第二十三部分
拉法葉特
美國第一任總統華盛頓之所以能夠成就其偉業，除了他本人的天賦、努力奮鬥之外，還得力一大批同仁的輔佐。法國的熱血青年拉法葉特便是他的得力助手之一。
正當華盛頓領導的大陸軍和民兵同英國殖民軍浴血奮戰之時，法國陸軍年僅20歲的青年軍官、自由派貴族拉法葉特為了支援美國人民的獨立戰爭，不顧凡爾賽宮廷的反對，告別了年輕的妻子，乘著自己裝備的“勝利號”船於1777年7月來到了美國費城。
7月的費城，烈日炎炎，暑氣逼人。拉法葉特急於上前線，冒著高溫酷暑匆匆趕到大陸會議外交事務委員會辦公室正式申請參加大陸軍。拉法葉特直接給大陸會議主席寫信，要求以誌願兵的身份參加大陸軍，不取軍餉和報酬，為美國獨立事業服務。這種高尚的精神使大陸會議主席感動萬分。7月31日，大陸會議決定給拉法葉特授予美國少將軍銜。
拉法葉特渴望會見正在費城的華盛頓將軍，華盛頓也十分欽佩這位來自法國的熱血青年，從他的身上看到了各國有誌之士對美國自由事業的有力支持。
在費城的一次宴會上，華盛頓和拉法葉特第一次會麵。拉法葉特憑著華盛頓的不同凡響的風度和外貌，馬上就從簇擁著他的眾多將領中認出了他。同高大的華盛頓在一起，拉法葉特顯得格外瘦小纖細，頭上長著微紅色的頭發，一對明亮的眼睛呈淡褐色，華盛頓一見麵就對拉法葉特產生了好感。宴會結束以後，兩人又留下來繼續進行了有趣的交談。
華盛頓邀請拉法葉特到司令部任他的副官，拉法葉特欣然應允。華盛頓還告訴他，在美國無法得到法國宮廷那種豪華舒適的生活條件，因為他已是一名美國士兵，必須盡快適應美國軍隊的習慣和生活方式。拉法葉特滿口答應，說他對艱苦的生活條件早有思想準備。
一周以後，拉法葉特滿懷喜悅地隨同華盛頓騎馬從費城來到郊外的大陸軍軍營，開始了他在美國的戰鬥生活。在軍營生活了一段時間，拉法葉特寫信給在法國的朋友說：“他們有11000人，武器裝備很差，衣著更差，給人以一種光怪陸離的印象。他們穿著顏色斑駁的服裝，有的還赤身裸體，棕色亞麻布做的獵人衫要算是最好的衣服了。他們的戰術同樣不正規。除了最矮的人站在前列以外，其他人混合編隊。盡管這樣，他們仍然是一群有熱情的軍官指揮的英俊的士兵。”由此可以看出，美國大陸軍的生活條件盡管很艱苦，但拉法葉特仍然充滿著樂觀，並對大陸軍官兵懷著敬佩之情。
拉法葉特來到大陸軍營地以後，與華盛頓形影不離，結下了深厚的戰鬥友誼。華盛頓還曾因為在拉法葉特麵前列隊檢閱大陸軍而感到有些不好意思，似有出乖露醜之嫌。而拉法葉特則很有禮貌地表示他是來向美國軍隊學習的，而不是來當教練的。這樣的話，華盛頓及其他大陸軍官兵很樂意聽。
華盛頓為了長大陸軍的誌氣，滅敵人的威風，組織大陸軍在費城市區進行遊行示威，沿著河濱路——栗樹街路線繞城一周。為了使這次示威盡可能威武雄壯，事先煞費苦心做了充分準備。全體官兵都保持著整齊的隊列，拿好武器，隨著每一個旅中間傳來的軍鼓聲和軍笛聲，步伐一致地向前行進。華盛頓騎著馬，在許多參謀人員的伴隨下，走在隊伍的最前頭，拉法葉特與他並肩而行。革命黨人和人民群眾從這一景象中獲得新的希望和鼓舞。他們在華盛頓的隊伍經過時，拚命鼓掌歡呼。
華盛頓和拉法葉特在戰場上結下了牢固的友誼。在炮火連天的戰鬥中，他們生死與共，在獨立戰爭最後決戰的時刻，他們共商大計，運籌帷幄。戰後，華盛頓解甲歸田，拉法葉特告別了華盛頓返回自己的祖國，他們又書信來往於大西洋兩岸，互通音訊，共敘友情。這是一種神聖、高尚而又奇特的友誼。一位是法國封建宮廷裏的貴族，一位是北美革命軍的總司令；一位是血氣方剛的青年，一位是正當壯年的將軍；一位熱情奔放、感情衝動，一位沉著冷靜，不露聲色。是什麼力量把出身、經曆、性格、氣質、年齡如此不同的兩位英雄聯結在一起呢?是為正義、自由、獨立而鬥爭的共同理想，是戰爭的烈焰把具有相同英雄本色的人熔鑄成一塊不可分割的鋼鐵，也是華盛頓和拉法葉特珍視友誼的結果。華盛頓雖然外表嚴肅，但內心充滿感情；他不輕信別人，卻十分珍視友情。後來拉法葉特身處逆境，他仍一如既往地加以關懷。