章節3
有趣的幹支與生肖
我國古代曆法有個創造，以10天幹12地支來紀年、紀月、紀日和紀時。
什麼是幹支？幹支是樹幹和樹枝的意思，是古人用來表示次序的符號，是天幹和地支的合稱。
“天幹”有10個數序：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；“地支”有12個數序：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
天幹地支在我國古代曾被廣泛地應用。例如，12地支用來計時，將一日分為12辰，一辰等於2小時，子時（晚上11時到第二天1時整），1時到3時為醜時等等。古人還根據動物出沒活動時間規律，把12種代表動物同12時辰相配。
相傳在黃帝時代，中國人民就創造了幹支紀日法。有曆史記載的這種記日方法已有2600多年曆史了，而且從來未中斷過。這是世界上最長的一種係統紀日法。例如1988年元旦是乙卯日，以後每隔60天後（3月1日、4月30日、6月29日、8月29日……）都是乙卯日；1月2日是丙辰日，以後每隔60天（3月2日、5月1日、6月30日……）都是丙辰日。同樣道理，知道1987年元旦為庚戌日，也可向前推算。
現在，幹支紀時、紀日、紀月已很少用了，可是，我國的曆書為照顧民間的習俗，還用幹支來紀年。
天幹、地支相互搭配，可以組成60幹支（也叫60花甲子），古人常以此來紀年、紀月、紀日。幹支更多的是用來紀年。60幹支中，如甲子、乙醜、丙寅、丁卯……甲和子分別位於幹、支的首位，從甲子一直到癸亥，正好60年一個循環，為1個花甲子。成語“年逾花甲”說的就是年齡超越了60歲。
一個甲子終了以後，另一個甲子又開始循環。有首古詩說，“山僧不解數甲子，一葉落知天下秋”。史書上說的甲午戰爭、戊戌變法、辛亥革命等等，這些都是幹支紀年。
幹支紀年用12種動物來做標記，同它相對應，那就是：子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬）。由紀年借用為人的生肖，即12生肖，也叫12屬相，如子年生的人肖鼠，醜年生的人肖牛等等。
除龍帶有神話色彩外，其他動物都同人類關係密切，為人們所熟悉了的。它們那種生動的形象便於人們記憶和推算歲月。記住幹支年比較難，記住鼠年、牛年，就不易忘記。西方月份名稱裏的故事
除夕之夜，鍾聲敲響12下，12月結束了，1月剛剛開始，鞭炮聲聲，人們辭舊迎新。公曆一年有12個月，12個月的英文名稱的來曆，反映了許多有趣的事。
1月（Januey），這英文名是由拉丁語Januarrus演變而來的，是為了紀念羅馬人崇拜的守護神雅努斯（Janus）。據說，雅努斯天生有兩副臉孔，前麵的一副展望未來，腦後的臉孔回顧過去。這倒是很確切的，帶有除舊迎新的意思。
2月（February），是由拉丁語Februarius演變而來的，羅馬有個節日叫菲勃盧姆節（Februum），在這個節日裏，人們常常想起自己在過去一年裏的罪過，為此而懺悔，祈禱將來，使自己的“靈魂”變得潔淨。另一說，古羅馬在2月中旬要舉行宗教儀式，來“醫治”那些不育的女子，因為當時人口增長率很低。在台伯河畔的岸洞裏舉行，選兩個青年擔主角，把祭獻的山羊殺死後，割下山羊皮交給他倆。他們手執這種叫Februa的皮鞭，在村裏奔跑，碰到不育的女子就抽打，這樣可“醫治”不育症。據說生育的女神Juno又叫Ahruaria。
3月（March），是拉丁語Marfius轉變而來的，這是原來曆法的1月，是為了對戰神瑪爾斯（Mars）表示崇敬，凱撒改革後，把它變為3月。
4月（April），是由拉丁語ApriliS演變而來的，古代4月的羅馬是鮮花初放的季節，拉丁語這一詞的意思是“開花”，也是“大地春回，萬象更新”的意思。
5月（May），這是一個百鳥齊鳴，鮮花怒放的季節，可是西方人迷信在5月結婚不吉利，這可能是這月有貞潔女神BomaDea節和鬼節的緣故。May來源於羅馬神話中的女神Maia，她是司春天和生命的神，是神話中的信使Hermes的母親。
6月（June），羅馬神話中的女神裘諾（Juno），是眾女神之王，羅馬人非常崇拜和信任她，就稱6月為裘諾之月。
