他進行了幾次診斷，結果表明，他患有某種癌變。為了保命，他遵醫囑停止了工作，進行化療和休養。
新版的BASIC語言程序成了他離開微軟公司之前的最後一件作品。
保羅和比爾都是電腦神童，也都是微軟公司的創始人，但保羅的性格與比爾卻迥然不同。保羅的個性更為內向，他更願意享受一些清閑的生活，特別是成功之後的愉悅。
保羅還是一個超級球迷，他從不放過一場西雅圖超音速隊的NBA比賽。比爾也曾有過一些業餘愛好，但沒有像保羅這樣自始至終。
比爾總是追求，追求，不斷地追求事業上的發展，有充滿競爭的活力和奮進的勇氣。他每天工作長達14小時，忙得不可開交。而保羅倒寧願去撥弄一下他喜愛的吉他，看看引人入勝的科幻小說。
由於這種性格上的差異，有人甚至傳言保羅同比爾的關係不那麼融洽，還說保羅寧可通過電子信箱與比爾討論問題，也不想去同他麵對麵地談談他們之間的分歧；說保羅很長時間都沒去過比爾的辦公室，有事總是由鮑默爾代勞。
不過，對於這類說法，保羅總是予以堅決否認。他把這些猜測通通稱之為胡說八道，對公司裏這些流言大為憤怒，甚至覺得自己受到了傷害。即使在他發現癌症、接受化療期間，他也仍然在繼續工作，難道這還不能說明問題嗎？
當然，那時候他已不可能全身心地投入工作，不能在工作上花費太多的時間。保羅因為性格內向而極重隱私，沒有把他的病情告訴微軟公司的朋友。人們完全不知道他已患了癌症，這或許正是引發誤解的原因之一。
當然，在工作上，保羅與比爾並不是沒有矛盾和分歧，有時候他們也會在決策問題上或技術問題上發生爭執。但無論是保羅還是比爾，都從不把這種分歧和矛盾當一回事。有矛盾和分歧，才有爭論和探索，才有事業的進步與發展。他們都認為這樣的不愉快無關緊要，重要的是辨清情況，讓公司不至於走上歧途，才是共同的利益所在。
病魔使保羅不能再工作下去了，他不得不離開公司。他自知來日不多，便希望在離開艱苦的工作之後去享受一番人生的樂趣。
保羅終於離開了長達8年之久、每周40小時以上、極少有節假日的工作崗位，與朋友親屬一道周遊了整個歐洲大陸。而他的癌症竟然又奇跡般地有所好轉，至今沒有複發。當保羅的父親意外去世之後，他陪伴著母親安度晚年。
保羅不再是微軟公司的副總裁，但他仍然是董事會的成員之一。微軟公司這位軟件開發大師，就這樣默默地退出了他的活動舞台。
堅不可摧的微軟帝國
國際商用機器公司個人計算機慢慢失去市場的主導地位，被別的公司低價搶占。
這使比爾麵臨一次選擇：一是繼續與國際商用機器公司合作，在國際商用機器公司中占據一定的權益，處於被國際商用機器公司拖著走的從屬地位；二是獨自提出一個新的操作係統標準，與國際商用機器公司脫鉤。
如果與國際商用機器公司分手，就意味著失去一個夥伴，多了一個競爭對手；但要是不分手，又勢必影響到自己公司的發展。比爾決定不動聲色，先全力開始開發圖形界麵操作係統。經過艱苦努力，終於設計出自己的圖形界麵操作係統——視窗30版。
視窗30版本的問世，標誌著微軟公司在產業開發上與國際商用機器公司正式脫鉤，發展成為獨立研製圖形界麵操作係統的機構，也使電腦及其兼容機在性能上從此跨入一個新的時代。
1990年5月22日，6000多人聚集到紐約市戲劇中心，慶祝視窗30版問世。
微軟公司通過衛星把慶祝大會的實況發往美國7個城市的分會場。同一時間，在世界12個大都市也舉行了隆重的產品發布會。僅僅這一天，比爾花出的宣傳費、廣告費、演示費、贈送試用版等全部費用總計達到1000萬美元。
