著名鹹水湖——圖爾卡納湖
圖爾卡納湖小檔案
地理位置：大部分位於肯尼亞境內，隻有北端的一小部分位於埃塞俄比亞境內
麵積：6405平方千米
平均水深：30.2米
特點：肯尼亞境內最大的湖泊，也是世界最大的鹹水湖之一
形成原因：東非大裂穀斷層陷落而成
在非洲的東非大裂穀有一顆巨大而美麗的“水晶珠”在茫茫荒野上閃耀著人類曆史的光芒，這就是非洲著名的圖爾卡納湖，又名“碧玉湖”。
人類的“搖籃”
圖爾卡納湖最早的名字叫“魯道夫湖”，1975年改為現名。這是東非大裂穀區域中的一個斷層內流湖，湖的絕大部分位於肯尼亞境內，僅北端位於埃塞俄比亞境內。肯尼亞的北部地區是一片望不到盡頭的沙漠，由於這裏幹旱荒涼，人煙稀少，幾乎不生長任何農作物，隻是稀疏地分布著一些荊棘和灌木叢，當地居民生活以遊牧或者半遊牧業為主。
圖爾卡納湖形成於幾千萬年前，它更以“人類的搖籃”著稱於世。但其湖水卻不能用於灌溉。三百萬年前，該湖周邊是早期人類的主要聚居地之一，著名的圖爾卡納男孩（圖爾卡納男孩據說是發現的一具史前人類最完整的骨架）便發現於該湖岸邊。
圖爾卡納湖同樣是東非裂穀帶上許多湖泊中的一個。湖區呈條帶狀，南北伸延256千米，向北一直抵達到埃塞俄比亞邊界。它不僅是肯尼亞境內最大的湖泊，也是世界上最大的鹹水湖之一。
由於圖爾卡納湖處於幹旱地區，水源不足，湖盆周圍的侵蝕作用是比較微弱的，因而到今天仍然停留在孤立隔絕的狀態之中。由於湖水不能外流，形成了一個麵積巨大的堿水湖泊，湖水具有明顯的滑膩感，具有較強的去汙能力。
其實在那久遠的年代裏，圖爾卡納湖曾經同尼羅河是相通的，隻是因為後來的地殼運動，相互之間才漸漸失去聯係。今日的圖爾卡納湖，其南部是一片深水區，最深處可達120米左右。圖爾卡納湖不僅是肯尼亞境內最大的湖泊，也是世界上最大的堿水湖之一。
遙遠的圖爾卡納湖
1972年，肯尼亞籍英國人、人類學家理查德·利基在圖爾卡納湖畔彼福勒地區發掘出一個被稱為“1470號人”的頭骨，其特征與現代人相近似。經測定，其生存年代距今已有290萬年，是已完成從猿到人過渡階段的“完全形成的人”，即典型的“能人”，從而證實人類在地球上至少已生活了100萬年，較之原來的50萬年之說又大大推前了一步。
理查德·利基的父母也是著名的人類學家，他們一家在圖爾卡納湖岸邊度過了幾十年風餐露宿的艱苦生活。
理查德·利基在23歲時就任考察隊長，率領美國、法國和肯尼亞的人類學家到圖爾卡納湖北岸考察，結果證明，此地在10萬年前就有現代人存在。
在20世紀70年代到80年代，圖爾卡納湖附近共發現了160個人類頭蓋骨化石、4000多件哺乳動物化石，以及龜、鱷魚等化石和石器時代的器具。這些都說明，300萬年前的圖爾卡納湖地區森林茂密、水草豐美、動物成群。
圖爾卡納湖有三個島，分別在湖的南部、北部和中心。中心島是2000多萬年前湖底火山噴發而形成的圓形島嶼，直徑約5千米，島上現在還有長達兩米的蜥蜴，它們的形態同1億3000萬年前一樣。
更有趣的是，除了南部湖水中含鹽度高可以提取各種鹽類外，其他淺水區的湖水隻是略帶堿味，仍然可以入口飲用。尤其是湖區內的水產異常豐富，魚的種類眾多，魚兒的個頭也比較大，有的魚長約數米。特別是湖中盛產鯉魚，鯉魚的數量眾多，個頭也比較大，有的長達10多米，發怒時能夠頂翻湖水中的木船。
已“熄滅”的火山
由於圖爾卡納湖是因斷層陷落形成的，湖區四周聳立著許多座火山。這些早已熄滅的“死火山”，就像一個個巨大的圓錐傲然挺立在東非高原上，顯得格外壯觀醒目。由於這些火山昔日多次噴發，火山風化物已經形成一層厚厚的暗棕色土壤，土質肥力非常強，加之氣候濕熱，非常適宜各種植物生長。
火山山腰及湖濱地區生長著茂密的樹木和牧草，碧綠的香蕉、芭蕉叢，鮮嫩的青藤架，巨大的芒果樹、椰子樹、棕櫚樹等，漫山遍野，比比皆是。
樹木、草叢中棲身著成群成群的羚羊、斑馬、野鹿等動物。白天，湖區四周一片寂靜；黃昏，羚羊紛紛鑽出草叢，斑馬追逐嘶叫著來湖畔飲水，湖畔頓時變得熱鬧起來。
拓展閱讀
生活在圖爾卡納湖地區的圖爾卡納人是典型的牧人，他們為牲口取名、唱歌，喝牛奶，食用牛油、奶油、酸乳酪等。他們也豢養山羊、綿羊，屠宰後由社群共同分食。圖爾卡納人實行季節遷徙，在季節變換之間前往各大牧草區，後再返回雨季時的居留地種植穀類和蔬菜。野生堅果、漿果、獵物、魚類也是他們重要的食物。