電話的發明者貝爾
1844年，莫爾斯在美國首次進行了長途電報通訊，在人類通訊史上揭開了新的一頁。然而，電報傳遞信息首先傳遞的是電碼，然後再需專門人員將電碼譯成語句。能不能發明一種裝置直接傳遞語音、語句呢?於是，人們又開始探求更便捷的通訊工具。經過幾十年的努力，世界上第一台電話機終於問世。這台電話機的發明人，是一位蘇格蘭青年，名叫亞曆山大·貝爾。
小小發明家
亞曆山大·貝爾1847年3月3日出生在蘇格蘭的愛丁堡。他的父親和祖父都是著名的聲學家，他們在聾啞人中工作過多年，對人的發聲機製、聽覺特點有深入的研究。貝爾的父親還創製過一套利用手勢、口型交談的“啞語”，給聾啞者帶來很大方便。貝爾生活在這樣的環境裏，從小受到熏陶，對語音的傳遞有濃厚的興趣。這無疑給他後來發明電話，播下了種子。
不過貝爾並不是神童。許多發明家幼年時都並非聰明過人，他們的成功在於一生的勤奮。貝爾雖然在聲學上算個小內行，並且可以熟練地翻譯出聾啞夥伴的“啞語”，但其他功課卻總是跟不上；他的淘氣、貪玩更是全校聞名，他的書包裏經常裝著供他解剖玩的麻雀、青蛙之類的小動物。有一次，老師在台上講《聖經》，貝爾逮的老鼠從書包裏鑽了出來，在教室裏亂竄，引得大家哄堂大笑，亂成一團，把老師氣得直哆嗦。
貝爾後來被祖父接到倫敦，由這位語音專家直接管教。這是一個頗有個性的倔老頭，他很疼愛孫子，但要求非常嚴，教起書來就像一頭獅子，那一臉花白的胡子，常使貝爾望而生畏。不過貝爾很喜歡他，因為祖父知識淵博，簡直是一部百科全書。貝爾同他一起生活了一年，學到了不少東西。貝爾後來曾回憶說：“祖父使我意識到，對於每個學生都該懂的普通課，我卻不知道。我時常為這種無知而羞愧。他在我心頭喚起了努力奮鬥去克服學識淺薄的雄心。”正是這種雄心，激發貝爾踏上了探求科學真理的道路。
貝爾從倫敦回到故鄉，興趣發生了轉移，他一麵努力學好功課，一麵開始對發明創造表現出巨大熱情。
他家附近有一座老式水車磨坊，由一個青年操作。後來小夥子當兵去了，剩下一個孤苦無靠的老人以磨麵為生。磨盤是靠水力推動的，水量大時磨盤轉動，水量小時磨盤停轉，要靠人力來推。每逢水量減小的季節，老人隻好停業，靠平時節餘，勉強打發日子。貝爾對他很同情，約來一群少年夥伴幫忙。大家你推我拉，開始都覺得好玩，但幾天後就生厭了。最後隻剩下貝爾一個人了，他使出吃奶的力氣，也難以推動石磨。
貝爾回家以後，總是放不下水磨的事。“我為什麼不能設計出一盤比較輕巧的水磨呢?”為了設計新水磨，他每天鑽在父親的書房裏，翻閱各種資料，埋頭設計圖紙，反複地琢磨。一個多月後，他居然設計了一幅改良水車的圖紙。幾位工匠師傅看了方案，大為讚賞。圖畫得並不漂亮，但原理很巧妙。照圖改製後，水車的摩擦大大減小，連孩子都可推動。消息傳出，鄰近村鎮都趕來仿製。貝爾這時隻有十五六歲，一時成為同伴心目中的英雄。
貝爾成了小發明家以後，一些對科學有興趣的小夥伴便經常圍著他轉。在大家的推舉下，貝爾把小夥伴組織起來，成立了“少年科技協會”，還訂了會章，要求每個會員擔任一個科目，每周演講一次，發表各自的研究成績。貝爾擔任的是語音學兼生物解剖學講演。講演廳即設在他父親書房頂上的閣樓裏。這一群少年學者經常活動，增長了很多知識，也鬧了不少笑話。
有一次，一名會員在路旁發現一頭死了的小豬，心想大家平日研究的不外青蛙、甲蟲之類，這次若用豬做實驗，一定更有趣味，於是將死豬一直拖到小閣樓上。貝爾見到小豬如獲至寶，當著全體會員開始演講起來。待把豬的生理特點講完以後，貝爾即動手解剖。不料豬死多日，內髒已經腐敗，頓時臭氣衝出，滿屋會員一個個捂著鼻子逃之夭夭。貝爾卻麵不改色，一個人堅持把豬解剖完畢。
專注語音學
1864年，貝爾17歲時進了蘇格蘭的愛丁堡大學，這所大學是英國北部的重要學府，有不少著名的學者曾在這裏讀過書，比如麥克斯韋和達爾文等人。
貝爾在父親和祖父的影響下，選擇了語音學作為自己的專業，他想以此解決聾啞人的痛苦。這項研究最終導致了電話的發明，這是貝爾當初不曾料想到的。
在愛丁堡大學，貝爾係統地分析和研究了人的語言、人的發聲機理和聲波振動原理之類的專門知識。語音學是一門很複雜的學問，直到20世紀上半葉才有成熟的理論。貝爾把理論和父輩的實踐經驗結合起來，進步很快。
1867年，貝爾20歲時，從愛丁堡大學畢業。為了繼續深造，他又進了倫敦大學，仍然攻讀語音學。
這時，貝爾家出了不幸的事，他的兩個兄弟相繼害肺病夭折。那時肺病在英三島猖獗，幾乎像今天的癌症一樣可怕。貝爾的父親連失兩子，心有餘悸。他把病因歸咎於英國氣候陰冷、潮濕，決定離開故土，於是帶著貝爾和全家遠渡重洋，遷移到加拿大。
年輕的貝爾到加拿大後，繼續研究語音學，並在一所中學兼教語言課。他才華出類拔萃，1869年，22歲時被聘為美國波士頓大學的語音教授。這時，貝爾的父親已成為北美聞名的語言學專家，經常應邀到各地演講。貝爾少年時即有過演說鍛煉，他的專業知識也日漸成熟。每次相隨，他演講起來並不比父親遜色，很受聽眾歡迎。貝爾父子的名聲很快就傳遍大西洋西岸。後來，父子倆在波士頓開辦一所聾啞學校，教習聾啞人克服語障，並研究試驗助聽器械。
俗話說，根深葉茂。貝爾自幼對人類的通信交往就有濃厚的興趣，後又進行多年專門研究，在聲學知識上做了充分的準備。當時試圖發明電話的人很多，後來惟獨貝爾獲得成功，這不是偶然的，是他多年知識儲備的必然結果。
當時莫爾斯發明的電報已廣泛應用，成為一種新興的通信工具。不過電報隻能傳遞電碼，局限性大。能不能發展一步，用電直接傳遞人的語音呢?這個問題引起了許多發明家、科學家的冥思苦想。但人們進行了20多年的探索都未成功，這是因為直接傳遞語音難度要大得多。人的語音是聲波的振動，它如何從導線上傳送呢?幾年來，貝爾也被這個奇妙的問題深深地激動著。聲學本是他的專業，他家從祖輩起，就把人類語音傳遞當作己任。對貝爾來說，發明電話，不隻是美好的理想，也是一種義不容辭的使命，他終於挑起了這副擔子。