7月（July)，羅馬統治者儒略·凱撒在改曆中塞進自己的“私貨”：把7月的名字改為“儒略”，因為他是在那個月誕生的。另一說法，凱撒死後不久，元老院議員為了紀念他，就用他的名字（Julius）命名他出生的那個月——7月。英語的名稱是由此演變而成的。
8月（August），羅馬的另一個統治者奧古斯都（Augustus）是凱撒的義子，他為了表示同凱撒同樣的尊嚴，將自己的名字加在8月上，並把原來的小月的8月改為大月，這樣，奧古斯都就和儒略·凱撒平起平坐了。
9月（September），最早的羅馬曆法中，共10個月，7、89、10月都按次序命名，拉丁語第7叫septem，第8叫octo，第9叫norem，第10叫decem，凱撒改曆時，把它們依次移後了2個月，使7月變成了9月。
10月（October），拉丁文octo是第8的意思，同樣原因，使8月變成了10月。
11月（November），羅馬皇帝儒略·凱撒、奧古斯都有了他倆名字命名的7月、8月，羅馬人有人要求當時羅馬皇帝梯比裏烏斯也選擇一個月來命名，可是，梯比裏烏斯並不讚成，他明智地說：“如果你們有11個凱撒，又該怎麼辦呢？”這樣，11月也是由拉丁文第9（Novem）變化而來的。
12月（December），拉丁文Decem是第10的意思，同樣原因，使10月也變成了12月。星期與禮拜
有些學生常問：“今天是禮拜幾？”當然問者及被問者都明白，他要了解的是星期幾，這與他應上什麼課、帶什麼書和筆記本有關。但豈不知，禮拜與星期是有本質區別的兩個概念。
禮拜乃是基督教的規定，因為基督教認為世界是由“上帝”在六天裏創造的，第七天“上帝”見已萬事俱備，就安心地休息了。公元1世紀時，新創的基督教繼承了猶太教《聖經》，但對其中某些傳統包括星期製稍稍作了些修改。猶太教的安息日是放在星期六的，但基督教因為耶穌死後三天複活時正在星期天，所以他們把安息日改為星期的第一天即星期日，稱為“主日”，並規定教徒到時應上教堂去作參拜——叫做禮拜，做禮拜的日子當然應叫“禮拜天”。公元321年3月7日，羅馬皇帝君士坦丁大帝專門發布了一項公告，宣布地方執政官、市民和工匠在“尊敬的太陽日”應停止工作和勞動，去教堂做“禮拜”。由此可見，“禮拜”實際是個宗教名詞。
但是“星期”卻是一個與曆法有關的概念，是一種介於月和日之間的時間單位。因為在古代，由於生產力十分低下，人們所獲不多，所以隔幾天就得舉辦“集市”進行交換，一個月的時間太長了，除了新月的這一天見不到月亮外，28個可見月亮的日子可均分為4份，每份正好7天，而且“7”這個數字，在古代星占家眼中又是最神秘的數。從考古得到的資料表明，早在公元前20世紀，特別注意月亮的古巴比倫人就已開始把一個朔望月用1日、7日、14日、21日分為四個部分，並按此舉行集市，進行貿易，這或許就是“星期”最早的起源。
我國在周代初期（公元前11世紀），也有與星期製類似的分法，即把一（朔望）月大致分為初吉（大約相當於初二到初八，長7天）、既生霸（初九到十五，長7天）、既望（十六至二十二，長7天）及既死霸（二十三至初一，七至八天）。但可惜這種紀日法並未能流傳下來。
羅馬帝國最早把星期天與天體聯係起來。他們當時誤以為天體從遠至近的次序是土、木、火、日、金、水、月，從而編出了一套星期的順序。後來又改為土（星期日）、日（星期一）、月（星期二）、火（星期三）、水（星期四）、木（星期五）、金（星期六）。直到公元321年，君士坦丁大帝才把次序改為日、月、火、水、木、金、土，並把“星期製”正式固定下來。一些東方國家（如日本、朝鮮）至今仍保持著日曜日（星期日）、月曜日（星期一）、火曜日（星期二）、水曜日（星期三）、木曜日（星期四）、金曜日（星期五）、土曜日（星期六）的名稱。
在拉丁語中，星期中七天的每一天都與神話人物掛鉤的：例如，星期日屬於太陽神（Sunday），星期一是月神（Monday），星期二為戰神瑪爾斯（法文為Mardi），星期三為通訊及商業神，至今法文中還稱它“Mercredi”，星期四是主神裘匹特（法文為Jeudi），星期五是愛神與美神（法文為Vondredi）……當然經過多少年的曆史變遷，有的原來的意義已有了不同的變化，但是可以肯定的是，星期製早已沒有宗教中的封建迷信含義了。明天的“世界曆”