當他坐在車上，手扶轉舵，準備啟動時，糟糕的事情發生了。在造車時他全神貫注，心無旁鶩，甚至沒有注意到車庫的門太小，車子根本開不出去。他幹脆拿斧頭砸掉了一部分磚牆，才把車開了出來。他的朋友詹姆斯·畢曉普在前麵騎著一輛自行車招呼行人，為他開路。行駛過程中，有一根彈簧斷了，他很快就修好了。然後，亨利·福特回家睡了幾個鍾頭，又去上班。後來，他為了向父親顯示一下他的發明，將這輛車開到他父親的農莊，但威廉·福特拒絕上車。他說，幹嘛為了過那一小會兒癮，拿性命去當兒戲。
亨利·福特把他的第一輛車賣了200美元，緊接著就用這筆錢開始製作第二輛車。在一次會上他見到了愛迪生。愛迪生向年輕的福特提出了一係列尖銳的問題。在福特扼要地陳述了他的想法之後，愛迪生對他說：“年輕人，你說到點子上了，你抓對了——一個自帶燃料、自成一體的機器，幹下去吧!”這就是他所需要的全部鼓勵，特別是它來自偉大的愛迪生。
福特的第二個車型比第一個重了不少，更像一部汽車，而不大像四輪自行車。他請一位名叫威廉·墨菲的木材商人乘車在城裏跑了一圈，爭取他對這個項目投資。“好的，”墨菲安全回家之後說，“我們現在就組建一個公司。”
1899年8月，墨菲邀集一批人成立一個財團，拿出15000美元，支持福特的底特律汽車公司。從這時起，福特離開了底特律愛迪生公司，把全部時間花在汽車上。他在愛迪生公司的上司亞曆山大·道很賞識他的才能，想勸他改變主意，對他說：“未來屬於電，而不是汽油。”對於福特來說，任何勸阻都無濟於事，他猶如整裝待發的航船，隻能乘風破浪地前進。在底特律汽車製造公司成立不到半年的時間裏，他就設計並製造出了一輛新車，但他仍然感到很不滿足。在他看來，這種車還是太貴。福特急於要造一種便宜的車，但他的股東們不積極。1900年11月，公司瓦解了。
福特一如既往堅定地製造他的基本車型。他認為，要吸引人們對他的注意，超過那幾十家與他競爭的汽車製造商，最好的辦法是參加賽車。1901年，他參加了在格羅斯角舉行的汽車競賽。當天有100多輛車型各異的汽車停在格羅斯角廣場，場景十分壯觀。觀賽的人群擠滿了廣場四周，好不熱鬧。在廣場中間，隻見有的車手已自信地坐在車上，手扶操縱器，一副整裝待發的樣子，然而有的車手卻還在不停地修理他們的汽車。
上午9點，一聲槍響，隨著陣陣驚心動魄的轟鳴，車隊出發了。車手們爭先恐後地想加大油門開到最前麵。可是，車隊剛剛開出幾英裏遠，路上就滾落了好多汽車小零件，有的汽車竟然自動熄火，任憑車手怎樣擺弄，再也不啟動了。然而，這時福特的車卻開到了最前麵，10英裏後，大部分汽車都由於各自的原因不能比賽了，隻有福特的車竟然跑完了25千米的路程。當天的《底特律晚報》對這場比賽進行了報道：“我們看到在這場比賽中，亨利·福特先生不僅征服了他的對手，而且征服了一個時代——蒸汽文明的時代。”
從此，福特便在新興的機械界小有名氣，這場競賽把他推到了汽車競爭隊伍的領先地位。兩年後，即1903年，他開始創辦福特汽車公司，那時他已年滿40歲。
開創汽車時代
當福特開始生產汽車時，全城已有800輛汽車。那時的汽車隻是富人的奢侈品，是有錢人用來擺闊的玩意兒。當地的周刊《底特律星期天之夜》在1907年發表觀察家文章說，“最好的司機都是仆役階級出身”，依據這些人就可以“準確地知道他們的主人想用汽車幹什麼”。
