沒去當兵。他在精神病院裏住了兩個星期之後，有個晚上，偷偷吞了五個大鐵釘，從七樓的陽台上跳下來，剛好摔在垃圾車旁邊。
麥爾教授對老鼠很有興趣，曾經做過這樣的實驗。
他把老鼠聚集在一個平台上，讓它們一個個往下麵兩個門跳。跳向左門，它會碰得鼻青臉腫；跳向右門，門卻會打開，門後是甜美的乳酪。小老鼠當然不笨，訓練幾次之後，就快快樂樂地老往右門跳去，不再摔得一鼻子灰。
可是，就在小老鼠的選擇方式固定了的時候，麥爾把乳酪從右門移到左門。本來以為可以飽食一頓的老鼠現在又碰得鼻青臉腫，它不知道客觀情勢已經改變了。幸好，摔了幾次之後，它又漸漸熟悉了新的情況：原來乳酪在左邊！
問題是，這個時候，麥爾又有了新花樣。他把門的顏色重新漆過，把乳酪一會兒放左，一會兒放右，老鼠在新的習慣形成之後，發覺原來的抉擇方式又行不通，它必須不斷地適應新情況，不斷地修正自己的習慣行為……
終於，老鼠變不過來了，它的下一個反應就是“以不變應萬變”。麥爾發覺，在應變不過來的時候，老鼠就搞“擰”，開始固執起來，根本就拒絕改變方式。譬如說，如果它已經習慣於跳向左門，你就是把乳酪明明白白地放在右門口，讓它看見，它仍舊狠狠地往左門去碰腫鼻子，愈碰就愈緊張。如果實驗者在這個關口繼續強迫它去作跳左或跳右的抉擇，老鼠就往往會抽筋、狂奔、東撞西跌或咬傷自己，然後全身顫抖直到昏迷為止。換句話說，這隻老鼠已經“精神崩潰”。
於是，麥爾教授歸納出導致老鼠“精神崩潰”的五個階段：
首先，對某一個難題(左門或右門)，讓老鼠逐漸培養出一種應對的習慣來(選擇右門：右門有乳酪)。
第二個階段，客觀環境改變，老鼠發覺慣有的方式已經不能解決問題，因此感到驚駭。
下一階段，不斷地焦慮與挫折、失敗之後，它就固執地以舊有的方式麵對新的情況，不計後果(就是看見乳酪出現在右邊，仍舊往左邊闖)。
第四個階段，根本放棄努力(乳酪也不吃了，幹脆餓死)。
最後，如果外力迫使它非解決問題不可，它就又回到它所習慣的舊方式(左門就是左門，非左門不可)。當然又碰得鼻青臉腫，餓得頭昏眼花。明明隻要換個途徑就解決了一切，它卻固執地在習慣行為中飽受挫折與失敗的煎熬，最後以崩潰結束。
在垃圾車邊被清潔工人發現的李國棟是一隻弄“擰”了的老鼠，我們的社會環境與教育製度是控製乳酪、製造難題的實驗家。從前，大學之門是通往乳酪的門，所有的人都往那個門跳。“士大夫”觀念深深地根植在人們心中，因為我們發覺成了“士大夫”之後就有甜美的乳酪可吃。但是，在大家都習慣於這個方式之後，客觀情況卻變了，乳酪換了門。往“士大夫”那個門撞去，卻會撞個鼻青臉腫，而且得不到乳酪。
可是孩子們繼續去撞那一扇門。做父母的也繼續鼓勵孩子們去撞那扇沒有乳酪的門。他們說，“有誌者，事竟成”；說“有恒為成功之本”；說“精誠所至，金石為開”；說“老天不負苦心人”。門的顏色變了，乳酪的位置換了，可是弄“擰”了的人固執地守著舊有的方式“以不變應萬變”。
50.觀念的較量
一個法國學者去非洲參與動物保護工作。那裏有一種犀牛，因為“全身是寶”而遭到土著的追殺，他看到此景，心中十分悲痛。
一天，他隨當地全副武裝的巡邏隊去森林考察，碰上3人偷獵。巡邏隊迅速包圍了他們，用喇叭喊話，勒令他們放下武器。偷獵者哪裏會輕易投降呢？抱著武器尋找突破口。情急中，有個偷獵者率先開槍，打傷一名巡邏隊員。這下激怒了大夥兒，巡邏隊也舉起武器還擊。激戰約5分鍾，偷獵者知道自己勢單力薄，豎起白旗投降了。
令人振奮的是，這3個被捕者中有一個就是早已掛上號的“偷獵大隊長”。此人凶悍且狡猾，一直與巡邏隊周旋，兩年來讓他們頭疼不已。回到駐地，許多巡邏隊員衝上來要揍“偷獵大隊長”，他竟然鎮定地望著他們，沒有懼怕的樣子。遺憾的是：那個國家的法律並沒有明確規定偷獵者要坐牢，所以這3個偷獵者隻是被分別關押在巡邏隊的黑屋子裏。開始那幾天，總是有巡邏隊員結伴找到“隊長”，將他打得鼻青臉腫。法國學者聽說了，趕去勸阻，卻沒有什麼效果。更令學者驚慌的是：沒有抓獲的偷獵者居然用金錢來巡邏隊“活動”，以“營救”被捕的同夥。而巡邏隊得到“好處”後，真的想放人了！學者與巡邏隊交涉，最後隻得到一個許可：讓他與“隊長”同住黑屋子，10天後準時放人。
這10天是在“教育”中度過的，因為學者帶了許多書籍、圖片甚至一台錄像機進去。外麵的人除了定時給他們送飯、放風外，什麼也不管。到了放人那天，凶悍且狡猾的“隊長”一反常態，與大家握手道別，還保證以後不再幹偷獵行當——誰相信呢？
事實證明“隊長”沒有違反諾言，那塊地方除了零散的偷獵者，再也沒有一支有組織有紀律的偷獵隊出現過。
51.玻璃瓶中的機遇
別涅迪克博士是法國一家化學研究所的高級研究員。一次，在實驗室裏，他準備將一種溶液倒入燒瓶，一不小心燒瓶“咣當”落在了地上，糟糕！還得費時間打掃玻璃碎片，別涅迪克博士有些懊惱。然而，燒瓶並沒有破碎，於是他彎下腰撿起燒瓶仔細觀察，這隻燒瓶和其他燒瓶一樣普通，以前也曾有燒瓶掉在地上，但無一例外全都破成了碎片，為什麼這隻燒瓶僅有幾道裂痕而沒有破碎呢？別涅迪克博士一時找不到答案，於是他就把這隻燒瓶貼上標簽，注明問題，保存起來。