時隱時現的湖——埃爾湖
埃爾湖小檔案
地理位置：澳大利亞的中部地區
麵積：9500平方千米
水深：1.5米（每3年）
特點：麵積上是大洋洲最大的湖泊
形成原因：地麵斷層下陷
埃爾湖的最低點位於海平線以下的15米，是埃爾湖盆地的焦點。總麵積近10000平方千米，分南北兩湖，北埃爾湖長144千米，65千米寬；南埃爾湖65千米長，約24千米寬，兩湖之間由狹窄的戈伊德水道連通。
時有時無的湖
埃爾湖是澳大利亞最大的湖泊。1840年歐洲人愛德華·約翰·埃爾最先看到此湖，該湖也因此得名。而湖的範圍至1870年才被測出來。埃爾湖位於南澳大利亞州中部偏東北，皮裏港北400千米。埃爾湖是澳大利亞大陸最低的地方，是一個時令的淺水鹽湖。澳大利亞年降水量不足127毫米，湖泊在大部分的時間裏都隻是幹涸的湖床，湖床上覆蓋著一層厚20厘米且閃閃發光的鹽殼。據說如果湖泊要完全被水充滿，平均每100年隻有兩次。當然如果埃爾湖在很難得的情況下都被注滿了，那麼它就是澳大利亞最大的湖泊。埃爾湖處在澳大利亞中部沙漠，這裏是澳大利亞大陸的最低方，湖麵比海平麵低12米。埃爾湖盆地是湖床附近的大型內流湖係統，最低的部分是因季節增加和減少水體的淺鹽湖。附近幹旱地區年平均降雨量不到120毫米，年蒸發量達2500毫米。在幹旱季節時，當河流從山地向西流時，一路上因蒸發和滲漏導致損失很大，往往在半路上就消失了。埃爾湖岸邊的小湖盛著埃爾湖剩下的少量水分，但湖水經常幹涸，湖麵漸漸縮小成鹽池。在雨季時，河流由東北流進湖泊，季候風帶來的雨量決定河水能否抵達埃爾湖及其深處，附近地區的雨水也會令湖泊有一些中小型的泛濫，算起來平均每3年泛濫1.5米，每10年泛濫4米。但湖水會在第二年的夏末中小型泛濫後被蒸發掉。
埃爾湖盆地沒有出海口，是世界上最大的內流盆地之一。主要連接河道的有庫珀溪、沃伯頓河等。埃爾湖的湖水主要來自河水及雨水。它的麵積變化很大，降雨量較大時，麵積可達8200平方千米。降水較少時便出現幹涸。按照其平均麵積它是世界第19大湖，如果按其最大麵積來算，它是大洋洲最大的湖泊。
從埃爾湖的西側可以明顯看出這座鹽漬化的窪地是大約3萬年前地麵斷層下陷的產物，斷層塊隔斷了原來的出海口。但在小雨之後，局部地區有少量入水也屢見不鮮。湖中滿水後，約經過兩年又完全幹涸。