烏頭屬是一個較龐大的家庭，有350種左右，中國有160多種，其中的絕大多數種類都有劇毒。如產於我國西南高山地區的雪上一枝蒿(短柄烏頭)，僅05克塊根就能致人於死地。在西藏墨脫，珞巴獵人用雪山一枝蒿(工布烏頭)的塊根磨成粉製毒箭射殺大型動物。磨毒粉時，要選沒人的地方，坐於上風並蒙住嘴，以防止風將毒粉吹入口中而中毒。
由於烏頭屬植物較為常見，塊根又是著名中藥，因此是最常引起中毒的有毒植物，除使用不當中毒外，與其有關的自殺、投毒他殺及意外事故死亡的案例很多。據史書記載，早在春秋時晉獻公的寵妾驪姬就曾將烏頭粉摻在肉中害人。20世紀80年代初，四川一農民吃了其妻做的混有草烏粉的蕎麥麵餅，2小時後就中毒死亡；幫忙安葬死者的親屬，由於用舂過草烏的用具舂辣椒粉食用，又有10人中毒，雖然經搶救幸免於死，但也驚動四方，令人談烏頭色變。
雖然早在《淮南子》一書中就有“天下之凶者，莫凶於雞毒”(雞毒就是烏頭)的說法，但烏頭為什麼有大毒，古人並不清楚，直到19世紀生物堿被發現後，科學家才逐漸揭開了烏頭屬植物劇毒的內幕。原來，該屬植物都含有烏頭堿類的劇毒生物堿，它們易於被人體吸收，很快就會引起神經係統和心髒中毒，導致呼吸和循環係統的衰竭而死亡。純馬頭堿的中毒量僅需02毫克，致死量為3~5毫克。在歐洲，烏頭堿被發現不久，就出現了一起著名的謀殺案。1881年12月3日，英國醫生蘭森將幾毫克烏頭堿事先裝入一個膠囊，然後再裝入食糖，讓他的妻弟吞下，十幾分鍾後被害人即出現中毒的症狀，幾個小時後死亡。最後經毒理學專家驗證，終於偵破了這起“神秘毒藥”謀殺案。
健脾利水的白術
白術是我國浙江省的特產，產於臨安縣於(於)潛地區的稱“於(於)術”。現在市場上投售的，多數是人工培植的一兩年生白術。野山於術價值昂貴，很少見到。
白術是多年生草本植物，屬於菊科。秋季開花，花冠紫色。結瘦果，上端有一輪羽狀冠毛。它的根莖肥厚，好像拳頭，作為藥材，以天目山一帶出產的最為珍貴。
白術性溫，味甘苦，含有揮發油，氣味芳香，有健脾益氣、利水化濕的功能。用於健脾胃的，切片用米炒；補虛癆，用麵炒；止泄瀉則用乳炒。也可切片浸酒或用開水衝泡代茶飲用，作為補劑。
據現代研究表明，白術還能促進胃腸分泌，有明顯而持久的利尿作用，能降低血糖，保護肝髒。經動物試驗證明，常服白術有增加體重和增強肌肉張力的功用。
中藥之王——人參
人參有安神增智、調氣養血、健脾益肺、滋補強身等神奇功效，曆來被人們稱為“神草”，被擁戴為“中藥之王”。
人參如此神奇，在於它含有皂苷、糖類、人參酸、甾(zāi）醇酸、氨基酸、維生素類、揮發油和黃胴(dòng)類等，這些物質對增強大腦神經中樞、心髒、脈管的活力，刺激分泌功能，加快新陳代謝等都具有重要功效。
人參屬五茄科多年生草本植物。莖高約40—50厘米，掌狀複葉，小葉卵形，小花淡黃綠色，果實扁圓如豆粒，秋天成熟的時候是紅色。主根肥大，肉質，黃白色，仿佛是一個小人，俗稱“人參娃娃”，它的根、葉都可入藥
人參分野生和人工栽培兩種。野生人參生長在氣溫低、光照長、土壤肥沃的山坡地帶。我國東北的長白山區所產的人參最為著名。野生人參生長緩慢，采集困難。我國目前的人工栽培，讓人參走進了尋常百姓家。
頭頂一顆珠
在神農架一些人跡罕到之處，生活著一種名叫頭頂一顆珠的藥用植物。
頭頂一顆珠其實是延齡草的俗稱。這是一種多年生的百合科草本植物，生活在海拔2000米以上的林下草叢中。它莖高15~50厘米，頂端輪生著三片菱狀卵圓形的葉子。
延齡草在夏天開花。那時，它的葉子中間生出一根直立的短柄，柄的頂端再長出一朵白色的小花，花瓣有6片，分為兩輪。外輪3片，綠色；內輪3片，白色。
花開花落。秋天，延齡草的葉頂結出一枚紫黑色的漿果。那漿果如豌豆般大小，被稱為“天珠”，藥用價值極高，但因保存不易而常被藥農自己留食。延齡草的根狀莖被稱作“地珠”，地珠粗短，表麵生有許多須根，具有活血、鎮痛、止血、消腫、祛濕除風的功能，它可治高血壓、神經衰弱和跌打損傷。因此，市場上需要量很大。地珠為什麼能如此靈驗呢?據分析，這是因為它含有一種叫做甾體皂苷配基的緣故。
人間仙草——靈芝
《白蛇傳》裏，有白娘子盜“仙草”的故事，那仙草就是靈芝。靈芝曆來被人們崇尚為“仙丹靈藥”，認為能起死回生、長生不老。
靈芝實際上和蘑菇一樣，是一種大型真菌。不過靈芝和蘑菇的長相可不一樣，蘑菇的菌傘是圓形的，菌柄生在菌傘的中央；而靈芝的菌傘是半圓形的，菌柄長在菌傘的一旁，在菌傘上還有不規則的瘤狀突起。有些靈芝因為生存環境特殊，還具有奇妙的分枝和多種色彩，如：上層淡白色、底部淡褐色的靈芝，全為褐色的紫芝，還有少數種類表麵有光澤的假芝等。
靈芝和蘑菇的本體一樣都是菌絲，都是用“孢子”繁殖的。靈芝的體內不含葉綠素，無法利用陽光和空氣、水進行光合作用，隻好寄生在活著的或死去的有機體上，吸取現成的營養，過著腐生或寄生的生活。我們所說的靈芝部分是它的菌絲體所形成的子實體。
靈芝能滋補、健腦、強身、消炎、益胃、利尿。可用來治療頭昏失眠、神經衰弱、慢性肝炎、積年胃瘍、支氣管哮喘、各類腎炎等。
盡管如此，靈芝也決不是“仙丹靈藥”。靈芝並不稀奇罕見，在我國許多地方都可以采集到許多品種，海南島是靈芝的“王國”，生長最多，約有30餘種。目前我國人工栽培也獲得了成功。靈芝在一般藥店裏都可以買到，再也不用像白娘子那樣殺進仙山了。