比爾穿上筆挺的西服，由母親陪同，出席盛況空前的慶祝大會。全世界都聽見了他的聲音：“視窗30版將重新確定‘個人’在個人電腦中的地位，這是比DOS還要好的DOS！”
各界迅速做出熱烈的反應。《今日美國》說：這是有史以來最讓人渴望的產品！
得克薩斯軟件公司總裁、視窗的支持者格雷遜評論道：假如你認為在這幾年中高科技產品已經極大地改變了世界，改變了人類的生活，你並沒有看錯；但真正的改變，是從今天才開始的。
視窗30版本震動了全世界，並且非常暢銷，以每月10萬套以上的速度在全球發行。至1992年新版31推出之前，其銷售總量已達700萬套創紀錄數字。
微軟公司的巨大成功使蘋果公司和其他一些公司受到沉重的打擊。蘋果公司決定用法律的武器，反擊微軟公司，它要指控微軟公司對同行業的產品進行排擠和侵權。
比爾·蓋茨判定蘋果公司會利用法律向他反擊，可他沒想到先把他告上法庭的卻是西雅圖計算機公司。
在一次開庭審理時，西雅圖計算機公司老板布洛克的律師凱利竟然把一隻狗帶上法庭。
他把狗放到被告席前，而被告席上坐著的正是比爾·蓋茨。
凱利大聲說：“先生們，你們可能覺得奇怪，甚至不理解我為什麼把一隻狗帶到了法庭上。我可以告訴你們，今天審理的是關於計算機的案子，同時也是一宗關於狗的案子。”
比爾·蓋茨好像已經猜出凱利律師要說什麼了。
凱利說：“這隻狗叫斯帕德，是原告西雅圖計算機公司老板布洛克先生的。有一天，比爾·蓋茨先生找到布洛克先生，他說對馴狗很在行，肯定能使這隻狗成為一名冠軍，還許諾分一些獎金給布洛克先生，於是就牽走了這隻狗。不要忘記，這隻狗本來是布洛克先生的，正如DOS操作係統一樣。我想，先生們應該明白我的意思了。”
原來事情是這樣的。1981年，西雅圖計算機公司的老板布洛克以50000美元的價格，把本公司的DOS操作係統轉讓給微軟公司，使微軟公司使用這種操作係統盡快攀上大樹，與國際商用機器公司合作成功。
微軟公司得知一家外國公司要從DOS操作係統發明人帕特森手裏購買銷售許可權時，比爾·蓋茨用100萬美元從帕特森手裏收回了這項權利，還把帕特森留在微軟公司工作。
不過，作為西雅圖計算機公司老板的布洛克，也擁有這種操作係統的許可權，他不同意比爾·蓋茨收回許可權的價格，堅持索要50萬美元，於是把微軟公司告上法庭。
這好比布洛克的狗被比爾·蓋茨牽去奪了冠軍，他要從比爾·蓋茨手裏多要一些獎金。
這次審理，雙方律師辯論之後，陪審團開始討論。布洛克知道，在12名陪審員中，必須有10名以上表示同意，他才能得到巨額索賠。
比爾·蓋茨卻顯得很鎮靜，盡管賠償的價碼以每兩小時上漲10萬美元的速度遞增，可他絲毫不為所動。最終，法庭判決微軟公司以為數不多的錢，收回布洛克手裏的DOS的許可權。
凱利立即到交易所，一下子買了一大筆微軟公司的股票。他對朋友說：“我通過這宗案子，真正認識了比爾·蓋茨！”
再說蘋果公司指控微軟公司的視窗軟件對它的圖形用戶界麵構成排擠和侵權。如果蘋果公司一旦打贏官司，不僅微軟公司將前功盡棄，而且意味著幾十億美元的市場份額也將化為烏有。
在微軟公司與蘋果公司的糾紛中，不斷有新的對手加入蘋果公司的行列，向微軟公司發難。
1991年初，比爾對鮑默爾說：
我要搞一份備忘錄。盡管現在我們處在軟件市場的良好發展狀態，成績也不錯，可是我們要想到公司未來的處境，要看到未來的發展和風險。我認為這樣很有必要。
