章節13
夜間開花的夜來香
我們常見的植物，一般都是白天開花的，並且開花後就放出香氣，夜來香卻不是這樣，隻有到了夜間，它才散發出濃鬱的香氣來，這是為什麼呢?
我們知道，很多植物都是依靠昆蟲傳粉繁殖後代的。依靠白天活動的昆蟲傳粉的植物，在白晝裏，花開香飄，迎候昆蟲的到來。夜來香是靠夜間出現的飛蛾傳粉的，在黑夜裏，就憑著它散發出來的強烈香氣，引誘飛蛾前來為它傳送花粉。這是夜來香特有的生活習性。
但是，一般來講，花瓣內的揮發油在陽光下才容易發出來，花也就特別香，而夜來香即使在白天開花也隻有淡淡的香氣，到了晚上，沒有太陽曬，它的香味卻更濃了，這又是為什麼呢?
這是因為夜來香的花瓣與一般白天開花的花瓣的構造不一樣。夜來香花瓣上的氣孔有個特點，一旦空氣濕度大，它就張得大，氣孔張大了，蒸發的芳香油就會多。夜間沒有太陽照曬，空氣比白天濕潤得多，所以氣孔就張大，因此，放出的香氣也就特別濃。我們還可以發現，夜來香的花，不但在夜間，而且在陰雨天，香氣也比晴天濃，這時因為陰雨天空氣濕潤的緣故。除夜來香外，晚上開花的待宵草、煙草花也是如此。
花中君子——荷花
荷亦稱蓮花、蓮、芙蓉。多年生水生草本。根莖最初細瘦如指，稱為藌(蓮鞭)。藌上有節，節再生藌，節向下生須根，向上抽葉和花梗。夏秋生長末期，蓮鞭先端數節入土後膨大成藕，可供翌年萌生新株之用。夏季開花，淡紅或白色，單瓣或重瓣。花謝後托膨大，形成蓮蓬，內生多數堅果(俗稱蓮子)。性喜溫暖濕潤。原產亞洲和大洋洲。中國南北均有栽培。全株均可入藥，蓮子及蓮須為滋補強壯劑，蓮心為清心解熱物，花、荷葉、荷梗有清毒解暑散熱作用；藕可蔬食。亦是著名的觀賞植物。在中國栽培曆史悠久，品種十分豐富，常分籽蓮、藕蓮和觀賞蓮三大類型。
雪上荷花
荷花是生長在池塘裏的水生植物，怎麼會長到雪地裏去的呢?原來本處介紹的不是一般的荷花，而是一種菊科植物，因其開花時也像荷花而得名。這種雪上荷花就是雪蓮。號稱雪蓮的植物有好多種，它們較集中生長在雲南、西藏、四川、新疆的高山地帶，其中新疆天山以及青海、甘肅產的一種雪蓮最著名。這種雪蓮習生於雪線附近多礫石的地帶，又名新疆雪蓮花或大苞雪蓮花，多年生草本，高10~30厘米，莖粗壯，葉密集，無柄，葉片倒披針形，長10~13厘米，寬達4~5厘米，邊緣有鋸齒，頭狀花序密集頂生，總苞片大，葉狀卵形，多層，近似膜質，白色或淡黃綠色，小形的花棕紫色，冠毛白色。常於七月開花。大苞雪蓮在將要開花時，其總苞是包著的，有點像洋白菜。
雪蓮花之名來於《本草綱目拾遺》，此書認為雪蓮全株入藥，可治一切寒症。《雲南中草藥》雲：“調經、止血、治月經不調、雪盲、牙痛、外傷出血。”《本草綱目拾遺》還描述了雪蓮花的生活習性和形狀：“雪荷花產伊犁西北及金川等處大寒之地，積雪春夏不散，雪中有草，類荷花，獨莖，亭亭雪間可愛。較荷花略細，其瓣薄而狹長，可達10~15厘米，絕似筆頭，雲浸酒則色微紅。”
除上述大苞雪蓮花外，尚有綿頭雪蓮花，全株密生白或淡黃色長柔毛，高達25厘米，葉密集，披針形或狹倒卵形，長2~10厘米，密生白色長毛，頭狀花序多數密集，總苞片狹長，長12毫米，寬僅2毫米，無毛，花全為管狀花，果實扁平而小。6~7月開花。此種分布四川、雲南和西藏，生於流石灘上石縫中。另有水母雪蓮花，高約20厘米，全株密生白綿毛，莖粗短，葉密生，葉柄扁長，葉片卵圓形，邊緣有條裂狀鋸齒。頭狀花序密生，花紫色，冠毛灰白色。本種分布西藏、雲南、四川、甘肅和青海。多生於高山地帶的石礫縫間。另外，出名的還有西藏雪蓮花和毛頭雪蓮花，皆矮小被白毛，草本，花紫色，均可作雪蓮入藥。
千年古蓮綻新花
提起蓮子，人們並不陌生，但說到古蓮子，恐怕知之者便不多了。
1923年，日本學者大賀一郎在我國遼寧新金縣普蘭店一帶進行調查時，在距今500～2000年的泥炭層中采到了一些古蓮子，並培育使其發了芽。
1952年，北京植物園的科研人員在遼寧新金附近的泡子屯，一個幹枯的池塘裏挖掘出一些古蓮子，並使這些蓮子發了芽，第3年這些古蓮還開了花，結了豐碩的果實。1974年，科研人員又對在庫房的布袋內放了22年之久的古蓮子進行發芽試驗，4天後，發芽率竟達到了96％。
1975年，大連自然博物館的科技工作者在新金縣孢子鄉附近的灰褐色泥炭中，再一次采集到了古蓮子。1985年5月初由大連市勞動公園植物園進行培育試驗，經過3個月的精心培育，於8月中下旬開花。
1995年，美國洛杉磯加州大學研究人員，使一顆在大連普蘭店蓮花泡發現的，具有1200年曆史的蓮子發芽，該大學植物生理學家簡·舍恩米勒描述說：“這顆沉睡了1000多年的蓮子經過4天的培育之後，就像現代蓮子一樣出芽了。”
蓮是一種古老的植物。古蓮子開的花與現代荷花就其植株外貌來說區別不大，但就古蓮子與現代蓮子本身比較，卻有以下明顯的不同：古蓮子個體小而輕，外表光滑黑亮，無花柱殘存，含水量低，吸水速度快，吸水率高，發芽速度快。
從蓮的構造看，它雖屬於雙葉植物，卻具有古老植物中單子葉植物的形態特性。通常雙子葉植物的實生苗的子葉是對生的，很少是互生，而蓮子內的兩枚子葉則呈互生排列，且莖部合生。雙子葉植物莖內的維管束為環狀排列，而蓮則像單子葉植物那樣分散排列。蓮的葉脈除一根返到葉夾者外，其餘都是二歧式分枝葉脈，這又是一種原始性狀。不僅如此，蓮的實生苗還有直立的莖軸和未發育的主根，這是曾在陸地上生活過的植物，為了適應水生環境，才出現的形態變化。同時，水生植物的蓮，還保持了陸生高等植物空中傳粉的“要求”。這就證明了蓮的祖先曾在陸地上生活過，後來為了適應水生環境的需要，某些器官產生了比較大的簡化或退化(如根部的退化)。總之，蓮所保持的原始性狀，在植物進化係統上具有很高的研究價值。有人曾把它和水杉相提並論，稱之為“中國的兩種絕妙植物”。
一般來講，在常溫條件下，植物種子的有效壽命為兩三年左右，8年至15年左右就稱為“長命種子”了。而蓮子在地下埋藏了上千年後，仍能發芽生長，這確實值得研究。