箭毒木於春夏之際開花，花黃色，單性，雌雄同棵。雌花單生於具鱗片的梨形花序托內，無花被，子房與花序托合生，花柱2裂。
雄花密集於葉腋，生於一肉質、盤狀、有短柄的花序托上，呈序頭狀。花序托為覆瓦狀頂端內曲的苞片所圍繞，花被片和雄蕊均為4，花藥具紫色斑點。
箭毒木果期為秋季。其果肉質，梨形，呈紫黑色，成熟時呈鮮紅至紫紅色，長約1.8厘米。這種果實味道極苦，含有毒素，不能食用。
箭毒木的幹、枝和葉子中均含有一種白色漿汁，這種汁液奇毒無比，見血就要命，是自然界中毒性最大的一種喬木，因此有“毒木之王”“林中毒王”之稱。
經分析化驗，發現箭毒木的汁液中含有弩箭子甙、鈴蘭毒甙、鈴蘭毒醇甙、伊夫單甙、馬歐甙，確是劇毒之物，其毒性並非聳人聽聞。
箭毒木的白色漿汁毒性極強，其一旦經傷口進入人體，就會引起肌肉鬆弛、血液凝固、心髒跳動減緩，最終導致心跳停止而死亡，若不慎濺入眼中，眼睛會立即失明。
不僅如此，箭毒木燃燒時，如果煙氣熏入眼裏，也會引起失明。若人們不小心吃了它，心髒也會麻痹以致停止跳動。動物中毒症狀與人相似，中毒後20分鍾至2小時內死亡。
過去雲南西雙版納的獵人常用箭毒木的漿汁塗在箭頭上打獵，這種箭頭一旦射中野獸，野獸很快就會因鮮血凝固而倒斃。
故民諺有：“七上八下九不活”，意為被毒箭射中的野獸，在逃竄時若是走上坡路，最多隻能跑上七步，走下坡路最多隻能跑八步，不管怎樣跑第九步時就要斃命。
關於這種樹的汁液為何有此劇毒當地還有一個傳說。
據說在很久以前，雲南西雙版納傣族聚居地區發生過一次罕見的特大洪荒。
一夜之間村寨變成了汪洋，竹樓全被洪水沖垮、淹沒，家養的畜禽也不見了蹤影。隻有爬上高山的人們，才得以保住性命。
洪荒過後，大家推舉一個叫洪波的男子為首領，帶領大家重建家園。一天，他帶領著寨中年輕力壯的小夥子上山伐木，可是這山林中卻聚集著77隻餓虎，上山之人屢被虎傷，還有不少人葬身虎腹。
為消除虎患，洪波做幾張強弓硬弩，並帶著寨中善於打獵的人上山打虎。可是，他們不但沒獵到餓虎，反而有好多夥伴喪生虎腹或被餓虎咬傷，洪波本人也被餓虎咬斷了手臂。從那以後，人們再也不敢上山伐木，隻能擠在石洞裏或住在大樹上度日。
洪波見打虎不成，便找來許多毒草毒藥熬成毒汁，然後把他們塗在幾頭幸存的黃牛身上去毒老虎。然而，那幾頭黃牛還沒進入深山便中毒倒地身亡。
於是，洪波決定用自己的身軀去毒殺餓虎。洪波又找來帶有劇毒的花草樹木，熬製成一葫蘆濃濃的毒汁後，帶著它上山去毒餓虎。
洪波到達餓虎聚集的那座森林後，迅速將毒汁塗在身上，喝到肚裏，並放聲狂呼來吸引餓虎。結果，食了洪波屍體的77隻餓虎，不久紛紛倒地，中毒身亡。虎患從此消除了。
洪波被餓虎撕食之地流滿了他的毒血，後來，這地方長出了一棵小樹。這棵用毒血滋潤的小樹，最終長成了一棵劇毒無比的樹。它就是被稱為“毒木之王”的箭毒木，人們也叫它“見血封喉”，西雙版納傣語稱之為“埋廣”。
箭毒木是一種生長在熱帶雨林裏的桑科喬本植物，多分布在熱帶地區。常生於海拔1000米以下的山地或石灰岩穀地的森林中，其伴生樹種主要有龍果、橄欖、高山榕、紅鱗蒲桃、榕樹、黃桐、蜆木、窄葉翅子樹、大葉山楝等。