電腦技術飛速發展，稍有疏忽，就有可能被別人趕上，甚至超過。而且，我們要知道，在網絡通信等方麵還遠遠落後於Novell公司，更有那些善於攻占市場份額的軟件開發商，正對我們進行圍堵。
在備忘錄中，我要著重談一下與國際商用機器公司的關係問題。
比爾·蓋茨向公司的主要董事們分發了一份公司發展備忘錄。這份備忘錄，在曆數公司業務取得的巨大成就的同時，也詳盡地分析了公司在各個領域中麵臨的壓力與危機。
這份備忘錄公布之後，一些不明事理的人開始產生恐懼心理，認為別的競爭對手真的要趕上來了，便開始大量拋售微軟公司股票。
微軟公司股票在拋出最多時，一天之內下降了8美元。比爾·蓋茨個人在一天之內就損失了315億美元的票麵價值。
這時，國際商用機器公司董事局主席阿克爾斯也發表了他的備忘錄，是一份緣於敗績的備忘錄。
阿克爾斯在他的備忘錄中提出了國際商用機器公司與蘋果公司結盟，很快得到蘋果公司的響應。
阿克爾斯在他的備忘錄中毫不掩飾地承認，國際商用機器公司目前正處於前所未有的困境之中。自1984年以來，公司的銷售額首次連續兩年呈現下降趨勢。國際商用機器公司一度在股市上遙遙領先的地位現在已岌岌可危。他認為，現在該是公司大力進行整頓的時候了。
阿克爾斯憂心忡忡地指出：“我們正在失去市場占有率，我們正在走向衰退。”他同時指責造成這種嚴重後果的原因說：“我們的工作缺乏足夠的緊張態度，人人都自得其樂，而根本無視商務上的困境。”
在全美掀起個人計算機熱潮的時候，國際商用機器公司幾乎占領了一半的市場，而現在的情況是，這個市場占有率已下降到差不多隻有20％。嚴酷的現實迫使國際商用機器公司改變思路，打破陳規，從根本布局上改變現狀，以應付狡詐的對手——比爾·蓋茨和他的微軟公司。
阿克爾斯提出的方案，在前兩年是不可思議的。那就是，要同他們過去曾經廝殺得不可開交的對手蘋果公司聯合起來，共同對敵。
因為無論是國際商用機器公司還是蘋果公司，現在都麵臨共同的來自微軟公司的壓力。過去，微軟公司的年營業額隻及國際商用機器公司的1/10，現在，市場已經在微軟公司的主導之下，國際商用機器公司和蘋果公司兩家公司所占的份額則分別下降了70％和50％。而且，微軟公司產品的利潤率比這兩家公司都更高。在共同利益的驅動下，國際商用機器公司和蘋果公司互相聯合，一致對敵，乃是大勢所趨，隻能如此。
阿克爾斯在這份備忘錄中為國際商用機器公司指出了唯一的出路，盡管多少帶有苦澀和迫不得已的意味。
在與蘋果公司結盟這件事上，國際商用機器公司並不是全無保留的。電腦界不少人士認為，蘋果公司隻是因為與微軟公司的官司才采取聯合國際商用機器公司的策略，它與國際商用機器公司有著類似與微軟公司的矛盾。
要是蘋果公司贏得了與微軟公司的官司，它同樣會起訴國際商用機器公司的PM軟件。PM軟件與視窗完全相同，這同樣是蘋果公司難以容忍的。隻是，在當前形勢下，蘋果公司與國際商用機器公司聯合起來仍然是有利的。
備忘錄發表後不到半個月，在美國國慶節前一天，兩家公司正式結盟。他們達成一項協議，在廣泛的領域內共同享有彼此的技術。協議的有效期定為7年。
這是一個意料之中卻又有些出乎意料的結果。人們普遍認為，這種過去難以想象的事情，完全是由於微軟公司日益強大造成的。人們把國際商用機器公司與蘋果公司的結盟稱為“反微軟公司聯盟”。
兩家公司把結盟儀式搞得轟轟烈烈。儀式在舊金山舉行，邀請了500多人參加。在這個儀式上，除簽署彼此共享技術成果的協議外，還聲言他們將與著名的摩托羅拉公司合作，開發個人計算機RISC芯片，以用於國際商用機器公司和蘋果公司的個人計算機。
