第二章植物疑問1
植物世界是一個妙趣橫生的世界，同時也是一個千奇百怪的世界，其中蘊藏著無數的疑問：葵花為什麼總是圍著太陽轉？為什麼仙人掌能在幹旱的沙漠裏生存？植物有性別之分嗎……葵花為什麼圍著太陽轉
花兒總是向太陽
小葵花，金燦燦，花兒總是向太陽。
早晨，旭日東升，它笑臉相迎；中午，太陽高懸頭頂，它仰麵相向；傍晚，夕陽西下，它轉首凝望。它每天從東向西，始終追隨著太陽。難怪人們又叫它向日葵、轉日蓮和朝陽花了。
葵花為什麼總是向著太陽
葵花為什麼總是向著太陽轉呢？早在90多年前，英國生物學家達爾文就對這個現象發生了興趣。他發現，種在室內的花草，幼苗出土以後，它的葉子總是朝著窗外探，去沐浴那溫暖的陽光。
如果把花盆的位置移動一下，葉子又會很快地轉過頭來，繼續探向窗外。他把幼苗的頂芽剪去一小塊，幼苗雖然還會朝上長，卻再也不會彎向太陽了。於是達爾文斷定，幼苗的頂端肯定有一種奇怪的東西，能使幼苗彎向太陽。
這究竟是什麼東西呢？達爾文還沒研究出來就去世了。科學家們繼續研究，終於在幼苗頂端找到一種能刺激細胞生長的東西，這就是植物生長素。植物生長素是個小東西，從700萬個玉米頂芽中提取出來的生長素，也隻有一根0.26米長的頭發那麼重。然而，這種小東西十分有趣，陽光照到哪裏，它就從那裏溜掉，好像有意與太陽捉迷藏似的。
科學家的研究發現
早晨，葵花的花盤朝東，生長素就從向陽的一麵溜到背陽的一麵，幫助那裏的細胞分裂或增長。結果，花盤和莖部背陽的部分長得快，拉長了；向陽的一麵長得慢，於是植株就彎曲起來。葵花的花盤就這樣朝著太陽打轉了。
然而，近年來美國的植物生理學家根據這個解釋，對葵花作了測定。他們發現，不管太陽來自何方，在葵花的花盤基部，向陽和背陽處的生長素都基本相等。因而，葵花向陽與植物生長素的含量多少是沒有關係的。那麼，葵花為什麼能向陽開呢？
向熱葵
這裏，我們不妨做這樣一個實驗：把葵花種在溫室裏，然後用冷光也就是日光燈代替太陽光對花盤進行照射。冷光的方向與太陽光一致：早晨從東方照來，傍晚從西方照來。這時，你會發現無論是早晨和傍晚，葵花的花盤都沒轉動。如果利用火盆來代替太陽，並把火光遮擋起來，花盤就會一反常態，不分白天黑夜，也不管東西南北，一個勁兒朝著火盆轉動。
通過許多實驗，科學家們對葵花向陽作出了新的解釋：在葵花的大花盤四周，有一圈金黃色的舌狀小花，中間是管狀小花。管狀小花中含的纖維很豐富，受到陽光照射後，溫度升高了，基部的纖維會發生收縮。這一收縮就使花盤能主動轉換方向來接受陽光。特別是在陽光強烈的夏天，這種現象更加明顯。
由此可見，向日葵花盤的轉動並不是由於光線的直接影響，而是由於陽光把花盤中的管狀小花曬熱了，溫度上升使花盤向著太陽轉動起來。因而，從這個意義上說，向日葵還可以稱作“向熱葵”。
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●眾所周知，對太陽最忠誠的植物除向日葵外，就屬太陽花了。
●有過種植太陽花經驗的人都知道，太陽花在夜間、雨天、陰天就像被關在家裏的寂寞孩子，無聊且無所事事，可隻要太陽一出現，它就會馬上活潑起來，昂首挺胸、無比快樂，如果在花期，它還會迎著陽光嬌媚地開放，似是感謝陽光，又在表現自己的快樂。沙漠英雄仙人掌的秘密
水是植物的命根子。在異常幹旱的熱帶沙漠地區，水分偏偏又是奇缺，不要說人類難以在那裏居住，就連其它生物也是極其稀少。可是，有一種耗水極省的仙人掌類植物，卻被賦予得天獨厚的抗旱本領，能夠戰勝那裏的驕陽熱風，把熱帶沙漠風光點綴得更加壯觀美麗。