章節1
人類對時間的認識
在日常生活中，我們每天差不多都會不止一次地提到“時間”這個詞。但是，如果有人問你：“什麼是時間?”你該怎麼回答呢?
開始，你或許會覺得這個問題很簡單；但當你組織自己的語言，試圖作出答複的時候，可能又會感到茫然，不知究竟如何措詞才好。
這種直覺和道理之間的矛盾，恰好反映了大多數人對於時間的模糊見解。
然而，不管人們的感覺和認識如何，時間總是一刻不離地伴隨著我們的日常生活和社會生產活動。黎明的壯觀，綺麗的晚霞，楓葉由綠變紅，大雁南來北往，天體的形成、演化，人的出生、死亡，……都無不受時間的約束。
時間還是一個基本物理量，它同科學技術的發展有著密切聯係。自古以來，人類曾經利用各種不同的周期運動作為標準去測量時間，並創造了許多種巧奪天工的計量時間的器具——時鍾。
怎樣定義時間
在人類對於客觀世界的感覺和抽象當中，最難捉摸的一個實體恐怕就是時間。它看不見，摸不著，永遠流馳，執拗向前。人在時間的長河中誕生、成長，也在這條長河裏衰老、死亡。人生中的一些重要經曆：童年，婚娶，事業上的失敗和成功，無不以時間來劃分。“歲月匆匆”，“時不我待”。有些人善於利用時間，節約時間；有些人也會荒廢時間，失去時間。因此，如何在有限的時間裏做出更多的有益於人類的業績，創造出生命的最高價值，就成為人們給予時間以莫大關注的一個重要原因。
人類在同大自然的長期鬥爭中，不但很早就知道按天象、星辰變化規律製定曆法、編排年、月、日，用它來記載包括他們自身經曆在內的重要事件，而且還逐步學會製造各式各樣的時鍾，為自己的起居作息提供時間。隨著科學技術的進步，人類控製和駕馭時間的能力也在不斷提高。
但是說來奇怪，在相當長的時間裏，人類並沒有找到科學的時間定義。就是說，人們並不知道時間究竟是什麼。心理學家把時間說成是人的感覺意識；物理學家視時間為運動的度量；對於某些哲學家來說，時間則是另外一種東西。盡管他們各自都可以撰寫有關時間的著作，但卻沒有一個人能以相互滿意的言詞說出時間的定義。
給時間下定義的困難性是1500多年以前，由古希臘的西羅馬主教奧古斯汀首先提出來的。他說：“什麼是時間?如果有人問我，我知道；如果要求我解釋，我就不知道。”
奧古斯汀對於時間作過頗多的研究，他還發表過其他一些似是而非的議論。可以推想，奧古斯汀所知道的，或許是人對於時間的意識或感覺；他所不知道的，恐怕正是產生這些意識或感覺的客觀的時間實體。
在科學和日常應用中，“時間”這個詞包含著既有區別又相互聯係的兩種含義：時刻和時間間隔。前者表示時間長河裏某一個瞬間，後者表示一段時間的間距。例如有人問：“第一節課從什麼時候開始?”他指的是時刻；“第一節課要上多久?”則指時間間隔。
時刻和時間間隔用相同的單位——日、時、分、秒等來表示，但它們之間是有區別的，不是同一回事。時刻和時間間隔可以對時間作出一種具體的表述，但對於認識時間的本質卻沒有任何幫助。
“什麼是時間?”這個問題歸根到底是同認識論中一些基本問題的解答聯係在一起的。這些基本問題包括：人的感覺是客觀存在的反應呢，還是客觀存在是人的感覺的複合?
唯心主義的著作家們對於時間所作的種種論述，差不多都以後者為依據。盡管他們也可以對時間的某些特征作出相當詳細的描述，但他們終究不可能揭示時間的本質；而當他們在自己製造的時間迷霧中難以為自己的觀點找到一個經得起論證的歸宿的時候，他們又往往不得不求助於神靈，或者把時間說成是不可知的怪物。
時間本質問題開始得到真正解決是馬克思主義誕生以後的事。馬克思主義認為，時間的本質在於它的物質性，它不依賴於人們的意誌而客觀存在。時間是物質存在和運動的一種最基本的形式，具有宇宙以及宇宙和觀察者之間相聯係的基本屬性，“時間以外的存在和空間以外的存在，同樣是非常荒誕的事情”。(恩格斯，《反杜林論》，1970，第49頁)物質運動、變化的永恒性，寓予時間以無限性。馬克思主義哲學對於時間本質的論述，為人們日益深刻地認識時間開辟了一條正確的道路。
人的時間意識
人和自然界中的一切生物都在一定的空間和時間中生活，它們都隨時間的流馳而發展變化。但是和其他生物不同，人不僅能感知時間，而且還能控製和駕馭時間。
人怎樣依靠各種感覺器官感知時間?抽象的時間概念又是怎樣通過長期發展從這些感覺中形成的呢?
像把自己的經曆(經驗)變成文學作品的著作家那樣，人可以通過記憶來追憶過去，預見將來。據說記憶和預見是人類智力的要素。是否如此，我們姑且不去討論，但正是人們的這種借鑒過去以及為著將來而從事目前活動的能力，創造了燦爛的科學文明。
當然，有許多動物也可以勉強地反應時間。有人曾用白鼠做過實驗。他讓白鼠按跳板。結果發現，如果在白鼠按下跳板後25秒鍾內及時給它一點食物，白鼠就會繼續重複按跳板，以求再一次得到報酬。但是，如果在按下跳板後30秒鍾還不給它食物，白鼠就會茫然不動，這時它就不再能夠把將來的報酬(獲得食物)同當前的動作(按跳板)聯係起來。
猴子比白鼠聰明，它處理時間的能力較白鼠前進了一步。如果我們拿來兩隻一模一樣的不透明酌杯子，一隻是空的，另一隻裏裝有食物，先讓猴子看一看，過一段時間後再讓它挑選。結果你會發現，隻要相隔的時間不超過90秒鍾，猴子總可以把裝有食物的杯子找出來；如果時間超過90秒鍾，猴子搜尋食物的能力便大為降低，完全等於瞎摸瞎碰了。
對於人類最近的親緣——猩猩來說，它的“時間意識”又前進了一大步。不僅在野外，甚至在實驗室(這裏的情況同野外大不相同)條件上，猩猩有時也顯示出為達到將來的目標而控製現在的驚人的能力。例如，黑猩猩為了拿到高處的香蕉，會捫幾個木盒子一個一個地搭起來，作為向上爬的梯子。事實上，猩猩應付將來的本領已接近於人類能力的邊緣，它們甚至能夠製造“工具”!人們已經看到，自然界中的猩猩有時會把樹枝上的葉子剝光，用它做成“探針”，從白蟻洞內引出，白蟻。當然，猩猩隻有在看到白蟻人穴的時候才會這樣做；看不到白蟻進洞，它就不會去做這類“工具”。這說明猩猩隻能處理最近的和可見的將來的情況，因而它的“時間意識”還一半停留於“現在”的狀態之中。