真正引起轟動的新聞還是國際商用機器公司和蘋果公司將注冊兩個聯營公司。其中一個公司取名塔利根特，它的使命是以蘋果公司以前開發的平克項目作為基礎，研製出更為先進的操作係統。另一個公司起名卡雷達，它的任務則是研製一種個人多媒體計算機，把聲像、文本、影像融為一體。
比爾對這兩家的結盟卻反應淡漠，沒有表現出什麼憂慮。他在一次業務研討會上說：“對於整個產業來說，蘋果與國際商用機器公司結盟可以說是一件好事，甚至是很好的事情，因為我們這個行業需要更多的合作，以便產生更好的成果。”
有記者問他：“你不擔心他們結盟對微軟公司的影響嗎？”
比爾笑著說：“這可算得上是一件好事：它們合二為一，我們因此少了一個競爭對手。”
競爭促生微軟視窗
不過，蘋果公司和國際商用機器公司的結盟，還是讓比爾·蓋茨在心中感到了很大的壓力。
一天，鮑默爾告訴比爾：“據我們了解到的情況，蘋果公司和國際商用機器公司結盟之後，他們已經把多媒體提上了日程。”
“這並未讓我感到吃驚，因為我已經想到了他們和我們現在一樣也會搞多媒體。所以，我們的開發和研製工作必須爭分奪秒。誰控製了多媒體電腦，就可以通過全球上億台個人電腦實行軟件控製。”
微軟公司與“反微軟公司聯盟”關於多媒體的新一輪競爭開始了。
多媒體緣於許多年前早已過時的幻燈機。那時，有人以多部幻燈機聯動的方式讓靜止的畫麵活動起來，再使用錄音機將聲音插入使音畫同時出現。用今天的眼光來看，這實在算不上什麼多媒體。不過今天的多媒體設計思想，確實是從這種古老的原始裝置中產生出來的。
人們在社會交往中表達和傳輸信息的形式被稱作媒體。現代社會人們采用的媒體形式，主要有文字、聲音、圖形、圖像以及活動圖像等。
人們在利用多媒體時，存在一個人機關係問題，即所謂人機界麵問題。直至今天，大多數人機界麵並不友好，這使許多人對計算機望而生畏。
電腦具有非凡的記憶能力和計算能力，但起初在接受和處理幾種媒體方麵顯得笨拙不堪。人們可以用文字同電腦對話，但是對人類使用的圖形、聲音、圖像等媒體，電腦卻無能為力，變成了瞎子和聾子。
讓電腦能處理聲音和圖像，是多媒體發展中的一個關鍵性問題，也是一個極為複雜的超級難題。
微軟公司當初開發的視窗30版本已經具有多媒體的功能。在視窗30的平台上，可以很方便地搭載多媒體擴展係統，組成一個功能多樣的多媒體視窗。它可以通過新的接口與音響、錄像機、攝像機和光盤等設備聯結起來，實現多媒體的功能。
而蘋果公司20世紀80年代推出的麥金托什計算機，實際上就是多媒體計算機的雛形。麥金托什計算機具有極為卓越的性能，它采用了摩托羅拉公司的68000型32位微處理器，速度達到了每秒2Mips，遠遠超過了當時流行的小型機VAX11／70，而它的價格隻是小型機的零頭。
麥金托什計算機最為突出的特色還在於它的圖形處理係統，實際上可以說整個麥金托什係統都是圍繞圖形處理來設計的，它甚至可以將文字也當作特殊圖形來處理。
麥金托什計算機的多功能特征不僅表現在它的圖形至上的設計上，它還能非常出色地處理聲音係統，可以用它來作曲，自動控製電聲樂隊，做音樂教學和語言研究等。
然而，微軟公司還是搶先了一步，在1991年3月公布了靜止圖像壓縮標準不久，又公布了活動圖像壓縮標準。
至1991年年底，多媒體將比爾推上了世界級電腦權威的寶座。
早在20世紀90年代初，比爾就對信息高速公路的前景看得一清二楚。在蘋果公司與國際商用機器公司結盟後，巨大的壓力使比爾加快了對多媒體和信息高速公路的開發。
