章節1
古代的交通工具
獨木舟：交通工具的濫觴
早期的人類大多是沿河而居的，跟水打交道多了，便漸漸發現了水的浮力，一些輕的東西在水裏竟然不會下沉。為了適應捕魚和渡河的需要，人們便用簡單的工具創造了最早的水上工具一獨木舟。這個時候大概是石器時代。有的學者曾在丹麥馬格勒莫塞發現了一些古代的槳，經分析竟發現它們是公元前8000年左右的東西。在英國的約克郡，有人也從一個泥沿炭澤中發掘出了一支公元前7500年的木槳。這支槳一定是用來劃一種中間掏空的獨木舟的，其年代約為公元前6300年。在我國，1956年在浙江出土的古代木筏，據鑒定是4000年前舊石器時代的遺物。舟筏的曆史，可以追溯到史前，獨木舟的製造和應用，是人類曆史上的一件大事。有了獨木舟，人們的活動範圍擴大了，從此可跨越水域去開拓新的天地。
早期的獨木舟都很原始。原始人類將巨大樹幹用火燒或用石斧加工成中空的獨木舟，雖然簡單，但可以做得相當大。在英國的林肯郡就發現一隻獨木舟，竟長達16米，寬15米。
筏與木船：現代船舶的雛形
製作獨木舟對缺乏先進工具的原始人來說，實在是太複雜了。人們又將樹幹、竹竿、蘆葦等捆紮成筏，或用獸皮做成皮筏在水上浮行。筏相對獨木舟來說要穩當安全得多，並且取材方便，製造簡單。但是這種筏的性能也不大好，遇上激流則穩定性很差。人們又開始尋找方法找別的東西來代替。
進入青銅器時代，人們已經掌握了青銅器具，能夠比較輕易地將原木劈開成板來造木板船。考古學家們在考察古代木船時很驚異地發現這些船與現代的木船幾乎一模一樣：外麵用木板平接或搭接成為船殼子，中間加上幾根橫木作為船的“肋骨”；為防止漏水，在木縫裏則塞些麻布、油灰之類的東西，使其彌縫。由此看來古人造船的技術確是十分高明。
帆船：人類航運的一大進步
木船和筏航行時的動力一般是篙櫓或槳，但是用他們來行船並不令人滿意，既費力又沒效率。人們便尋找一種新的工具，這種工具就是帆。傳說有位巴比倫的英雄加麥西企圖飄洋過海時，遇到在死水處擺渡的艄公，艄公要他製作一根18英尺長的篙，可是可憐的加麥西發現，他就是把120根這麼長的篙接起來也撐不到海底。怎麼辦?他發現海麵上正刮起了風，於是他便脫掉了身上的衣服，舉起雙臂當作桅杆，扯起衣服作帆，站在船上隨風吹去。這個傳說說明人們已經認識到了可以借風行船，帆船於是也自然而然地出現了。
帆船的曆史大約有6000多年了。在埃及出土的一件公元前40闐年的陶器上便繪有最古的帆船的圖像：船的前端突出向上彎曲，船的前部有一個小方帆。不過這種船有個弊病就是隻能利用順風，不能利用側旁吹過來的風。不過人畢竟是最聰明的，在漫長的曆史中，我們的祖先一步步地對帆船的結構和樣式作了改進，不斷提高帆船的性能。船造得越來越大，帆和桅杆越來越多，速度越來越快，水麵上逐漸成了帆船的一統天下。從15～19世紀中葉，是帆船發展的鼎盛時期，15世紀初中國航海家鄭和遠航東非組成的龐大船隊便都是由帆船組成的。1492年哥倫布率領西班牙船隊到西印度群島時乘座的“聖瑪麗亞”號，就是一艘長28米，排水量約200噸的三桅帆船。在帆船發展史上，地中海沿岸的古希臘古羅馬人，西北歐最優秀的航海民族維京人，以及中國人都作出了巨大的貢獻。帆船發展的最後一個頂峰是19世紀中葉美國的飛剪式快速帆船，在此之後，蒸汽輪船興起，帆船便漸漸沒落了。
