如前所述，目前全世界植物生物質能源每年生長量相當600億噸至800億噸石油，為目前世界開采量的20倍至27倍，可見潛力之大。目前，英、美等一些工業發達國家用木材加工出石油已達到實用階段。英國一家公司采用液化技術，用100千克木材生產了24千克石油，同時還生產出16千克瀝青和15千克蒸汽。美國俄勒岡州一家以木片為原料的工廠，100千克木片可製取30千克石油。
地球上的石油植物
人們還發現，地球上存在著不少的石油植物，它們所分泌出的液體，不需加工或稍經加工就可作燃料使用。如澳大利亞有一種名叫輻射校的樹，含油率高達4.2%，也就是說，一噸桉樹可獲取優質燃料5桶之多。
在菲律賓和馬來西亞，有一種被譽為石油樹的銀合歡樹，這種樹分泌的乳液中含石油量很高。巴西有一種香膠樹，割開樹皮就可流出膠汁般的樹計，它的化學成分與石油相似。據實驗，這種樹汁不需任何加工，就可當柴油使用，經簡單加工可煉製汽油。這種樹每棵每年可產膠汁40千克至60千克。
經專家測試，某些芳草也含有石油。美國加利福尼亞州生產一種粗生分布廣泛的雜草，由於黃鼠等齧齒動物很害怕它的氣味，故取名黃鼠草。黃鼠草可以提煉石油，大約10000平方米這樣的野草可提取石油l000千克。若經人工雜交種植，10000平方米可提煉石油6000千克。目前，美國學者已發現了30多種富含油的野草，如乳草、蒲公英等。此外，科學家還發現300多種灌木、400多種花卉都含有一定比例的石油。
目前，世界上許多國家都開始石油植物及其栽種的研究，並通過引種栽培，建立起新的能源基地石油植物園、能源農場，專家預計在21世紀初石油植物將成為人類能源的寶庫。
建立能源農場的設想
關於建立能源農場的設想，卻是在一種特殊情況下提出來的，它對於人類在21世紀啟用植物石油能源有著深遠的意義。1973年，石油輸出國組織成員國臨時停止向美國出口石油，因此，美國教授卡爾文想出了建立能源農場這個主意，到現在已經20多年了，這個設想已在不少國家開始試驗。
當時，這位科學家知道，某些植物如橡膠樹，能把碳化物變成碳氫化合物膠汁。他想既然橡膠樹能產生膠汁，那麼其它能進行光合作用的植物也能合成類似石油的物質。要得出這樣的結論，他首先放棄了一些原有的習慣想法。
卡爾文教授是一位化學家，1961年，他因為一本關於光合作用的著作而獲得了諾貝爾獎金。現在他是能源農場的最熱心的支持者之一，他跑遍全球去尋找那種具有合成燃燒能力的植物。
在巴西，卡爾文教授看到一種名叫香膠樹的植物，並參觀了割膠作業。據他觀察這種植物6個月內能分泌出20升至30升膠汁，這種膠汁實質上就是石油，化學特性同柴油相似，所以不經過提煉，直接可以當柴油使用。今天，香膠樹大概是大自然中最理想的一種能直接提供生物石油的植物。
卡爾文在加利福尼亞洲找到了另一種雖不像香膠樹那樣令人吃驚，但分布非常普遍的植物，農場主們把它叫做黃鼠樹。卡爾文教授的實驗證明，人工製造石油並不需要幾百萬年的時問，而是21世紀就可成功的事情，那麼，剩下的一個問題是：能源農場的設想在工藝上是否行得通？在經濟上是否劃算？
建立能源牧場劃算嗎
對於這個問題，由亞利桑那州植物生理學家皮帕爾斯主持的進一步研究作出了回答。數年來，他們在黃鼠樹實驗農場做了一係列有趣的試驗。得出的結論是：直徑為30千米的圓形土地種上黃鼠樹以後，平均每晝夜可煉出500萬升石油。
亞利桑那大學還開始設計某種提煉植物石油的企業的雛型，這種企業一周內能生產450升黃鼠樹粉末。同時又在設計既能提煉石油，又能提煉乙醇的小型工廠。
科學家們斷言，再過10年以後，工業提煉設備可以在一晝夜之間從1000噸黃鼠樹粉末中提煉出18萬升石油和13萬升乙醇。剩下來的渣滓可以作為25000億千瓦的熱電站的燃料。要達到這麼大的生產規模，需要開辟麵積為1400平方千米的黃鼠樹種植場，相當於美國匹茲堡市那麼大。
能夠供燃料的植物不一定都要在泥土裏才能生長。奧蘭多市淨化池裏的風信子長勢良好，汙水是這種植物的最好營養物。因此，種植風信子可以達到一箭雙雕的目的：不僅可以淨化水源，而且可以得到可燃氣體，加拿大科學家在地下鹽水層中發現了兩種生產石油的細菌，一種是紅的，一種是無色透明的。它們繁殖很快，兩天可收獲一次。一平方海裏的水域裏一年就可生產14億升生物石油。
生物是有的優點
石油植物作為未來的一種新能源，與其他能源相比，具有許多優點：
1.石油植物是新一代的綠色潔淨能源，在當今全世界環境汙染嚴重的情況下，應用它對保護環境十分有利。
2.石油植物分布麵積廣，若能因地製宜地進行種植，便能就地取木成油，而不需勘探、鑽井、采礦，也減少了長途運輸，成本低廉，易於普及推廣。
3.石油植物可以迅速生長，能通過規模化種植，保證產量，而且是一種可再生的種植能源，而非一次能源。
4.植物能源使用起來要比核電等能源安全得多，不會發生爆炸，泄漏等安全事故。
5.開發石油植物，還將逐步加強世界各國在能源方麵的獨立性，減少對石油市場的依賴，可以在保障能源供應、穩定經濟發展方麵發揮積極作用。
由此看來，石油植物的開發是解決未來能源的有效新途徑之一。難怪能源專家們指出21世紀將是石油植物大展宏圖的時代。
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●近年來，科學家又發現利用玉米、高粱、甘蔗的秸稈可以生產汽油酒精，並能直接用做汽車的動力燃料。
●科學家稱，目前，美國銷售的汽油中，70%以上實際是酒精汽油。巴西用甘蔗發酵生產酒精作為汽車動力燃料。