比爾並沒有因為多媒體開發有了突破而高枕無憂。他已清楚地看到，未來社會不僅需要多媒體，更是個信息高速公路的時代。馬不停蹄地向信息高速公路進軍，是他的當務之急。
信息高速公路是以信息交流為目的的基礎設施，它需要建立一個全國性的信息網絡，將各個大學、科研機構、企事業部門乃至普通家庭連接起來。它像一個高度發達的公路網那樣四通八達，使信息的交流傳輸快捷準確、方便自如。這種設施全麵地包容了未來信息時代的內涵，因此被人們普遍接受。
信息高速公路一旦建成，將融合現有計算機網絡服務、電話和有線電視的功能，為全社會各部門服務。它使用廣泛，在諸如工業、技術、教育、文化、衛生、金融、商業、娛樂、運動等行業都會大有作為。
人們可以通過信息高速公路，在任何地方與他的親朋好友交談，可以看到圖書館裏最新的圖書資料，可以查詢商場中所有商品的價格和有關情況。
人們可以坐在家裏接受教育，獲得需要的知識，在家裏辦公，在家裏得到保健服務和其他服務。學生可以選擇最好的學校、最好的教師和最感興趣的課程，而不需要考慮地理距離、財力和因健康原因而造成的行動不便。家長可以很方便地同教師和學校聯係，了解學生的學習和表現情況。
人們可以足不出戶，在家中欣賞最新出品的電影，聽最喜愛的歌曲和音樂，閱讀最喜歡的文學作品，看最感興趣的文娛節目。
各個廠商可以通過信息高速公路從世界各地獲得訂貨單，而且附有所需產品的詳細說明，製造廠根據這些說明製造出合乎規格的產品。世界各地的股票投資者可以及時獲取全球的證券行情和行情分析，從而據此選擇新的投資行動。
正是因為信息高速公路具有如此重要的功能，它已被世人包括各國政府看作必須盡先擁有的工具。各國政府甚至把利用信息高速公路視為爭奪世界先進地位不可缺少的步驟。而對於這個技術本身，被認為是全球範圍大規模普及電話之後的又一次信息革命。
很快，在全世界已有不少國家開始規劃全國性乃至全球性的高速信息網絡，比如美國、歐洲、日本、韓國、新加坡及南美洲的一些國家。
還在20世紀90年代之初，比爾就對這樣的前景看得一清二楚。他在此之前幹的一切事業僅僅算是一個前奏，一個熱身運動，一場準備工作，真正要幹的事情還在後麵。
所以，他那份充滿憂患意識的備忘錄處處提到坎坷和危機，處處設想困難和艱險，也處處表露出雄心壯誌和非凡勇氣。而國際商用機器公司的備忘錄，以及由這份備忘錄引出的與蘋果公司的結盟，更加快了比爾對多媒體和信息高速公路的開發行動，成為他的新事業的催化劑。
比爾早已預見到並且也為後來的事實證明，隨著多媒體和信息高速公路的開發與投入使用，整個社會將發生深刻變化，而且也將導致一些新的問題出現。如果順利地解決好這些問題，社會結構又將向前大大邁進一步。
個人計算機問世之初，電腦隻對個人或少數人起作用。一台初級電腦可以讓一名高中學生在一周之內完成前30年中全世界的數學家都難以完成的工作，後來的電腦則可以使這些工作在幾分鍾之內完成。
現在，一名高中學生可以用電腦出版發行一份雜誌，繪製出複雜的圖像，很快寫出鴻篇巨製，還可以在頃刻之間給上百萬個朋友發出電子郵件，甚至可以逼真地模擬F-16戰鬥機進行空戰演習。計算機也一直被看作領導者加強權力的一種力量，少數人可以通過計算機掌握千百萬人的檔案，可以監督他們的各種行動。
計算機網絡係統打破了少數人的特權。一個普普通通的公司職員，可以通過計算機接觸到各種各樣的業務資料，了解整個公司的運轉情況，還能夠通過電子信箱把自己的意見傳輸給公司的最高領導層。他甚至可以獲取機密，並且把它們透露出去。
