細菌喝肉湯
在那個時候，科赫還不是太富裕，條件也還不夠成熟，所以他的實驗室還是比較簡單的：在自己診室的一角，他用一塊布簾子隔出一個小小的角落，隻有一個案子，上麵擺著瓶子、杯子、試管、酒精燈，還有他心愛的那台顯微鏡，其他還有一些亂七八糟的破玻璃杯、瓶子……
幾乎每天早飯以後，科赫總要先交代妻子：“請你替我做一碗肉湯，要濃一點的，鮮美一些的。”然後，他就到診室去，給病人看病，如果沒有病人，他就專心做他的實驗。
妻子對科赫的事業，可以說是全心全意地支持的。每當丈夫叫她做肉湯時，她總是順從地回答說：“是，我一定把肉湯做好。”等到吃中飯時，肉湯早已準備好了。
讓妻子覺得奇怪的是，科赫並不喝肉湯。他總是匆匆地吃過中飯，就把肉湯連碗端走，帶到自己的實驗室去了。這件事讓妻子感到很納悶。她想把事情弄清楚。
有一天，妻子在吃過晚飯以後，特意來到科赫的實驗室，想看看科赫是怎樣喝這些肉湯的。當她一走進實驗室時，隻見桌子上擺著好幾瓶肉湯。妻子奇怪地詢問科赫：“怎麼?每天給您做的肉湯，您都沒喝?”科赫笑著解釋說：“是的。我要的肉湯，不是自己喝，而是讓細菌‘喝’，你看看，細菌多喜歡您做的肉湯。”
說著，他把一瓶瓶肉湯拿起來，指給妻子看：“你看，細菌在湯裏長得多好，它們繁殖得很快。湯都變混了，說明細菌在麵裏長得很合適。現在，讓我來告訴你，細菌是什麼樣子的。你大概還沒見過吧。”“是的，我還不知道細菌都是什麼樣子的。”
於是，科赫小心地用一根很細的毛細玻璃管子吸出一滴肉汁湯，把它滴在玻璃片上，再小心地把它放在顯微鏡下麵，對好光線，然後讓妻子仔細觀察。妻子看了一眼，覺得什麼也沒見到。科赫告訴她，要慢慢對準焦點後才看得到。果然，經過認真細致的對焦，在顯微鏡下麵，見到有一些從來沒見過的小東西。
“看到什麼了?”科赫問。
妻子說，“有一些奇奇怪怪的小東西，有小圓球形，有小長條形，模模糊糊，有的好像還能活動”。科赫說“這些就是細菌，肉湯就是讓它們吃的”。他還說，“這就叫細菌培養”。
固體培養基
有一個問題一直困擾著科赫，這就是怎樣才能獲得一種純正的細菌。科赫開始用的肉湯固然很好，細菌很愛“吃”，長得很快，肉湯很快就變混了，表明它們繁殖得很好。但是，肉湯也有缺點，因為在肉湯裏，各種細菌都在一塊長，各種各樣的細菌都在自由自在地繁殖。科赫很想培養出純種的，也就是隻是單一品種的細菌。幾種細菌混在一起，根本分不清每一種細菌有什麼特性。為了得到這種單純品種的細菌，科赫朝思暮想，就是想不出好辦法來。
那天，妻子在廚房做飯，科赫在屋裏來回踱步，琢磨的還是細菌的問題。忽然間，聽到妻子在廚房喊：“這是怎麼回事，怎麼有這些點點?”
科赫被他喊醒過來，走到廚房一看，原來妻子說的是土豆上長出好些小點子，有白色的、有黑色的……
科赫想：“這些點點是不是細菌搞的呢?”他拿起一塊土豆，走到實驗室。他細心地把黑色點子上的東西，按平時的方法放在顯微鏡下檢查。
“太好了!太好了!”科赫幾乎跳了起來。原來，他在顯微鏡下麵看到的是一些單純的、同一品種的細菌，而不像在肉湯中生長的那樣，什麼菌都混在一起。
科赫開始用土豆來培養細菌，他把細菌抹在土豆切麵上。等待細菌繁殖起來。可是，科赫失望了。細菌沒有像他所希望的那樣，能迅速地繁殖起來。
這是為什麼呢?
