章節9
香料之樹——胡椒
胡椒是比利亞的國樹。胡椒原產印度，另一種藥用胡椒——畢撥，原產印度尼西亞，同是胡椒科多年生藤本植物。
胡椒不能獨立生長，但靠其強勁的攀緣能力沿著其他物體向上攀緣。它長達6米，莖圓形，莖節膨大，並有許多吸根。呈互生，卵圓形，革質，有5～7條大葉脈。夏季開花，圓錐花序，腋生，花序細長下垂，有黃白色花100多朵。漿果初時綠色，成熟後鮮紅色，果實圓形，一穗可結50粒左右，它原是野生香料植物，生長在印度西海岸的山地。
公元初，胡椒由印度傳到中國，當時用的是梵文的音譯“畢撥”。明代，鄭和下西洋時，曾到達柯枝國(今印度西南部)，親眼看到那是一個盛產胡椒的國家，並作了生動的記錄：從航船工遠遠望去，就能見到一片長滿胡椒的海岸，鬱鬱蔥蔥。這裏的人民都靠種胡椒為生。
中古時代，阿拉伯人將胡椒傳到歐洲，由於數量很少，價格昂貴，要用黃金來買，甚至幹脆把它當作貨幣來流通。當時，人們估計一條貨船所載的貨物價值，總要看看船艙裏裝有多少胡椒。商人們甚至把錢袋叫做“胡椒袋”。
公元409年，西哥特人侵占了羅馬，而贖回這個城市的代價是胡椒3000磅。
1462年起，葡、荷、英、法、德等國殖民者相繼入侵利比裏亞，掠奪胡椒和販運黑奴。這一帶成了著名的穀物海岸和胡椒海岸了。
種植胡椒的技術相當複雜，不僅要豎立一根根木樁或水泥柱，供胡椒的藤本攀緣，而且它喜歡吃葷食，經常要施一些有嘰肥料，如魚內髒、碎骨、蝦米等，隻有這樣，才能盛開花朵，多結碩果。
胡椒栽培品種有大葉和小葉兩種，大葉種葉大、果大，生長快，花穗少，但果實成熟期一致；小葉種葉小、果小，花穗多，但果實成熟期不一致，產量較高。
20世紀50年代，我國海南島引進大葉種胡椒栽植，現在廣東、廣西、雲南等地都有大量栽培。
現在，栽種胡椒較多的國家有印度、越南、柬埔寨、斯裏蘭卡等國，印度尼西亞是世界上生產胡椒最多的國家，摩鹿加群島有“香料之島”的稱號。蕨類之王——桫欏
桫欏，又名樹蕨，高可達8米，屬於蕨類植物。現存的蕨類植物大多是較矮小的草本植物，隻有極少數在大陸變遷時幸免於難，桫欏即是其中的一種，它是現今僅存的木本蕨類植物，極其珍貴，被列為國家一類重點保護植物。
桫欏性喜溫暖濕潤的氣候，分布於我國雲南、貴州、四川、西藏、廣西、廣東、台灣等地，常生長在林下或河邊等陰濕之地。從外形看，桫欏有些像椰子樹，其樹幹為圓柱形，直立而挺拔，樹頂上叢生著許多大而長的羽狀複葉，如果把它的葉片反轉過來，背麵可以看到許多星星點點的孢子囊群，其中生有許多孢子。桫欏是沒有花的，當然也無果實和種子，它是靠孢子來繁衍後代的。
蕨類植物的孢子和常見植物的種子不同，落在適宜的土壤上不能生根發芽，長成新植物。而是先萌發長成一個心形的片狀體，稱為原葉體。原葉體是綠色的，下麵生有假根，能獨立生活。通常，在原葉體上長著頸卵器和精子器。當精子器成熟以後，精子可在水中遊動或頸卵器裏和卵細胞結合成合子，合子仍不斷吸收原葉體的養料，繼續發育方可形成一株新的桫欏。
桫欏體態優美，是很好的庭園觀賞樹木。桫欏還有很大的藥用價值。桫欏的莖富含澱粉，除可食用或製花瓶等器物外，還可人藥，中藥裏稱之為龍骨風。有小毒，可驅風濕，強筋骨，清熱止咳。世界僅存一株的樹——普陀鵝耳櫪