輪子：人類最偉大的發明
在遠古時代，人們采集和狩獵所得的收獲物必須搬運，陸上最早的運輸工具是木棒，或者由兩人抬，或一人扛。在考古發掘出來的約5000年前蘇美爾人的石雕上，就刻有兩人用一根木棒抬死鹿的圖像。後來人們又改用橇，這種橇其實也就是一種在地麵上滑動拖曳的木板。這種橇的摩擦阻力很大，並且由於路麵不平整往往造成很多不方便。於是人們便又在木板底下安放圓木，讓橇在上麵滾動，便大大減少了阻力。可是這種方法也很費力，常常要邊拉橇邊放圓木，人們又想出一個方法，將圓木固定在橇底下，省卻了許多麻煩。這種固定在橇底下的圓木便是以後輪的雛形。
不要小看這個發明，誇張地講，輪改造了整個人類的曆史，因為輪不僅僅用在運輸上，而且用在科技的許多領域，例如，機械中缺少了圓形的齒輪，肯定成不了機器。輪的出現，將人類的交通事業向前推進了一大步。
蘇美爾人和中國人的車
許多學者認為：車是蘇美爾人在公元前35世紀首創的。從圓木滾子分出軸和輪兩部分，既是橇進一步形成車的過程，也是橇和車的明顯的區分，蘇美爾人正是首先完成了這一步。我國也是曆史上最早使用車的國家。相傳在4600年前黃帝大戰蚩尤時就出現了車。大約4000年前，一個名叫薛的部落以造車聞名於世。中國的許多古書中都記載了奚仲造車的故事，在我國曆史博物館中，現在還陳列著一個商代車的模型，這是一輛精致的兩輪車，有一轅、一衡、兩軛、一輿，從結構上講十分完整，體現了中華民族當時造車技術的高度水平。
古代中國的造車技術，一直都比西方人先進。在中國的周代，便開始用油脂作為車輛的潤滑劑，中國漢代就出現了四輪車，比西方早了一個多世紀。在東漢和三國時期出現了一種經濟又實用的運輸工具——獨輪車。這種車現在還能見到，其優點是輕、小，不占空間，什麼路都能走，特別適宜於羊腸小道。《三國演義》中諸葛亮六出祁山時，蒲元造了“木牛”為蜀軍運送糧食。據許多學者考證，這種“木牛”就是一種獨輪車。中國古代還有張衡發明的自動記路程的記裏鼓車、三國時代馬鈞發明的指南車、八輪車、十二輪車，等等。中國古代車的發展早已成了中國文化最具魅力的部分之一。
駕馬服牛：馬車的興衰
車最早是由人來推挽的。當人們已經能夠馴服牛、馬等牲畜後，人們又用牲畜來牽引。畜力車比人力車載運能力大，而且速度也快，行駛裏程也更遠。單駕兩輪車是畜力車的最初韻形式，但後來就用兩匹或四匹馬駕車和牽引。駕車的馬稱為服馬，而在兩側同牽引的則是驂馬。而古代埃及，則又發明了一種軛，將軛加在牲畜肩上，通過製成弓形的部分和加上墊子減輕繩索的壓力。在漫長的曆史過程中，馬車逐漸成為陸地上使用最多的交通工具。在戰爭中，馬車還成為一種強有力的武器，以其快速、衝擊力強而成為諸兵種中的王牌之師，在中國的商周時代，一國的軍事實力甚至還要以戰鬥馬車的數量來衡量。
在歐洲，羅馬帝國普遍采用馬車來運送郵件。隨著商業的發展和馬車道路逐漸發展，陸上的交通運輸任務幾乎都由馬車來承擔。歐洲中死紀，19世紀，馬車的運用已十分普遍，到了20世紀，馬車改變以往的木鐵結構，采用橡膠輪胎和滾珠軸承，同近代運輸工具鐵路列車和汽車並存。但後來馬車的長途運輸，逐漸為鐵路運輸所取代，陸上短途運輸也遇到了汽車強有力的競爭。馬車便逐漸退出曆史舞台了。