章節4
光棍樹為什麼不長葉子
在非洲的沙漠地區，有一種隻長幹和枝，不長葉的樹，人們稱之為“光棍樹”。
光棍樹不長葉的原因是為了更好地同幹旱的沙漠氣候作鬥爭以求得生存。如果葉茂，就會增大蒸騰作用，光棍樹就會無法適應幹旱沙漠氣候而被淘汰。為此，光棍樹以綠色的莖與枝條代替葉子進行光合作用，吸取陽光的營養來壯大自己，這樣葉子就慢慢退化了。另外，沒有葉的光棍樹，可使那些吃葉的動物不去光顧，以免受到侵害。總之，光棍樹之所以不長葉，是在自然選擇過程中適應環境以求生存的結果。光棍樹在我國南海也有大量生長。
光棍樹的枝條裏含有乳白色的乳汁。汁有毒，人碰著，會使皮膚紅腫。據植物學家分析：乳汁裏含有豐富的碳氫化合物，可以提取做燃料，因此光棍樹又被人們認為是“石油植物”。趣味植物
照明草——岡比亞南斯朋草原上有一種燈草，葉麵上有銀霜似的晶珠，晚上閃閃發光，照得周圍很清晰。當地居民把它移植到家門口當作“路燈”。蜜草——這種草的莖葉香甜如蜜，據測定，蜜草所含的“蜜草精”成分比蔗糖甜300倍。
遷移草——這種草會自動“般家”，幹旱一來，它自動收起地下的根部，卷成小球到處漂遊，遇到濕潤土地，便重新紮根生長。
喜貓草——這種草的葉為白斑圓形，初夏開白花。它對人無任何也影響，但對毛貓科動物的神經有奇效。得此草者，貓群會自動跟隨，依依可人。再凶的野貓，也會變得溫順可愛。日本的動物學家正在研究此草能否馴虎，因虎同屬貓科類動物。
指南草——在墨西哥的崇山峻嶺中，生長著一種奇特的“指南草”。其葉片總呈南北方向，因而當地土著居民在狩獵時均靠“指南草”辨別方向。
石頭草——在美洲的沙漠中，有一種小石草，因其全身像河灘裏的小圓石而得名。它的兩片對生的葉子極像鵝卵石。這種草雜生在許多真正的石頭中間，因而人畜往往難以分清是石頭還是草。
測酒草——巴西亞馬遜河流域生長著一種奇特的“含羞草”。它對酒精的氣味特別敏感，凡是飲酒過多的人走近，濃烈的酒味就會使它枝垂葉卷，幾近萎謝之狀。當地警方常用這種草測試那些酗酒開車的人。
抗旱草——在南非荒漠地帶有一種草，莖很矮，外表有不規則的花紋，全身像養殖一隻烏龜殼，故名“烏龜草”。由於它生長的地方經常缺少雨水，所以它隻好透水性能差的“烏龜殼”來抗旱。有趣的是，在下雨時，它能很快的從“烏龜殼”上抽出一根綠色的長莖，吸收水分，開花結果，敷衍後代。
醉人草——埃塞俄比亞有一種醉人草，莖高一尺多，葉片上的小孔分溢出腦油，香味濃烈沁人心脾。人若嗅上一會兒，便會身熱心跳，麵紅耳赤，如同喝醉酒一般。如果人在醉人草旁坐上一刻鍾，便會爛醉如泥。
跳舞草——印度生長著一種跳舞草。這種跳舞草可供人觀賞，即使在無風的情況下，它的呈弧形的兩個葉片也會像鍾表指針一般，回旋不息地運動。到了夜間，較大的一片停止活動，但較小的葉片仍在翩翩起舞，十分可愛。有關學者研究後指出，這種植物的物姿實際上是一種自衛行為，以此驅趕來犯的動物。
含羞草——含羞草，又名知羞草，為豆科多年生草本或亞灌木。株高20～60厘米，全株具剛毛和皮刺；2回羽狀複葉，總葉柄長3～4厘米，小葉長圓形。頭狀花序腋生，花小，花冠4裂，淡紅色，花期7～10月。莢果,種子寬卵圓形.含羞草小葉對外界刺激極為敏感，輕觸即閉合，5-8分鍾後恢複原狀。含羞草能動彈，其實是"利用"了液壓機的工作原理。在它們的內部，進行著一個又一個的液壓傳動！在含羞草葉柄的莖部，有一個儲藏液體的囊袋，它好像液壓機裏的油缸。平時，囊袋裏裝滿了液體。當你觸動葉子的時候，囊袋裏的液體就向上部和葉子兩側流動，葉子在重力的作用下就下垂、合攏了，看起來就像是羞羞答答地低下了頭。等平靜一會兒，液體又慢慢從葉子兩側流回下麵的囊袋，依靠液壓傳動，葉子重新抬起和展開，含羞草就又抬起了頭。“返老還童”的植物
20世紀初，德國植物學家哈勃倫脫提出：人們能夠從植物細胞培養出幼小的植物。1958年，一個名叫斯蒂瓦特的研究者，終於首先用胡蘿卜的細胞，進行人工離體培養，產生愈傷組織，誘導分化成了完整的植株。現在，國內外用植物組織培養誘導分化形成的完整小植物體已達幾十種。並且在生產實踐中，也已經能較好地使植物“返老還童”了。例如用花粉培養完整的植株，從而為植物育種開辟了新途徑；把不同植物細胞壁去掉後進行雜交，則產生雜交植株等。國外已獲得煙草種間雜交種、矮牽牛種間雜交種。我國已用煙草和胡蘿卜等作物體細胞的原生質體，培育出了完整的植株。
那麼，植物體內成熟的細胞怎麼能生長出小植物來呢?科學家研究發現，這同植物激素有很大關係。一般認為，激素中的生長素可以促使植物生長，激素中的細胞分裂素有利於植物生芽。這些激素在植物中含量雖然極少，但在一定條件下，對植物的生長發育起著至關重要的調節控製作用。但是直到今天，還沒有弄清楚，這激素究竟是怎樣使植物“返老還童”的?“活化石”
水杉從前分布很廣，後來因氣候變化而大量死亡，現在隻有我國湖北省利川縣及其附近還有活著的水杉，所以人們把它稱為“活化石”。
此外，銀杉、珙桐也都是活化石。銀杏類在晚侏羅世和早白堊世時，最繁茂；到了白堊世末期，銀杏類突然衰落；到新生代漸新世時，銀杏類隻剩下兩個屬的少數種；到今天銀杏類隻存一屬一種——銀杏，而且隻在我國和日本有分布，而日本的銀杏很可能是從我國傳去的。
水杉、銀杉、珙桐都能找到原生的野生植株或群落，而銀杏的野生植株至今尚未找到。
因此，銀杏可以說是典型的“活化石”。神秘果的“神秘”
在非洲原始森林裏，生長著一種叫神秘果的植物，高約四米。
它可結出紅色橢圓形的果實。它的果肉並無異味，但當人們吃進肚裏幾小時後，你再吃其他東西，怎麼也品嚐不出其他東西的真正味道了，即使是很酸的梅子和辛辣的芥末，你也絲毫覺不出它們的酸味和辛辣味，吃什麼都覺得甜滋滋的，十分舒服。為什麼會這樣呢?