青少年歲月
瑕疵造就的結果不在瑕疵本身，而恰恰在於我們麵對瑕疵的態度。——沃爾頓
從小受到良好家教
1918年3月29日，春日和煦的陽光灑在美國阿肯色州俄克拉荷馬郡的金菲舍小鎮上，空氣裏彌漫著農場新翻的泥土的清新氣息。小樹剛剛萌發出新鮮的鵝黃色嫩芽，小草也剛剛從土裏露出頑皮的小腦袋，春風溫暖而愜意。
托馬斯·吉布森·沃爾頓又像往常一樣，早早地起床，準備去工作。他是一個工作極其認真的人，每天都工作很長時間。他為人老實正直，是鄰居們中間出了名的好人，許多人都敬重他的品質。
但是今天，妻子南尼亞·勞倫斯·沃爾頓告訴托馬斯：“今天你能不能請一天假？”
托馬斯說：“那怎麼行呢？親愛的，我要養家糊口啊！”
妻子說：“我感覺，這個小生命可能今天要來到我們家了。”
托馬斯想了一下，可不是嗎？算起來，妻子的預產期就在這幾天了。他笑著問：“親愛的，你感覺就是在今天嗎？確定是？”
南尼亞肯定地點了點頭。
托馬斯一下興奮起來：“好的，我去請假，然後順路把接生婆叫來，做好迎接我們孩子的一切準備！”
托馬斯很快就把一切都準備好了，然後坐在外屋的椅子上等著妻子生產。他一會兒到院子裏朝太陽望上兩眼。一會兒又走進屋裏，到妻子床前探視一下，坐立不安。
中午的時候，托馬斯聽到裏屋傳來一聲嬰兒響亮的啼哭。他一下從椅子上跳起來：“生了！”然後奔進裏屋。
接生婆笑嗬嗬地對托馬斯說：“托馬斯，恭喜你呀，是個兒子！”
托馬斯大喜過望：“快讓我瞧瞧！”
他接過孩子，這個肉乎乎的小家夥長得十分結實，他哭了一會兒，竟然悄悄睜了一下小眼睛。托馬斯叫道：“上帝呀！他看了我一眼，我的兒子看了我一眼！”又對妻子說：“我們的兒子眼睛可真亮。”
鎮上的親朋好友紛紛到托馬斯家裏表示祝賀。他們把孩子從一個人手裏傳到另一個人手裏，慈愛地看著這個小家夥。
一個老人問托馬斯：“我說托馬斯，孩子叫什麼名字啊？”
托馬斯笑著說：“薩姆·沃爾頓。就是‘一樣’的意思，我希望他跟我長得一樣！”
大家都哈哈大笑起來。
小寶貝沃爾頓聽了，好奇地轉著黑黑的眼珠，四處打量著那一張張充滿了欣喜的麵孔。
小沃爾頓的母親南尼亞讀過很多書，她因為自己隻讀到大學一年級就退學結婚了，所以為了彌補這一缺憾，對孩子們懷著極大的期望，從一開始就打定主意要讓小沃爾頓讀完大學所有課程。
但小沃爾頓似乎對父親的事也很感興趣。
托馬斯除了老實工作，也是一個有點個性的人。他在工作之餘，還喜歡做一些易貨的交易，比如馬、騾子、牛、房屋、農場、汽車等。
小沃爾頓5歲那年，托馬斯用在金菲舍鎮的農場交換了位於俄克拉荷馬州靠近奧米加的一個農場；後來又舉家搬到密蘇裏州的斯普林菲爾德，沃爾頓的記憶也是從這裏開始的，他在那裏開始上小學；然後又搬到馬歇爾鎮；此後是謝爾拜納鎮，沃爾頓在那裏開始讀高中；最後搬到哥倫比亞鎮，沃爾頓在那裏讀完高中並上了大學。
沃爾頓對父親這種交換方式很感興趣。他記得有一次父親曾經用一塊手表換了一頭豬，使全家都吃上了香香的豬肉。
沃爾頓覺得父親很善於跟人討價還價，他似乎有一種異乎尋常的本能， 知道跟某個人談交易時對方要價可以讓到多少，並且總能成交。但沃爾頓有時會為父親出的價錢太低而感到不好意思。
影響沃爾頓更多的是母親。雖然南尼亞隻是一個普通的勞動婦女，卻養成了許多良好的生活習慣。她很愛讀書，對人熱情，做事勤奮，將家裏人都照顧得很好。
南尼亞是一個相當出色的鼓勵者，她經常跟沃爾頓講：“隻要你下定決心做任何事情，都應該始終盡自己的力量把它幹好。知道嗎，薩姆？”
沃爾頓聽話地保證道：“我知道了，媽媽。你已經跟我說過多少次了。”
由於家境不好，南尼亞一直很節儉，這些品質後來都被沃爾頓繼承下來。7歲的時候，沃爾頓就開始打零工了，他靠送牛奶和報紙賺得自己的零花錢，另外還飼養兔子和鴿子出售。
20世紀20年代末，美國由於股市的全麵性崩潰，引起了一次全國經濟的大蕭條。托馬斯一連幾個月都沒有工作，最後隻好去了沃爾頓的叔叔開的沃爾頓抵押公司做事。
1925年，南尼亞決定開一家小牛奶店來增加家庭的收入。
懂事的沃爾頓每天早早就起床擠牛奶。他提著小桶，走到牛棚裏，把桶放在牛的身下，用力地擠著，看著白白的稠稠的奶汁“嘩嘩”地衝進桶裏，心裏很高興，覺得自己能幫著媽媽做點事了。
沃爾頓擠滿了一桶，就送給媽媽，然後由媽媽進行加工和裝瓶。
