章節3
能報晴雨的查理曼薊菊
查理曼薊菊的故鄉在意大利，它的拉丁名為Carlinaa-caulis。這個名字曆史悠久，名字的前半部分是它的屬名，是從查理曼大帝的姓氏而來的，曾用這種草來醫治創傷。名字的後半部分為“無莖的”意思。
查理曼薊菊真的無莖嗎?不，它有莖，但長在地下。它的葉子挺長，上麵有刺，樣子像個蓮花底座。開花時節，從葉叢中伸出一個大花葶，在花葶的頂端，長出一朵大花來。最奇妙，的是，這花是個準確無誤的“天氣預報員”，它會報告人們天氣是晴朗還是有雨。
當天氣晴朗時，大花舒舒展層，露出圓盤狀的花序。好像在曬太陽。當空中出現烏雲，馬上要下雨時，查理曼薊菊花序外麵的許多片苞片就自動向上、向裏靠攏起來，慢慢地緊緊合抱在一起。一朵怒放的大花就成了一個待放的“花蕾”了。天晴之後，查理曼薊菊就又舒展開了。
正是查理蔓薊菊這種對空氣濕度極為敏感的特點，使它成為人們觀測天氣的助手。會“指南”的植物
有一些菊科萵苣屬的植物有一種特殊的本領——“會”指南。
這些植物的葉子很有趣，好像深受地心引力的吸引似的，直直地垂向地麵，而不是像其他植物的葉子那樣開展地伸開葉麵，垂直接受陽光的撫照。它們葉麵的方向總是平行於南北，因此人們都稱它們是“指南針植物”。它們為什麼這麼長呢?
美國兩位植物學家對它們進行了研究。他們發現，當把這些植物種在溫度適宜、舒服的大溫室裏的時候，葉片就奇怪地不再“指南”了；而在室外，就是把它們種在涼爽的大樹蔭下，它們也不會“指南”了!
由此，兩位科學家斷定：葉片會“指南”，和地心引力沒有任何關係，而是因為——陽光!
“指南針植物”的故鄉是夏季極為炎熱、幹旱的大草原。怎麼適應這裏的環境而更好地生存下去呢?通過儀器測量，植物學家發現葉片的“指南”對植物的生長發育真是最好不過了。中午，陽光強烈地直射著地麵，葉片也垂直地麵，陽光稠葉麵平行，葉麵接受的陽光少。想想看，如果此時葉片與陽光垂直，整個葉麵都接受陽光的強烈直射，那會使葉麵溫度很高，白白“飛”掉多少水分!
清晨和傍晚，葉片因為這種位置，又可以在不浪費水“資源”的情況下獲得更高的效益!
大自然中，有許多植物都在不斷改變葉片的位置，以適應環境。植物也隻有適應環境才不會被大自然無情地淘汰掉。樹木為什麼需要水
沒有水就沒有生命，這是人所共知的事實。水是決定植物生長的重要條件，這是自然現象。水對樹木個體和森林群體的作用又有什麼特殊意義?這是大自然的秘密，複雜而有趣。
水和生命是緊密聯係在一起的。在生理活動旺盛的細胞中，原生質的含水量是很高的。當細胞含水量減少時，原生質的膠體由流動的流膠狀變成了半固態的凝膠狀，因此，細胞中各種生理活動也隨之減弱。樹木體內的含水量一般是幼齡樹高；於成年樹。通常葉子的含水量為80～90％；根尖、嫩梢及幼苗的含水量高達90％；休眠芽為40％；休眠的幹種子隻有12％；樹幹的含水量為50％左右。從不同器官含水量差異可以看出：凡是生理活動旺盛的部分，都具有較高的水分含量。
在幹燥的土壤中播種，種子是不能發芽的，更不會長成小苗。必須有適量水分、適宜的溫度和良好的通氣條件，種子才能發芽、成長。這些條件首要是水分。因為幹藏的樹木種子，針葉樹的含水量隻有10％左右，而闊葉樹種子的含水量也隻有30％左右，當種子吸水膨脹後，種皮軟化破裂，有利於氧：氣進入，促進種子呼吸。水分是參與呼吸化學反應的重要物質之一，而呼吸放出的能量則為種子進行生理變化提供了動力。種子內大分子貯藏物質必須被水解為簡單的有機物質，才能供發芽之用。種子吸水後，各種酶的催化活性增強了，種子中大分子物質在水分飽和的狀態下進行水解反應，種胚在水分飽和下經過細胞分裂、伸長和分化，使得胚根和胚芽正常生長。
無性繁殖，保證水分充足和適量是關鍵，要保持活細胞正常生理活動必須有充足的水分。苗木對水的需求仍是十分重要的，因為在葉子進行光合作用中水分參與生理活動；光合作用產物要在水溶液中運輸；葉綠素的形成必須有充足水分；礦物質養料通過土壤溶液被根係吸收，並輸送到植物體各部分；樹木生長是在細胞內原生質含水量相當高的情況下進行的，水分不足會抑製細胞的分裂和伸長。水分過多對樹木生長也是不利的，它使根係呼吸減弱，呼吸功能衰退，被迫進行缺氧呼吸，產生乙醇、乙醛、乳酸等有害物質。
水既是構成樹木的必要成分，又是樹木賴以生存的必不可少的生活條件，所以隻有在一定水分條件下，樹木才能健康生長。年輪
人們都有這樣的常識：要想知道大樹的歲數，隻要看看大樹橫斷麵有多少圈圈就行了，那圈圈兒叫做——年輪。
年輪長在樹中間，要想知道年輪，就要把大樹砍斷，那有多可惜啊!實際上，聰明的人們已經發明了一種專門的鑽具，可以從樹皮一直鑽到樹心，取出一個有全部年輪的薄片，就不用為了計算年輪而砍倒大樹了。
一年輪既然代表一歲，那麼它一定是在一年中形成的，那麼大樹是怎樣在一年的四季裏形成這圈年輪的呢?
在樹皮和木質部之間有一層細胞。這層細胞排列得整整歹齊，不斷地分裂出新細胞來。這樣，年複一年，大樹越長越粗壯。這層細胞叫做形成層。
春天，陽光普照大地，雨水滋潤著一切，樹木舒枝展葉這時，形成層分裂細胞極為旺盛，新分出的細胞又多又大，因此，這時形成的木材就顯得疏鬆，顏色也淺。
等到人秋以後，天氣變冷了，雨水也少了，這時，形成層分裂細胞的速度就減慢了，分裂出來的細胞個頭小，顏色深質地細密。一個年輪就形成了。
年複一年，年輪不停地擴大著，小樹也漸漸長成曆盡滄桑的老樹了。
年輪是樹木對大自然千變萬化的最真實的記載，人類若想研究，改造大自然，年輪提供的記載將是最寶貴的第一手資料。
英國有一張古時傳下來的珍貴的大圓桌，為了鑒定它的確切年代，考古學家根據木材的加工技術來確定，可惜沒有滿意結果；曆史學家翻開一頁頁資料，也沒找到它的出處；甚至動用物理學家用放射性碳同位素來確定，仍無確切結果，最後還是植物學家根據桌麵紋理，就是年輪，結合碳同位素測定資料，令人信服地確定出此桌製於1336年。