亨利·福特想造的不是這類車，打從開始，他就決心要製作一種普通百姓都能買得起的車。他的興趣在於幫助像他這樣的人，尤其是農民，解決運輸問題。他覺得他的親人是農民，是普通百姓，如果能夠使他們的生活過得舒適些，他會由衷地感到高興，而做到這一點的秘訣是大批量生產。
為了實現醞釀已久的夙願，福特在自己的公司裏要做的是兩件事，一是設計一種簡單、耐用、絲毫沒有華而不實的裝飾、連農民都能開的車。這就是1908年讓福特的事業騰飛的T型車。T型車是一種巧妙簡單的機器，如果什麼地方出了毛病，普通的車主都能排除並且修好。當時美國的道路大部分是未經改造的為馬車所用的土路，豪華車望而卻步，T型車則通行無阻。
第二件事是讓T型車投入大批量生產，這樣便可以大幅度降低T型車的成本，使普通百姓，特別是農民都能買得起。
於是，福特買下了海蘭帕克的地皮。在這裏，他應用最現代化的生產理論，特別是溫斯洛·泰勒的理論，使工業生產過程絕對合理化。這個理論就是把每種操作都劃分為更小的單元，使每個單元可以實現機械化，提高速度，最後彙入一條生產線。從零件到組件，到成品，逐步從小變大。這裏連續性高於一切。
1913年，生產過程按泰勒的理論開始運行了。在現代裝配線上裝的第一個部件是磁電機線圈總成。過去，一個工人從頭到尾製作一台飛輪磁電機，他必須是熟練工，一個能幹的工人一天能完成35到40台。現在，有了磁電機裝配線，線上分為29道工序，由29個人操作。用老辦法做一台磁電機要花20分鍾，現在隻需要13分鍾。
福特和他手下的人很快在工廠的其他部門開展同樣的工作，不久就在發動機和變速箱裝配上推行了類似的辦法。然後，在1913年夏，他們開始抓總裝，因為其他工藝過程都加快了，總裝就成了薄弱環節。過去是工人們圍繞著一個固定不動的金屬物體——他們正在裝配的汽車緊張地工作。如果叫人不動，而叫半成品車在生產線上移動，經過工人麵前，工人就可以少浪費時間。
1914年1月，福特安裝了第一條自動傳送帶。他說，那是工業企業使用的第一條自動線，它是仿照芝加哥屠宰場輸送牛肉的高架傳送帶製作的。在采用了這項革新之後，僅幾個月的時間，福特公司裝配一輛汽車的時間隻需93分鍾，然而在他剛生產T型車時，製造一輛車需要125小時，這是多麼巨大的成就啊!
為了慶祝這個勝利，福特的高級經理們在底特律的龐恰特雷恩飯店舉行了一次宴會。他們裝置了一套簡單的傳送帶，用一台5馬力發動機和自行車鏈條傳動，繞著飯桌輸送飯菜。這充分代表福特公司早期的精神、同事間的情誼和信任。
福特仍沒有滿足已經取得的成就，他的理想是，一分鍾生產一輛車。他隻花了12年的時間就達到了這個目標，而在那之後5年，即1925年，他每10秒鍾就能生產一輛車。他的名字不僅是有些汽車的標誌，而且成了一種生活方式的標誌，甚至出現了一個動詞“福特化”，意思是使產品標準化、流水化並大批量生產，使價格降到普通人都買得起。
在生產T型車初期的一個董事會上，福特曾說：每當我把車價降低1美元，我就增加1000個新買主。於是他每年都狠狠地降低價格。1910～1911年每輛車780美元，次年為690美元，接著降至600美元、500美元。到第一次世界大戰前夕降到了360美元，福特以這個價格售出了730041輛車。當時，他的汽車產量超過世界上任何一家汽車公司。