電腦網絡係統給掌握權力的人增加了壓力。一方麵，他們需要自己機構中所有的人都掌握最新技術以提高工作效率；另一方麵，又要防止新技術對自己的權威提出挑戰。
因此，計算機網絡技術的發展給掌握權力的人們出了一道難題——如果防止自己的下屬掌握最新技術，自己就將在經濟上遭受嚴重損失；而要推廣這些新技術，就不得不把自身情況向整個社會公開。計算機網絡技術使每個人的權力擴大了，使各個機構內部組織形式變得複雜了，這是令所有主管人員感到頭疼的問題。
電腦網絡係統傳遞的電子信函隨時可能被別人“拆開”閱讀，使個人隱私和其他機密難以得到有效的保守。在信息高速公路時代，每個人都成了一本可以被任何人打開的書，人們可以對他人的個人情況一覽無餘，因此再也沒有什麼秘密可言。
當然，也可以使用現代技術來保護人們的隱私權，開發加密技術就是其中的一種手段。這可以使人們的談話或電子信息不被外人監聽或截取，也可以對各種需要保密的資料加以控製。
但這種加密技術又給社會帶來了新的麻煩：如果有關部門的竊聽設施失效，監控係統不起作用，那麼，社會上各種歹徒將大搖大擺各行其是，這意味著對恐怖分子、綁架者、勒索者、黃色節目製作者的犯罪行為反倒大開了方便之門，對社會安全的保障是個不可忽視的危險。
電腦網絡可以通過複雜的通訊線路將全世界上億的人聯係起來。在這個網絡上，所有的信息來源都可以像廣播電台的節目一樣迅速傳播出去。
每一個普通用戶都相當於一個廣播電台或電視台。這樣一來，對於各種內容的隨意傳播幾乎就無法控製了。人們有理由對此感到憂慮。假如色情作品通過網絡大肆傳播，誣蔑性、誹謗性、騷擾性言論漫天流行，無疑將對社會造成極大危害。
那麼，是否需要嚴格控製電子信息的傳播呢？當然要。然而要達到這個目的，代價是相當昂貴的。
因為要解決這樣的問題，利用傳統技術無能為力。不過現在已經出現了一種叫作“防火牆”的智能過濾軟件，它能去掉那些不希望讓人看見的內容，使各種非法的和有害的信息化為明日黃花。但道高一尺，魔高一丈，今後這道魔之間的較量又會出現一種什麼結果呢？
電腦網絡作為教學手段是非常方便有效的，但它有可能使人們的思維能力和表達能力下降。這種電腦教育方式造成的後果或許為人們所始料不及。多媒體電腦的一張5英寸光盤，可以儲存一部百科全書的內容。人們隻需敲幾下鍵盤，用鼠標一點，就能查出有關的條目。它同時還能播放出聲音和圖像。
在教育方麵，它的競爭力已大大超過了電視。但有人認為，多媒體在教育上很可能弊大於利。從文學創作的狀況來看，哪怕隻是部分放棄敘述形式的教學和嚴格的邏輯思維，就可能造成嚴重的後果。
而多媒體提供的內容，恰好正是情緒上的影響，而不是理性分析與邏輯思維。對於培養學生的嚴密思維能力和豐富的表達能力，這不能不說是一種缺陷。
電腦網絡一旦普及，必將最終改變人們的認知習慣、哲學觀念，甚至行為方式。電腦使用二進位字符，二進位字符是無形的，它隻是由0和1兩個數字構成。用如此簡單的數字材料卻記載了信息時代的一切內容。
各種文字、圖像、表格、激光唱盤、多媒體光盤等一切信息載體，都離不開這兩個簡單的數字。二進位數字的廣泛使用使現代社會發生急劇變化，原來存在的三維空間世界，似乎一下子變成了四維空間，多了一個新的電腦空間。這個空間雖然無影無蹤，看不見摸不著，人們卻把它當作一個最基本的工作場所。
