第十七部分
英國國王喬治三世既昏聵無能又剛愎自用，他三番五次地拒絕了北美人民要求和解的請願書，並蠻橫地宣布：北美處於叛亂狀態。他還一再揚言：要絞死殖民地的每一個叛亂首領！秉承英王的旨意，英國政府調兵遣將，把幾萬精銳部隊運往北美洲，對人民抗英運動進行殘酷的鎮壓。英軍的鐵蹄踐踏了北美的廣大城鄉地區，造成了人民生命財產的巨大損失。事實證明：英國國王決心要用屠刀把北美人民的鬥爭扼殺在血泊中。北美人民開始越來越清楚地認識到了這一點。
英軍的血腥鎮壓必將激起更大規模的反抗。華盛頓統率的大陸軍和各路民兵武裝浴血抗敵，愈戰愈勇。各個地區的愛國者也紛紛行動起來，他們推翻了頑固反動的總督及其地方議會，建立起新的革命議會和地方政權，並開始有效地履行職責。到１７７６年１月，這種革命議會和地方政權已經牢牢地控製了１１個殖民地。英國在北美殖民統治的根基徹底動搖了，北美人民的獨立意識已經越來越強烈。
在一片要求獨立的呼聲中，大陸會議於１７７６年６月１０日召開，選舉產生了一個５人委員會，負責起草關於宣布獨立的文件。７月４日，大陸會議正式批準了由托馬斯·傑斐遜起草的《獨立宣言》。頃刻，弗吉尼亞議會大廈上響起了悠揚而莊嚴的鍾聲，它向全世界鄭重宣告：一個偉大的國家從此獨立了！
在《獨立宣言》中，傑斐遜以氣勢磅礴的手筆高度地總結了歐洲啟蒙運動的政治哲學，闡明了資產階級民主主義的重要原則，他寫道：
“我們認為下麵這些真理是不言而喻的：人人生而平等，他們都被造物主賦予了某些不可轉讓的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，人類才在他們之間建立政府，而政府之正當權力則來自被統治者的同意。如果遇有任何一種形式的政府損害了這些目的，那麼，人民就有權利改變它或廢除它，以建立新的政府。”
這段話雖然不長，卻包含著博大精深的理論，體現了自然權利學說和人民主權學說等重要革命原則。它言簡意賅，振聾發聵，為美利堅人民打破殖民枷鎖、爭取民族獨立的鬥爭提供了銳利的理論武器和強大的精神動力。
接下來，《獨立宣言》以確鑿的事實列舉了英王喬治三世壓迫北美人民的２８條嚴重罪行，並一針見血地指出，喬治三世的目的是想把北美人民置於他的絕對專製的暴政之下，英王政府已經變成了人民的壓迫者，因為它侵犯了北美人民的基本權利。
基於上述分析，《獨立宣言》最後向全世界宣告：“這些聯合一致的殖民地從此成為、並依照公理也應該成為自由獨立的合眾國。”《宣言》宣布取消對英王效忠的義務，全部斷絕與英國的一切政治關係。
在大陸會議討論宣布獨立這一大事的日子裏，華盛頓懷著一種急切的心情密切地注視著會議的進展情況。
他是多麼地渴望早日發表有關獨立的文件來爭取有利的形勢。７月９日，華盛頓接到《獨立宣言》的正式文本後仍顯得異常激動。根據他的命令，當天晚間便向全軍宣讀了這一偉大的曆史性文件。興奮之餘，華盛頓以一種預言家的口吻告訴將士們：“《獨立宣言》將進一步推動每一位軍官和士兵以忠誠和勇敢來行動，領悟到現在在上帝的統轄下，他們的國家的和平與安全將完全取決於他們手中武器的勝利。”
１７７７年９月２６日，費城陷落。
費城失陷後，華盛頓發揮其聰明才智，把軍隊整理得井然有序，與敵人周旋，也付出了較大損失，但從整個戰場上，卻配合了其他地區的戰鬥，因為他有力地牽製了柏高英部隊。
自從６月初柏高英率部從加拿大侵入美國北部以來，其攻勢可謂無堅不摧，一帆風順：７月６日，奪取北部重鎮提康德羅加。７月７日，攻入哈巴特頓。７月２９日，又攻占了哈得孫河上遊的軍事要塞愛德華堡。
但是，柏高英不久就發現，自己日益陷入了進退兩難的窘境：兵員損失嚴重，戰線卻越拉越長，既很難得到後方基地的補給，又遲遲見不到郝將軍的援軍，柏高英的英軍就像一隻斷了線的風箏，四處飄零，無依無靠，同時又受到美國正規軍和地方民兵的重重圍困，每行動一步都要付出巨大代價。麵對這種情況，柏高英隻好停止進攻，在原地等候補給和援軍，與美軍迎麵對峙。
時至８月中旬，柏高英部隊的軍用物資已消耗得差不多了，糧草也嚴重不足，軍中開始出現恐慌情緒，廣大將士怨聲載道。為了劫掠美軍的物資和糧食，顯示一下英軍的威力，柏高英派出一支７００人的部隊向本寧頓方向撲來。驕橫慣了的英軍本以為不會遇到美軍的激烈抵抗，再加上地理環境不熟等原因，行動非常遲緩。當他們於８月１６日到達本寧頓時，落入了約翰·斯塔克的民兵部隊早已埋伏好的包圍圈。刹時間，殺聲遍野，槍聲震天，英軍被打得丟盔棄甲，潰不成軍，絕大部分被當場擊斃或俘虜，連指揮官皮姆也重傷身亡。