第二章植物疑問7
發熱的植物
在冰天雪地的北極，幾乎終年嚴寒酷冷，即使那裏的夏季，氣溫也常常在零度以下，然而生長在那裏的植物卻能在冰雪中開花結實。科學家驚奇地發現，這些植物的花朵溫度總是要比外界高一些。
那麼，這些植物的花朵為什麼會放出熱量呢？這一直是科學家們百思不得其解的問題。到了20世紀80年代初期，瑞典植物學家等人發現，北極的大部分植物的花朵都有向著太陽轉動的習性。因此，他們猜想，這也許與花朵溫度的升高有關。
為了證實這種推測是否正確，他們做了一個有趣的實驗：用細鐵絲將仙女木的花萼固定，使它不能向陽轉動，並在花上安放一個帶有很細金屬探針的溫差電阻來測定溫度。當太陽升起時，測出被固定的花朵比未被固定的花朵溫度低0.7度。這一實驗結果，似乎揭開了北極植物花朵升溫之謎。
但是，後來發現在南美洲中部的沼澤地裏，生長著一種叫臭菘的植物，每年三四月份天氣還相當寒冷時，它的花朵已經綻開，實際上那是一個佛焰花。據測定，臭菘在長達兩周花期裏，它的花苞裏始終保持在22度的溫度，比周圍氣溫高20度左右。花有臭味，卻引誘著昆蟲飛去群集，成為理想的禦寒暖房。顯然，用植物向陽轉動的理論，是無法解釋臭菘花苞的恒溫和高出氣溫20度這一奇妙現象。
植物發熱的奧秘
植物學家通過研究和探索，終於揭開了其中的奧秘。原來，在臭菘的花朵中有許多產熱細胞，產熱細胞內含有一種酶，能夠氧化光合產物，葡萄糖和澱粉釋放出大量的熱量。據測定，其氧化速度實在驚人，與鳥類的翼肌對能量的利用差不多。
不久前，科學家發現喜林芋屬的一種芳香植物，它的產熱本領更高，它能像熱血動物那樣，用脂肪作燃料來產生熱量，因此產熱效率更高。在開花期間，花中的溫度可高達37度。植物的產熱現象，引起了植物學家們的極大興趣。他們對此作了進一步的探索，不但在這類植物的花中發現了產熱細胞，而且在其根部和韌皮部等部位也發現了產熱細胞。
植物發熱的意義
那麼，植物發熱對其本身有什麼意義呢？
有的學者認為，植物花朵發熱，可以促進花香四溢，引誘昆蟲前來為它們傳粉。盡管臭菘的花有臭味，但卻可招引臭昆蟲前來傳粉。
也有的學者認為，發熱植物多生長在寒冷的地方，產熱有利於植物體內的物質運輸和生化反應，從而提高植物對嚴寒的抵抗能力，同時，發熱植物的花朵裏的溫度比外界氣溫高出許多，自然就成了昆蟲的理想禦寒場所，昆蟲前來寄宿，也就幫助傳播了花粉。因此，植物的發熱本領，是對寒冷環境的一種適應能力。
目前，關於植物發熱的問題，科學家還沒有一個統一的看法；還有待於人們去進一步研究和探索，才能完全揭開這個謎。
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●在阿爾卑斯山生長著一種奇異的植物，它有一種奇特的放熱本領。在種子成熟將要散落時，它就放出一些熱量，使植株周圍的積雪融化，這樣種子就不會落在冰雪之中，而是直接落在土壤上了，這就為種子萌發和後代生存創造了有利的條件。植物情報傳遞之謎
許多動物能夠以不同的方式向自己的同伴傳遞一些信息，以表達自己的意願等，而植物王國裏也有信息傳送嗎？如果有，它們又是靠什麼來傳遞信息的呢？
能傳遞保護信息的樹
美國的兩位科學研究人員，用柳樹、赤楊和在短短幾個星期內就能把整棵樹葉吃光的結網毛蟲進行實驗。他們把結網毛蟲放在一棵樹上，幾天內發現樹葉的化學成分有了某種程度的變化，特別是單寧含量有了明顯的增加。昆蟲吃了這種樹葉不易消化，於是，失去了胃口，便去別處尋找可口的佳肴，從而保護了樹木自身。