北武大陸，洪武七十三年夏。
宋國境內培元縣城境內爆發了妖獸攻城之禍，縣城內外死一百七十三口，傷者無算。
時任縣令楊大人執筆而出，拚盡才氣書寫了一首諸葛武侯的《出師表》，一時間天降神兵，風雲變色，當場斬殺妖獸王三頭，妖獸數萬。
楊大人自身也因為才氣消耗過巨，死於獸潮之中。
同年秋，培元縣外，柳莊。
“少爺，喝粥吧，都涼了！”老馬說。
看了看桌上的稀粥，看著頭發花白的老馬，沐言微笑著點了點頭；也許是因為不久前的那場大病，十七歲的他看著異常的單薄瘦弱。
看了看桌上那猶如狗爬般歪歪扭扭的字跡，再看看沐言那消瘦的臉龐，老馬皺紋密布的臉上神色有些難看，歎道：“不若來年再考？”
“沒事，我還能應付！”沐言笑著看了看老馬，神情感激；他心裏清楚，現在的吃穿用度都是老馬用自己的錢在貼補，要不是這個忠仆，自己早就要餓肚子了！
要是此次不能考中，怕是沒有銀兩供再來一次的機會了！不過，對於這件事，沐言倒是極有信心。
幾個月前的沐家，在培元縣也算是有名的大戶人家！一場妖獸之亂，不但沐言的父母慘死，家中積累多年之財物更是在大火之中化為了飛灰。
原本偌大的宅院，此刻剩下的不過是些燒焦的院牆，在風雨的吹刮之下更顯破敗。老馬看著這般慘像，唏噓不已。
“還好啊，至少還有兩間房沒被燒掉，可以遮風避雨！”沐言喝著粥，安慰道：“等我考中了童生，一切自然會好轉起來！”
老馬點了點頭，收拾了碗筷默默的轉身便走；在他看來，這個少爺在那場慘事之中受到了極大的驚嚇，大病一場之後，連腦子都有些壞掉了！
老馬憨厚老實，他對讀書之事一概不懂，甚至連自己的名字都不會寫。不過這個少爺幾乎是他一手帶大，從小便看著他習文練字。
之前的少爺才氣過人，大家一致看好他在今年考取童生！不但詩文做的極好，一手行更是寫的圓潤方正，即便是專門請來的先生都稱讚不已；老馬不懂詩文，但字的好壞他還是能夠看的出來，沐言現在寫的那些字，他看了都直皺眉頭，覺得即便是自己來寫，估計還會寫的好些！
這樣的狀態去參加童生考試，在老馬看來幾乎沒有半點希望！可偏偏沐言極其自信，似乎那十名童生之位，早已預定了一席一般。
“哎，也不知道造了什麼孽，沐家居然遭此劫難！”老馬悲傷不已。
“你個老東西還在這兒？等著一起餓死呢？”一名身形頗為富態，一身錦衣的中年漢子倒背著雙手走了進來，隨意和老馬招呼一聲，便徑直向正在練字的沐言走了過去。
一名仆人笑著向老馬點了點頭，提著一個木盒小跑著跟了上去。
“柳員外，少爺在讀書，你別打擾他了！”老馬小跑兩步，將中年漢子攔住，賠笑道：“再過幾日就是秋試的日子，少爺正在溫書呢！”
“溫書？哈哈哈，老東西你就別說笑話了！”中年漢子哈哈，滿是橫肉的臉上滿是不屑：“整個培元縣的人誰不知道，咱們柳家的女婿現在成了一個二傻子，連筆都提不穩，還想參加童生考試？”
“老馬，無妨，你先退下吧！”沐言站了起來，不亢不卑的對著中年男子施禮道：“不知老丈人此來，所為何事？”
“這個柳春元，真是個卑鄙小人！”老馬沉著臉，心中暗罵：“當年沐家富貴之時，千方百計的托人將自己的女兒跟少爺締結婚約；沒想到現在沐家遭了難，少爺腦子也不好使了，便來落井下石！”
柳春元慢悠悠的走向沐言，神情倨傲道：“沐言，這飯可以亂吃，話可不能亂講！你可以叫我一聲柳員外，但老丈人這稱呼可萬萬不可再叫了！”
“那，我明白柳員外的來意了！”沐言微微一笑道：“想來，柳莊主可是為了那紙婚約而來？”
“哎呦呦，誰說你傻了的？這不是挺精明的嘛！”柳莊主誇張的叫了起來，伸手將桌上沐言練習所用的紙張拿起來，齜牙咧嘴的尖笑道：“不過你這是寫的字呢，還是畫符呢？我怎麼看不懂啊？這他媽也能叫字？”
沐言皺眉，臉色有些難看道：“大病初愈，寫字費力了些！”
“好了，我也不跟你廢話了！阿福，給我拿過來！”柳春言一臉嫌惡的神情，朝著身後的仆人一揮手。
阿福忙將懷中的木盒放在桌上打開，其中放著三吊銅錢。