史前文明毀於大洪水嗎
聖經中的記載
有關史前大洪水的過程，《聖經》中有所描述。雖然《聖經》是一本宗教書籍，但很多學者認為《聖經》描述的是真實的人類曆史。
以下為《聖經》中關於大洪水寫道：“洪水泛濫地上40晝夜，水往上漲，把方舟從地上漂起”。“水勢在地上極其浩大，山嶺都淹了”。“5個月後，方舟停在拉臘山上，又過4個月後，諾亞離開了方舟。”
史前洪水同時伴隨著大陸的變遷完全摧毀了當時整個地球的人類文明，隻有極少數人活下來了。近來考古學家發現的許多史前遺跡，如亞特蘭第斯大陸等均可能因那次洪水而消失。
英國的民族學家弗雷澤曾指出：在北美洲、中美洲、南美洲的130多個印第安種族中，沒有一個種族沒有以大洪水為主題的神話。事實上，記錄大洪水的並不限於美洲的印第安人，在世界各大陸上生活的民族中幾乎都有關於大洪水的記載。
考古學家的發現
大約12000年前左右，上一期人類文明曾遭受一次特大洪水的襲擊，那次洪水也導致大陸的下沉。考古學家陸續發現了許多那次大洪水的直接和間接證據。
人類文化學家也通過研究世界各地不同民族關於本民族文明起源的傳說時發現：世界各地不同民族的古老傳說都普遍提及人類曾經曆過多次毀滅性大災難，並且如此一致地記述了在我們本次人類文明出現之前的某一遠古時期，地球上曾發生過一次造成全人類文明毀滅的大洪水，而隻有極少數人得以存活下來。
遠古的大洪水是怎麼回事
《舊約·創世紀》載有古猶太人的傳說：上帝看到人類已敗壞，便以洪水滅世。水勢極為浩大，淹沒了所有的高山。隻有諾亞奉上帝之命建了一艘方舟，載著他一家老小及各種留種的動物逃脫了滅頂之災。這是在西歐家喻戶曉的傳說故事。
1872年，年輕的亞述學者喬治·史密斯提出諾亞洪水與古代兩河流域世界大洪水同出一轍。此說被日後發現的《吉爾伽美什史詩》第十一版所證實，從而引發了關於遠古世界大洪水及其傳說的一場曠日持久的爭論。
目前，爭論的焦點主要集中在兩個最基本的問題上：一是遠古初民時代究竟有沒有一場世界大洪水？二是世界上普通流行的大洪水傳說是怎樣起源的？
比較有影響的三種說法
克萊默等學者認為，世界性的大洪水純係子虛烏有，各地的洪水傳說大多起源於兩河流域的蘇美爾人。他們依據是考古發現，本世紀初發現了載有最早洪水傳說的蘇美爾版，爾後在蘇美爾古城烏爾的發掘中，又在地下發現了11米厚的沙層。
據考是公元前4500年前後兩河流域的一次特大洪水堆積出來的，洪水還淹沒了一個叫烏博地安的史前民族。故克萊默等人深信，蘇美爾的洪水故事是這一次大災難留下的記憶，經民間傳說誇大為世界大洪水。這一故事通過在古巴比倫人、猶太人等許多民族中的流傳而逐步演化為世界性文化現象。
另一種意見截然相反。他們認為，地球第四紀冰期在12000年前開始退卻時，氣候轉暖，冰河大量融化泛濫，海水不斷上升，吞沒了出露的大陸架和陸橋，並發生普遍的大海侵，淹沒了許多海岸和部分陸地。故世界性的大洪水確實發生過，但並沒達到淹沒一切的程度。
當時靠海及靠水的人們損失巨大，被迫向高地遷徙，隨之帶去了可怕的洪水故事。因此世界上大多數地方都有關於世界大洪水的傳說。許多淹沒在海水之下的文明遺跡及大海侵的痕跡成為此說的有力論據。
以英國富勒為代表的一批學者提出，世界大洪水是不可能的。他們認為各種洪水故事的起源不盡相同，並不是共出一源。在古代世界的各個地方，火山地震引起的海嘯、颶風掀起的海水猛漲、大雨或融雪造成的大泛濫，都有可能被深受其害的人們傳說為世界大洪水。並且，不少故事純粹是神話，是主觀想象的結果，因而是不足信的。那遠古世界大洪水的真相究竟如何呢？
拓展閱讀
據考證，全世界已知的關於大洪水傳說有600多則。如中國、日本、馬來西亞、泰國、印度、澳大利亞、希臘、埃及及非洲、南美、北美等不同國家和民族的傳說中都保留著對一場大洪水的記憶。