第二十六部分
水滴生成的奧妙
1766年，英國著名科學家卡文迪許對氫氣進行了研究，他把氫氣充在一個豬膀胱裏。不料，這個豬膀胱竟升到了半空。
有一次，他把收集到的氫氣和空氣混合，用電火花點燃，突然，發生了爆炸。
他如同著魔似的被這兩個現象吸引住了。有一天，他走在大街上，聽到一聲巨響。原來是魔術師在表演氫氣的爆炸。魔術師煞有介事地說：“這叫‘鐵板出汗’。”觀眾湊上去一看，鐵罐的內壁上果然有細小的液滴。
卡文迪許立即把這個問題和以前研究的問題聯係了起來。他馬上回去做實驗。他把氫氣和氧氣混合起來，然後點燃，結果都發生爆炸，容器內壁上都有液滴出現。“難道是容器內壁不幹燥嗎?”他為此特意把容器內壁弄幹燥，結果，還是那樣。後來，他還搞明白了那些液滴就是水。
這下子卡文迪許清楚了，水滴是氫氣和氧氣在爆炸的極短時間內化合而成的。
氧氣的發現
1774年8月1日，英國化學家普裏斯特利得到了一個放大鏡，就用它做起實驗來。他把不同的東西放在充滿水銀的瓶子裏，再把那瓶子放在水銀槽中，他用放大鏡把太陽光集中到那物體上，結果出現了一些奇怪的現象。
為了弄清楚這個問題，他反複做著實驗。最後他用一種叫三仙丹(氧化汞)的物質來進行實驗，用放大鏡的光照射後，竟會產生許多氣體。
“這是一種什麼氣體呀?”普裏斯特利分析著，繼續研究著。他把點燃的蠟燭放在這種氣體中。“哈哈!蠟燭竟發出明亮的火焰!”他感到很有意思。
接著，普裏斯特利把兩隻小老鼠放在這種氣體裏。“哦，老鼠不但沒有窒息而死，還生活得很好呢!”
受“燃素說”的影響，他把這種氣體叫做“脫燃素的空氣”。事實上，他發現的是氧氣。
燃燒氧化理論
1774年10月，英國化學家普裏斯特利來到法國。他把三仙丹放在放大鏡下，讓太陽光加熱，結果釋放出一種能使燭光更加明亮的氣體。他得意地對法國化學家拉瓦錫說：“我在實驗中得出的這種氣體，能猛烈地吸收蠟燭中的燃素，使燭光變得更加明亮。”
拉瓦錫認為，將太陽光聚焦加熱三仙丹是把氧化汞分解了，使它還原成水銀，釋放出了可燃的氣體。拉瓦錫想：“能不能把實驗從它的另一個方向進行，讓水銀先變成紅色的氧化汞，然後再使它分解呢?”如果能做到這一點，參加兩次反應的物質就可以精確地計算出重量來，從而否定根本就沒有的“燃素”。
拉瓦錫設計了一個實驗證明了這一點，兩次的氣體體積相等，約占反應容積的1／5。拉瓦錫這一經典性的實驗證明了自己的氧化說，推翻了統治化學界近百年的“燃素說”。
1777年9月5日，拉瓦錫向法國科學院提交了劃時代的《燃燒概論》，係統地闡述了燃燒的氧化學說，將燃素說倒立的化學正立過來。
為織物漂白
1785年秋，法國化學家貝托雷受人委托，要為一家工廠把織物漂白。用什麼東西來漂白呢?他心裏沒有數。“這可怎麼辦呢?”他無計可施，發起愁來。
一次，他跑到圖書館裏查資料，偶然看到瑞典化學家舍勒1774年製造氯氣的記錄，上麵說氯氣能把色彩鮮豔的花瓣變成白色。“哎，用氯氣不就能把織物漂白了嗎?”貝托雷高興地想到了他要為人家漂白的方法。
貝托雷把織物放在水裏，通上氯氣，哈哈!氯氣真把織物給漂白了。於是，他用這種方法把工廠積壓的坯布漂白，染上了顏色後成了暢銷品，滿足了商家對織物的需要。
“伏打電堆”