這個觀察是對的，前麵那種叫“預成論”的學說是錯的。動物的胚胎從最簡單的一個卵細胞開始，在受精後，開始分裂，由一個細胞變成兩個、四個、八個、十六個……一直到數不清的細胞，這些細胞隨著時間的變化，又在整個胚胎中間出現空腔，並且整個變形，細胞分成許多細胞團，它們有的變成神經係統，有的變成內髒。其他各種組織和器官，也都逐步發育起來，不同的器官又組成不同的係統。這個學說叫“漸成論”。經過現代科學方法的驗證，漸成論是科學的，正確的。
從上麵說的變化過程看，人體的胚胎正好又重演了動物進化的過程，即從單細胞到多細胞，從水中生物，經過有空腔的時期、魚期、哺乳動物期，最後才變成人。
從胚胎的發育過程可以清楚地看到，不論是魚類、龜類（爬行動物）、兔（哺乳動物），或是人，從一開始，是極為相像的，以後慢慢演化，才逐漸變成不同的動物。
人體在由單細胞卵子，一直到由母體分娩出來，獨立生活，大約需要九個多月，所以俗話說，十月懷胎，一朝分娩，就是這個意思。
身體的構造
胚胎最早是由一個單細胞——卵子發育起來的。到了分娩時，人體已經是由萬億計的細胞構成了。這些細胞分成不同的種類，組成不同的組織，再由各種組織組成不同的器官，而不同的器官則組成不同的係統。這些不同的細胞、組織、器官和係統，不僅構造和形態不一樣，它們的功能也完全不同。
在這裏，我們先介紹細胞的構造。
細胞是人體最基本的構造單位。最小的細胞要用顯微鏡才能看見；大一些的細胞像卵子，用放大鏡就可以看到了。但不論細胞大小怎樣，形狀有多麼不同，它們都有相同的基本構造。我們可以用一個典型的模式來加以表示。
我們可以把細胞比喻成一個餃子，最外邊是一層極薄的細胞膜，就像餃子皮；餃子餡就是一團比較致密的東西，叫細胞核。在核和膜之間，則是一些稀一點的膠狀物，叫做細胞質。
細胞膜很薄，一般隻有75埃的厚度（1厘米＝10毫米，1毫米＝1000微米，1微米＝10000埃），換句話說，在一個針尖大的地方，即大約100微米（0．1毫米）的地方，可以容納下13000多層的細胞膜。這層膜並不是簡單地把內容物包裹起來就完了。它有十分重要的結構。我們身體所需要的各種營養物質，以及在生理活動中產生的廢物，都是在細胞內出現的，它們必須透過這層膜與細胞外的環境進行交換，所以它有著十分重要的意義。
細胞質則是儲存營養物質的地方，細胞至關重要的生命活動都在這裏進行。
細胞核是一種比較致密的結構，它的表麵又有一層核膜，以與細胞質分開，核膜內含有核仁和核質，這些東西與人體的遺傳有密切的關係。每一個人看上去很像自己的父母，這是因為，他們的身體都是由父親的精細胞和母親的卵細胞中的細胞核物質，兩者互相結合，並逐漸演化而成的。
人體細胞的形狀是多種多樣的。比如，血液中有不同形狀的血細胞，如紅血細胞像一個個燒餅，中間薄一些，周圍邊緣則厚一些。還有一種白血細胞，它們比紅細胞大，外形看上去像楊梅，圓球形。肌肉的細胞則像織布時用的梭子，中間粗，兩頭尖。至於神經細胞，則外形像星星，向四周放射出條狀的構造。又比如皮膚表麵、口腔黏膜的表麵，都是由好幾層細胞構成的，細胞形狀有方形的、柱形的，有的則是不規則的。