章節8
太平洋怪獸屍
1977年4月25日，日本大洋漁業公司的一艘遠洋拖網船“瑞洋丸”號，在新西蘭克拉斯特徹奇市以東50多公裏的海麵上捕魚。當船員們把沉到海下300米處的網拉上來時，一隻意想不到的龐然大物和網一起被拉了上來。網裏是一具從來沒有見過的怪獸的屍體。由於被網套著，看不清它的全貌，於是，他們把繩索拴在怪獸屍體的中部，用起重機把它吊了起來。一股強烈的腐臭從屍體中散發了出來，屍體上的脂肪和一小部分肌肉拉著長長的粘絲掉在甲板上。船內一片騷動，現在人們看清楚了，這是一個類似爬蟲類動物的屍體。盡管已經開始腐爛，但整個軀體卻保存得很完整，可以清楚地看到它有一個長長的脖子，小小的腦袋，很大很大的肚子（腹部已空，五髒俱無），而且長著4個很大的鰭……用卷尺測定的結果表明，怪獸身長大約10米，頸長1．5米，尾部長2米，重量約2噸，估計已死去一個月（事後經研究分析，認為已死半年到1年之久）。它既不是魚類，也不像是海龜，在海上捕魚多年的船員誰也不認識它。大家發出了驚奇的議論：“這和尼斯湖裏的蛇頸龍不是一樣嗎？”“是尼斯湖的怪獸——尼西吧?”……聞訊趕來的船長，見大家在欣賞一具腐臭的怪物，大發雷霆，他擔心自己船艙裏的魚受到損失，命令船員們立即把它丟到海裏去！幸好，隨船有位矢野道彥先生，覺得這個發現有些特別，於是在怪獸拋下大海之前，拍攝了幾張照片並做了相關的記錄。
消息傳到日本，頓時轟動全國，尤其是動物學家、古生物學家們則更加興奮，他們看了照片，進行了分析，認為：“這不像是魚類，一定是非常珍貴的動物。”“非常驚人呀！這是不次於發現矛尾魚那樣的世紀性的大發現。”“本世紀最大的發現——活著的蛇頸龍”……消息也立刻傳遍了全世界，各國報刊都紛紛轉載了照片，發了消息。盡快這件事引起各國著名生物學家極大的興趣和關注，他們都對此發表了感想和談話。
把怪獸屍體又拋回大海這件事，引發了人們深深的遺憾和強烈的譴責。尤其是日本的一些生物學家，對此舉簡直氣憤得“切齒扼腕”、“怒發衝冠”，他們指責船長“無知、愚蠢”。日本生物學權威鹿間時夫教授說：“怎麼也不該扔掉，看來日本的教育太差了，才會發生這樣的事。為了2億日元的商品，竟然把國寶扔掉，簡直是國際上的大笑話。”盡管大洋漁業公司立刻命令在新西蘭海域的所有漁船，奔赴現場，重新捕撈怪獸屍體，甚至包括前蘇聯和美國在內的一些國家的船隻，也聞訊趕往現場進行捕撈。但由於消息發表之日7月20日）與丟棄怪物之日已相隔3個月，雖然他們想盡了各種辦法尋找它，然而在茫茫的大海裏，誰也沒能再把它打撈上來。人類可能認識一種新動物的最好機會，就這樣遺憾地錯過了。
值得慶幸的是，這次發現總算給生物學家們保留下了3件證據：一是怪獸的4張彩色照片，二是四五十根怪獸的鰭須（鰭端部像纖維一樣的須條），三是矢野道彥先生在現場畫的怪獸骨骼草圖。
照片是從三個不同側麵進行拍攝的。有兩張是剛把魚網拖上甲板時拍攝的，網裏是那隻全身由白色的脂肪層包裹著的怪獸；另兩張是在怪獸由起重機吊起時拍的，其中一張是從怪獸側麵拍的，另一張是從怪獸背麵拍的。可以清楚地看到，怪獸有一個碩大的脊背，對稱地長著4個大鰭，照片中還可看到它腹內已空，整個身軀肌肉完整，隻是頭部露出白骨，怪獸白色的脂肪下麵有著赤紅的肌肉。從個頭兒大小來看，海洋裏隻有鯨魚、巨鯊、大烏賊可以與它相比。但從照片來看，它的頭部甚小，與現存的所有鯨魚類的頭骨迥然不同，而且頸部奇長，特別是有4個對稱的大鰭，這就沒有其它海洋動物或魚類可以與它相提並論了。
鰭須這是惟一留下的貴重物證，也是留下最具實際參考價值的東西。它是怪獸鰭端的須狀角質物。長23．8厘米，粗0．2厘米，呈米黃色的透明膠狀，尖端分成更細的3股，很像人參的根須。