科赫的想法基本上是正確的。土豆是一種固體，如果細菌在土豆切麵上繁殖，由於它們並不長腳，也沒有翅膀，隻能在原地上繁殖，不會像在肉湯中那樣，互相混淆在一起。可是，土豆的營養比起肉湯來，相差太遠了，所以它長得很慢、很慢，甚至生長的時間不長。
“怎樣才能做出一種營養既豐富，又能取得單純品種的細菌呢?”科赫再一次沉思著。
這一次，還是妻子無意中幫了他的忙。這一天，妻子做了一頓比較豐富的午餐，其中有一盤洋菜膠做成的菜，看上去又好看，吃起來味道真好。吃著，吃著，科赫停了下來。驀地他用右手往桌子上一拍，然後抓住妻子的手深情地說：“親愛的，謝謝您，謝謝您。這次您又幫了我的大忙了。”
妻子莫明其妙地瞪大眼睛，呆呆地望著科赫。
“怎麼?您還不明白嗎?這盤洋菜膠，就是這盤洋菜膠給我很好的啟示呀!快，請您再給我做一盤洋菜膠，要加肉湯的……”科赫興奮地說，有點迫不及待了。
“還要肉湯?您還吃肉湯……?”
“不，不是我吃。您忘了，我是喂給細菌吃的，不是我自己吃的……”
“噢，我忘了。我這就給您做去。”妻子對丈夫的事業，一向是無條件支持的。
原來，麵對桌子上擺著的洋菜膠，科赫忽然想起可以用它來培養細菌。因為洋菜膠一碰到熱就溶化了，而當一冷下來，就凝固成膠凍，是一種固體。他想，如果把肉湯加到洋菜膠裏，這樣做出來的肉湯樣菜膠，既有肉汁的高營養料，又是一種固態的洋菜膠，這豈不是兼有二者的優點嗎。當天，他們就把含肉汁的洋菜膠做出來了。科赫把它倒入一種圓形的玻璃皿裏，等到冷了以後，玻璃皿裏就凝出一片平滑的洋菜膠。
科赫用自己設計的一種接種的器具，從肉湯中取出一點細菌，輕輕地把它劃在洋菜膠平麵上，並蓋上玻璃蓋。過不幾天，洋菜膠的表麵產生一些小的點子，這每一個小點，就是一群細菌。由於洋菜膠是固體，細菌沒法亂跑，繁殖起來都積集在一堆，成為一個細菌的菌落。科赫從一個菌落取出一點東西，放在顯微鏡下麵看看，是純淨的一個品種的細菌!
成功了。科赫的這種培養細菌的方法，獲得純淨品種的細菌，這種方法，後來不僅成為研究細菌的重要方法之一，而且還一直沿用到今，人們把它叫“固體培養基”。
給細菌穿上衣服
科赫的下一個目標，是想辦法在顯微鏡下麵觀察細菌。
經過顯微鏡放大，細菌是現了原形了。但是，細菌既很小，又是透明的，在顯微鏡下麵觀察，很是吃力。上次讓妻子看細菌，她就找了很久才能勉強看清。他必須想法兒解決這個問題。科赫想到，人要是穿了顏色鮮豔的衣服，就能老遠被人看見，而且很醒目。那麼細菌是不是也能穿上衣服呢?可是細菌那麼小，怎樣讓它穿上衣服呢?科赫把各種帶顏色的染料都拿來了，他一樣樣給細菌試驗，可是細菌一點也沒染上顏色，在顯微鏡下麵照樣是透明沒有顏色。
科赫具有敏銳的眼光，極善於思考問題，並從中得到啟迪。有一次，他在一位朋友家中做客，這位朋友是位化學家。他看到這位朋友正在擺弄一種叫苯胺的東西，顏色比較鮮豔，這也是一種染料。這種染料科赫還沒有用過。科赫決心再試一試這種染料。這一次果然成功了。細菌被苯胺染成鮮豔的顏色，在顯微鏡下麵，染上顏色的細菌一個個現出原形，還與其餘不被染色的細菌形成鮮明的對比。這樣，要檢查和觀察細菌，就容易得多了。不但如此，科赫還設計了在顯微鏡下照相的方法，他把細菌的原形一個個給留了影子。