下午，沃爾頓在屋外的小巷裏與夥伴們玩足球，他們玩得正高興的時候，就聽媽媽在屋後的窗子裏喊：“薩姆，該送奶了！”
沃爾頓聽了，趕緊答應一聲：“好的，媽媽，我就來！”然後馬上跑回家，就開始給訂牛奶的人家送牛奶。他們在小鎮上有10多家訂牛奶，每一瓶牛奶10美分。讓沃爾頓高興的是，他能天天吃到媽媽提取奶油做的冰激淩。
又過了一年，沃爾頓開始給訂戶們送報紙、雜誌，從七年級直至後來上大學，他都有固定的送報路線。他還賣過《自由》雜誌，每份賺5美分。後來又賣《婦女家庭良伴》雜誌，每份賺10美分。
同時，沃爾頓還利用空出來的一點時間，飼養了一些兔子和鴿子，等它們長大了就賣給別人。好多農村的孩子們都是這樣做的。
每當看著沃爾頓忙得滿頭大汗的樣子，南尼亞就一邊心疼，一邊借機給兒子講人生的道理：“薩姆，做個貢獻者而不是光做個獲取者是很重要的。你在幫媽媽做事，也知道了養家糊口的不易，你能夠從中體會到用自己的雙手掙取一美元是多麼艱辛，而且當你這樣做了以後，你知道爸爸和我心裏多麼欣慰嗎？”
愛好競爭懂得協作
沃爾頓在馬歇爾鎮上小學的時候，母親經常鼓勵他不但要勤勞，還要不怕競爭，敢於競爭，這樣長大了才會有出息。
在媽媽這種鼓勵下，沃爾頓大膽地競選了班長，並且好幾年一直擔任著這個職務。
沃爾頓還和其他孩子一起玩橄欖球、棒球和籃球。當時，棒球是美國家喻戶曉的運動項目，沃爾頓很快就迷上了它。他和小夥伴們在街巷裏玩得熱火朝天，滿頭大汗。
沃爾頓非常熱衷於競爭。有一天，他們跟另一夥孩子玩棒球，對手輸了，其中有一個大孩子不屑地說：“光會打棒球有什麼了不起，棒球主要靠的是配合。我遊泳很棒，那才是個人才能的展示！”
沃爾頓不服氣，從此開始苦練遊泳，與那個大孩子比賽，後來終於戰勝了他。
沃爾頓還參加了馬歇爾鎮的童子軍，這時他又跟夥伴打賭，看他們中誰能第一個得到鷹徽。
可惜沃爾頓在馬歇爾得到鷹徽之前，他們家已經搬到了人口隻有1500人的謝爾拜納小鎮。但是沃爾頓沒有忘記這個賭約，他在13歲那年獲得鷹徽後，還特意回到馬歇爾鎮，向當年打賭的夥伴得意地說：“我可是密蘇裏州曆史上最年輕的得到鷹徽的童子軍！”
的確如此，這件事就發表在1932年夏季的《謝爾拜納民主黨人》雜誌上：
住在謝爾拜納的托馬斯·沃爾頓夫婦的13歲的兒子薩姆·沃爾頓，由於他在童子軍裏受過訓練，本星期四下午從索爾特河中搶救了一名落水兒童唐納德，彼特森教授夫婦的小兒子。
唐納德掉入河中，由於水太深，他無法爬上岸來，隻能大喊救命。和他一起來的瓊斯使盡辦法想把唐納德拉上來，但是唐納德拚命換氣，反而幾次把瓊斯先生拖下了水。
這時，正在不遠處的少年薩姆·沃爾頓見狀，就在唐納德第五次沉入水中的時候，及時趕到了。
薩姆·沃爾頓從背後抓住唐納德，用他在受訓時學到的技巧，把唐納德拖上河岸，這時唐納德已經失去知覺，全身發紫。於是薩姆·沃爾頓及時對唐納德進行了人工呼吸。發揮了童子軍必須熟練掌握的救生本領。
薩姆·沃爾頓花了好長時間才把唐納德救活，他終於蘇醒了過來。
夥伴們都敬佩地看著沃爾頓說：“你真勇敢！你真的救了那個孩子？”
沃爾頓得意地說：“當然了。”
成年之後的沃爾頓對整件事情的回憶依然是一副津津樂道的模樣，每當回憶起這些童年時代的插曲時，他總會重新審視自己。
沃爾頓確信自己從小就對“實幹精神”持有一種強烈的偏愛——這最終成為沃爾瑪傳奇的一個重要組成部分和一種顯著特征。
因為沃爾頓從很早以前就懂得，在公眾麵前自我吹噓肯定不是建立一個有效的企業組織的成功之道。一個追求個人榮耀的人絕不會取得多少成就；在沃馬特集團取得的一切成就都是人們齊心協力、協同戰鬥，為實現一個共同目標而奮鬥的結果，這也是沃爾頓早年學到的道理。
沃爾頓在小學五年級的時候，還參加了橄欖球隊，那是他一個朋友的父親組織的一個少年美式橄欖球隊。南尼亞當時就鼓勵沃爾頓說：“薩姆，去參加吧，學習如何與別人協同作戰！”
沃爾頓學得很快，他們還與其他城鎮如敖德薩、錫代利亞和裏士滿等地的球隊舉行過幾場比賽。
沃爾頓是打邊鋒的，但他一直想成為後衛或四分衛，雖然他還隻是個小學生還不能擠進去搶球。
沃爾頓讀高中的時候，他們全家搬到了哥倫比亞鎮。他不但學習刻苦，成績優秀，依然跟過去一樣，積極參加學校的一切活動。他通過競選擔任學生會主席，也由於多才多藝參加了學校俱樂部。