這種現象的出現當然就提出了一個新的問題：既然任何一個鍵盤都可以將字符輸入，可以對文字或圖像進行任意修改而且不留一點痕跡，那麼，電子圖像是否還能作為可靠的物證呢？
既然構成知識產權的字符可以在千百萬台電腦上複製，那麼，是否還能有效地保護知識產權呢？既然字符作為信息可以像電流一樣流向全世界，那麼，政府怎樣對它們征稅，怎樣限製它們的內容，又怎樣保護其所有權？
這一切問題都需要更新更高的技術來解決。從理論上說，技術是無所不能的。這當然需要付出更艱辛的勞動，更高昂的代價。
多媒體和信息高速公路是一場劃時代的革命，它不僅正在改變人們的生活方式、價值觀念、經濟構成，而且正在改變人們對客觀世界的認識，賦予人們千百年來習以為常的工作環境以新的意義，甚至對法律提出新的研究課題，要求製定新的法律和法規。
比爾·蓋茨知道要迎接這個世紀大變革，就必須開發出真正意義上的多媒體軟件，投入信息高速公路的建設。
1995年8月，微軟公司的多媒體操作係統視窗95問世，給全世界帶來石破天驚的震撼。微軟公司為這套軟件的促銷，花費了35億美元。比爾還親自出馬，充當超級推銷員。
視窗95推出這一天，在紐約最高建築之一的帝國大廈上，豎起了微軟公司商標的巨大霓虹燈廣告。他們將英國著名的“滾石”樂隊的一支流行曲買下，作為廣告專用，並反複演奏。
在美國主要電台、電視台進行密集的廣告宣傳。英國《泰晤士報》的整版印上微軟公司的廣告，免費向人們散發。
視窗 95就在全球家喻戶曉，人人皆知。在視窗95推出的當天，美國就售出30萬套；至第四天，全球銷售量已超過100萬套。
也是在這一年，比爾出版了《未來之路》，曾經連續7周名列《紐約時報》暢銷書排行榜的榜首。書中的一些預言已經成為現實。
然而，比爾也被指控商業行為不檢點。比爾多次被控告在他的領導下，微軟公司的很多商業行為違反了美國的反壟斷法；並受到諸多訴訟，麵臨著被拆分的危險。
1998年，微軟公司推出了視窗 98，受到廣泛的歡迎，微軟公司鞏固了計算機軟件業的霸主地位。
1999年，比爾撰寫了《未來時速》一書，向人們展示了計算機技術是如何以嶄新的方式來解決商業問題的。這本書在超過60個國家以25種語言出版。《未來時速》贏得了廣泛的讚譽，並被《紐約時報》、《今日美國》、《華爾街日報》列為暢銷書。
2000年，蓋茨任命他長期的好友史蒂夫·鮑默爾為微軟公司首席執行官，而自己則為“首席軟件設計師”。
2011年9月14日，Windows 8開發者預覽版發布，宣布兼容移動終端。微軟公司將蘋果公司的IOS、穀歌公司的Android視為Windows 8在移動領域的主要競爭對手。
2012年8月2日，微軟公司宣布Windows 8開發完成，正式發布RTM版本。2012年10月將正式推出Windows 8，微軟公司自稱觸摸革命將開始。
比爾在公司正式發布最新操作係統Windows 8之前，親自試用後表示，“Windows 8是一款令人十分興奮的產品，它的發布對於微軟公司有著至關重要的作用”。他已經開始使用Windows 8，並且對它非常滿意。
Windows 8係統是微軟公司在過去10年多時間裏對Windows係統做出過最大改動的一款產品，甚至把開始菜單的Windows圖標刪掉了。公司試圖通過這一產品在當今這個移動設備已經開始全麵超越個人電腦的世界裏繼續保持自己的領導地位。
2011年，微軟公司Windows和Windows Live部門總共獲得190億美元營收，占公司699億美元總營收的27%。