第九部分
1904年的一天，美國科學家德福雷斯特正在做真空檢波實驗。這時，一位朋友告訴他：“英國的弗萊明博士發明真空二極管了!”
“發明了真空二極管?”德福雷斯特如同聽到了晴天霹靂，“難道這幾年的心血要付之東流嗎?”後來，他反複研究了弗萊明的二極管，發現它確實比金屬檢波器好，不過隻能起到檢波作用，沒有放大功能。“我能不能發明一種既能檢波，又能放大信號的真空管呢?”他想到這裏，又一頭紮進實驗室裏。
1907年的一天，德福雷斯特為了測試屏極距陰極遠近對檢波的影響，在真空二極管的燈絲和屏極之間封進了第三個電極，即一片不大的錫箔。
他驚奇地發現：在第三極上施加一個不大的信號，就會使屏極電流產生顯著的相應的變化。“哈哈!這說明第三電極具有放大信號的作用!”他激動萬分。
他進一步發現，用白金絲扭成網來代替錫箔，放大效果更好。
就這樣，世界上第一個真空三極管誕生了！
雲霧室的發明
“電子是看不見的。它在空氣中經過的時候，要是能留下一條痕跡，那就等於看到了。可現在沒有辦法，我特別希望有個人能發明這種儀器。”英國物理學家威爾遜時刻牢記著老師湯姆生對他說的這一番話。
威爾遜經常上高山，出現在天文台中；觀察空中的雲。經過長期的觀察，威爾遜發現，在純淨的空氣中，水蒸氣再多，也不會凝結成雲霧。空氣中必須有點塵埃，或是帶電的粒子，比如電子，成為水珠的核，水蒸氣才會凝結成雲……
“哦，有了。湯姆生老師需要的儀器應該是這樣的。”威爾遜憑著一雙靈巧的手，設計了一個圓筒形的玻璃室，底部有一個活塞，迅速地向下拉活塞，玻璃筒裏的空氣膨脹，空氣就會變冷，就會形成水珠，出現雲霧。如果玻璃管裏的空氣是純淨的，仍不會出現雲霧。這時，射入帶電的粒子，立刻就會現出它們的痕跡。
1911年，威爾遜親眼看到了帶電粒子的痕跡，從此，雲霧室就成了研究原子核的有力工具。他一也因為發明雲霧室於1927年獲諾貝爾物理學獎。
“小太陽係”原子模型
原子的內部結構又是個什麼樣子呢?在20世紀初，科學界說法不一。有的說原子像台球，而英國物理學家盧瑟福的老師湯姆生認為像西瓜。
“老師的假說到底對不對呢?”盧瑟福想，假如說原子真像個西瓜，如果用比原子更小的粒子做“炮彈”來轟擊它，必然很容易穿過它而筆直地前進。他決定用一種叫做“α”的粒子做“炮彈”來做一次轟擊原子的實驗。