骨骼草圖左上方寫著：“10時40分吊起，尼西（即尼斯湖裏的怪獸）？拍了照片。”這是矢野先生當時的記錄，他根據現場的觀測和大致的測量，畫下了這幅草圖。怪獸骨骼長10米，頭和頸部長約2米，其中頭部45厘米，頸的骨骼粗20厘米，尾部長2米，根部粗12厘米，尾端部粗3厘米，身體部分長約65米。據他說，骨骼屬軟骨。
雖然上述這些記錄和證據是非常寶貴的，而且成為科學家們研究、鑒定、探討的依據，但是要依靠它們來確定怪獸究竟屬於哪一種動物，還缺少根本性的依據。因為沒有實物，無法與已知的各種動物和古生物的化石骨骼做比較，也就無法對比鑒定。所以日本的生物學家們說：“哪怕帶回一個小小的牙齒骨骼也好呀！”然而，畢竟太遺憾了……
它到底是什麼？科學家們至今對此還是爭論不休，眾說紛紜。從1977年報道這一消息後，這場爭論大體上經曆了這樣一個過程，從蛇頸龍說到鯊魚說到爬蟲類動物說再到不認識的動物說。
我們簡要敘述各派假說的論據：
最初，有認為它是鯨魚、鯊魚的，也有說是海豹、海龜的。但是這幾種猜測依照留下的3個證據都被一一否認了，鯨魚的頸骨比怪獸短，鯊魚的脂肪藏在肝髒裏，而怪獸則在表層，最大的海豹長5米—6米，最大的海龜長2米，這比10米長的怪獸要小得多，並且骨骼也不同。現在的焦點是人們懷疑它是7千萬年前便已絕滅了的蛇頸龍的子孫。其中一個主要的依據，是因為它有那樣長的頸。圍繞著它的長脖子，人們爭論不休，許多學者欣喜地宣布：它是“活著的蛇頸龍”。
日本橫濱國立大學的鹿間時夫教授認為：“從照片上看，僅限於爬行類，然而可以考慮太古生息過的蛇頸龍，可以說是發現了名副其實的活著的化石。”日本國立科學博物館古生物第三研究室小島鬱生也說：“從照片看來，似乎是蛇頸龍後裔。蛇頸龍有兩種，一種是頭小頸長，一種是頭稍大頸短。這似乎是頸短的一種……”法國自然博物副館長包雪女士以及一些新西蘭生物學家等都同意這種說法。
的確，怪獸與蛇頸龍有著極其相似的地方。人們以怪獸骨骼圖與蛇頸龍的化石骨骼做了比較，無論是整個骨架結構，或者局部的鰭、尾、頸都與之相似。特別應該指出矢野的怪獸骨骼圖是根據他的目測和推測畫的，並不完全準確，但其結構與短頸蛇頸龍如此相像，不能不說這種蛇頸龍說是有一定根據的。
蛇頸龍是生存於侏羅紀後期至白堊紀時期的一種海洋爬行動物，它的細脖子很長。與它外形相似的陸上蜥腳類恐龍最初也有著細長脖子，但是發展到侏羅紀後期，這種細長頸的恐龍逐漸消亡，代之而起的是白堊紀早期的素食龍（如腫頭龍、滄龍等），頸部都比較短了。蛇頸龍也向頸短的方向發展，如果是這樣，日本發現的這頭怪獸也可以說是更進化了一些吧？於是報上宣布：“這是本世紀的最大的發現！”
但是不久，對那一把惟一的物證——怪物須條，東京水產大學進行了蛋白質的分析，發現它的成分酷似鯊魚的鰭須，於是報紙、新聞又轉向鯊魚說，一時間“巨鯊”、“一種未見過的鯊魚”的說法又充滿了報紙。此時，英、美一些國家的生物學家也持此觀點。
英國倫敦自然史博物館的奧韋恩·惠勒說：“這個獵獲物大概是鯊魚，以前在世界各海濱附近曾發現許多別的怪物，結果弄清楚後，都是死鯊魚。鯊魚是一類軟骨魚，它們沒有硬骨架。當鯊魚死後，屍體逐漸腐爛時，頭部和鰓部先從軀體脫垂，這樣就形成一個細長的‘頸’，末端像個小小的頭。許多日本漁民，甚至更為內行的人都被類似蛇頸龍的形狀所愚弄……”這種說法似乎很有道理，而且一時間許多持有蛇頸龍說法的人也都放棄了自己原來的主張。怪獸等於鯊魚，仿佛已成定論。
但是，經過再次測試須條，又不能肯定它是鯊魚了，加上一部分學者堅持爬蟲說，鯊魚說又開始動搖。